— Мачеху как зовут? — Он заговорил первым и так быстро, чтобы никто не успел перебить. — Имя женщины!
— Сагранна, — выдохнул Этан. — Она не может быть ведьмой. И знак круга вряд ли когда-нибудь видела. В отличие от энигмы, его прячут под одеждой.
“Сагранна!”
Темнота в глазах Франко раскололась надвое. Вспыхнула кроваво-красным рубцом. Сагранна мертва. Старший Гвидичи лично приказал Лиане выманить её с территории клана и приволок в подвал особняка. Настоящая мачеха Заура скончалась под пытками. Её именем и внешностью завладел кто-то другой. И не нужно быть гением, чтобы понять кто. Маска из ветвей дерева богини у Лианы. Камзол, сшитый из плаща неготарианского колдуна, тоже. Лиана изменила рисунок оленя и чуть не убила Софию.
“Убила, — подсказал внутренний голос. — А ты позволил ей”.
Да, он виноват в случившемся. Он выгнал ведьму вместо того, чтобы задушить. Он сыграл в благородство и выполнил условия сделки: отдал маску и камзол. Всё остальное — подарок богов. Или духов предков Клана смерти, раз уж они покровительствуют Софии.
Разлом перед глазами стал ярче. На языке катался железистый привкус крови. Он виноват и он исправит ошибку. Так же, как двадцать лет назад, невыносимая боль Франко, его страх и отвращение к себе превратились в ярость.
— Мачеху Заура нужно допросить, — распорядился Фредерико. — Я отправлю отряд. Её могли подкупить фитоллийские ведьмы. Эльвира грозилась убить кочевницу, чтобы тайна возрождения драконов не обернулась против них.
— Нет, ты не знаешь, с кем имеешь дело. Пойдём вместе, только ты и я. И чтоб ни одного воина клана рядом. Они спугнут Сагранну.
Возражать Фредерико не стал. Что-то почувствовал или услышал в интонациях старшего брата.
— Хорошо, — взял его за локоть и повёл к выходу. — По дороге расскажешь.
Глава 25. Мальчишник Франко
В жертвенной чаше догорал пучок могильника, на алтаре лежала с таким трудом пойманная белка. Если бы знать, какую жертву хотела Лилит, все было бы намного проще. Мелких зверушек мало? Лиана могла бы возложить на алтарь и человека. Она даже поймала себя на мысли, что приценивается к соседкам. Но вряд ли эти гусыни сгодились бы даже на это.
Да и не чувствовала жрица, что её покровительница жаждет крови. Так, провела ритуал на всякий случай. Благо фиктивные пасынки вернулись в Посольскую школу за вещами. Позволив "мамочке" спокойно заняться личной жизнью.
А она не была спокойна. Лиана паниковала. Потому что слишком уж долго гадкая кочевница цеплялась за жизнь. Бездонный этот чёрный уровень, что ли? Откуда в ней столько магии? Или Франко нашёл способ оттянуть неизбежное? Нет! Она всё верно рассчитала. Цепной пёс Плиния ещё даже новостей о невесте не получил. Да и как бы он нашёл лекарство, если не знал, чем больна его ненаглядная София? Чтоб ей демоны в Пекле оргию устроили!
— Стервь живучая, — выплюнула Лиана тысячное за день оскорбление и задула свечу.
Жертву приняли, пучок могильника перестал дымиться. Нужно было успеть проветрить дом до возвращения пацанов. Заур — внимательный засранец. Недаром сын разведчика.
"Ой, а ты раньше похлебку по-другому варила! А почему платок на шею не повязываешь? Как-то ты говоришь странно".
И это с учётом того, что Лиана вполне могла бы успешно прятаться под носом выскочки-верховной! Проверено: придворные ведьмы умом не блещут. Именно поэтому их нужно гнать из дворца поганой метлой!
Ведьма спрятала алтарь в сундук и заперла на тяжёлый амбарный замок. Распахнула окна и как раз открывала дверь, когда в неё постучали.
"Если это снова за рецептом моей славной запеканки, — вызверилась она. — Клянусь своей метлой, Лилит сегодня получит ещё одну жертву!"
Но на пороге Лиану ждал подарок. Практически упакованный по последней бессалийской моде. Франко разве что ленточку на себя не повязал с бантом. Зато в руках держал бутылку красного фитоллийского и корзину с фруктами. Классический набор благородного лина перед ночным свиданием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ясного н-неба, — неловко поздоровалась ведьма.
Старший Гвидичи выглядел как всегда восхитительно. В лучшей одежде, с причёской волосок к волоску. От него даже пахло дорогущей туалетной водой из Тёмной империи! А ещё он улыбался. Обворожительно, плутовски. Как мальчишка перед тем, как собирался сделать что-то бесшабашное.
— Тёмных ночей, дорогая, — промурлыкал Франко.
Страх, скрутивший низ живота, мгновенно рассосался. На ладонях мага не клубились смертельные заклинания, за спиной не стоял отряд воинов Клана смерти. Он пришёл один.
Теперь Лиана могла говорить увереннее. По крайней мере, не заикаться.
— Где старикашка Анри?
Слепой маг пожал плечами:
— Довёз меня в повозке от стационарного портала, и я его отпустил. Зачем нам Анри? Нам Анри не нужен. Правда, моя дикая Верховная?
"А я с каким запросом к богине обращалась? — сразу прикинула она. — Чтобы София сдохла или чтобы Франко был мой?"
Кажется, второе. Кочевница была лишь досадной помехой на пути. И вот удача продолжала следовать за Лианой по пятам.
— Правда, мой будущий правитель мира, — она забрала у него бутылку и за руку потянула в дом. — Не стой столбом на пороге и не кричи на всю улицу. Я — приличная вдова с двумя пасынками.
— Кстати, где они?
Он приобнял её за талию. Сердце мгновенно стало биться чаще. Вот и не верь после такого, что алтарь Лилит обладал интересным побочным эффектом. На мужчин, чьё имя звучало в обращениях к богине, накладывался лёгкий приворот. Но Лиана ещё сопротивлялась любовной горячке. Франко — человек сложный.
— Заур с Амином в школе, — проворковала она, высвободившись из объятий слепого мага. — Неделю точно домой не вернутся. А что у тебя случилось? С чего вдруг такая внезапная вспышка страсти?
— Соскучился. Линней своей выходкой запугал мою невесту. Теперь она сидит в доме Фредерико и близко меня не подпускает. “Только после свадьбы!” А свадьба по законам клана через полгода. Я же с ума сойду без женской ласки. Вот и подумал. Почему бы не устроить…
— Мальчишник? — Лиана приподняла бровь, одновременно вкручивая штопор в пробку. — Со мной?
— Да, — не стал врать слепой маг. — Ты же не оставишь меня в беде? В конце концов, мой не утолённый мужской голод — твоя вина. Кто крутил возле меня аппетитной попкой в ведьминских нарядах?
— Тише, — с притворной строгостью зашипела она. — Не то маскировку псу под хвост пустишь. А как ты меня нашёл?
— Проще простого, — Франко пошёл на её голос, осторожно ступая по скрипучим половицам. — У Анри знакомый маг в охране школы стоит. Он и шепнул свежую сплетню, что жутко больного Амина отправили к мачехе. К мёртвой-то, ага. И раз у меня на заднем дворе особняка никто не появился, то я и сложил два плюс два. Угадал. Фрукты помоешь? Я устал держать корзину.
Ведьма с хлопком вынула пробку из бутылки. Слепой маг вздрогнул, но продолжил улыбаться. О, Лилит, как же он красив! Ноги подгибались и низ живота сводило приятным спазмом. Сколько она ждала этот день? Сколько сил приложила. Так не пора ли отпраздновать?
— Конечно, я помою фрукты, — она забрала корзину и вложила вместо неё в ладонь Франко бокал вина. — Выпей, пока я хозяйничаю на кухне.
Он накрыл свободной рукой её пальцы и слегка погладил. Неприличные для её возраста мурашки пробежали по телу. “Совсем потеряла голову, ведьма”. Такими темпами недолго мечты о троне Фитоллии заменить на мечты о конкретном мужчине.
“Очнись, он всего лишь ступень, — твердил внутренний голос. — Удобное средство для достижения цели”.
Да, и у этого “средства” умопомрачительный член в штанах. Так почему бы не продолжить совмещать приятное с полезным? Для достоверности актёрской игры можно и влюбиться. Ненадолго. Кажется, она уже. Давно. В её-то возрасте, с её-то положением…
— Поспеши, — волнующе хриплым голосом попросил Франко. — С моей слепотой бессмысленно ждать вечера, я хочу тебя прямо сейчас.