– Почему считаете, что погиб? – спросил Олег. Ян посмотрел в ответ тяжелым взглядом.
– Потому что, если бы его захватили, а потом он вернулся… – объяснил он, видимо вспомнив, кто его собеседник, – … то мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Такое уже было однажды… Король-Жрец, будь он проклят… Он же может вселиться в кого угодно. Волей «пресветлого Корга». Мои родители… Да, собственно, все первое поколение уцелевших здесь, под землей, погибли именно так. Мы тогда потеряли всю лабораторию, и пришлось сменить место обитания. Это было на другом радиусе подземки…
– И в меня? – поинтересовался Олег.
– И в тебя. Если ему попадешься…
– А почему думаете, что еще не попался?
Как ни странно, на этот раз Ян взглянул на Олега не столь неприветливо.
– Да я просто знаю. Наружу мы не выходим, но с другими-то септами связь есть. Ты в Городе не был. А Король-Жрец за его пределы ни ногой. Не любит он этого. Там слишком много есть желающих его прикончить. И у них вполне может получиться. Он хоть и переселяется из тела в тело, но не бессмертный. И не неуязвимый. Да и не вел бы он так себя, как ты.
– Пожалуй, – вынужден был Олег согласиться с последним утверждением. И постарался осмыслить услышанное. Информация оказалась абсолютно неожиданной. Хотя и ясно было еще с самого начала, что что-то с этим Королем-Жрецом не так. Но чтоб настолько…
– Он что, маг? Ян пожал плечами.
– Не знаю. Вроде бы нет. Во всяком случае, никаких магических фокусов он никогда не демонстрировал. Только переселение в другое тело. Потому и зовет себя Жрецом Корга-Спасителя. Якобы тот избрал его для служения и для этого предоставляет каждый год новое тело.
– Ни хрена себе, – оценил Олег.
Кое с чем подобным он сталкивался – там, снаружи. Достаточно сильный маг способен был переместить душу из одного тела в другое. Но требовала данная операция немалых ухищрений и далеко не всякому была по зубам. Могли это и жрецы многочисленного пантеона пангийских богов. Но тоже не всякие и не всяких. Подобные операции всегда были скорее редкостью, чем правилом. И вдруг – ежегодно новое тело? При том, что реальный Корг, мягко говоря, вряд ли имеет к этому хоть какое-то отношение…
7
– На городских тоже действует, – кивнул Ян. – Они каждый раз очень торжественно все это обставляют. Праздник. Жертвоприношение Спасителю! Король-Жрец принародно вселяется в выбранное тело, а старое тут же при всех сжигают. То еще зрелище, должен тебе сказать…
Он дернул щекой. Повертел головой по сторонам, нашел взглядом бутылку.
– Давай-ка еще выпьем. А то разговор пошел – сплошные воспоминания. А я этого не люблю.
– Давай, – согласился Олег, протягивая стакан.
Выпили. Ян достал из стола банку. В банке оказались соленые огурцы (Олег с трудом удержал при себе реакцию). Закусили коньяк огурцами.
– Ты не беспокойся пока, – сказал Ян, наблюдая задумчивость Олега. – С твоими в плену все в порядке. Королю, чтоб вселиться в кого-то, это надо сделать на алтаре Корга. А алтарь находится на центральной площади. Если бы он что-то такое решил – мы бы заметили приготовления. На это время требуется…
– Но ты ж говоришь, вам в Город хода нет?
– Нет, – кивнул Ян. – Но несколько наблюдательных пунктов имеются. Поэтому мы знаем, что там происходит. В общих чертах, конечно… Ваших пленных держат во дворце самого Короля – там же, на площади. Это бывшее здание Совета. Их пока оттуда не выводили и на алтаре тоже пока ничего не делали.
– Это хорошо… – сказал Олег, продолжая переваривать услышанное. Информации пока что было не шибко много. Именно что только для размышления. Для любых выводов – недостаточно. – А что Лабораториум? – Олега больше интересовал, конечно, спецхран Лабораториума, но афишировать это он не стал.
– А там на развалинах как раз этот маг обосновался, – ответил Ян. – Чего делает – непонятно. Но практически оттуда не выходит. Разве что во дворец, к Королю. Или тот иногда к нему…
– На развалинах? – переспросил Олег.
– Да. Там еще в первый год все сожгли дотла, а само здание разрушили. Как очаг Тьмы. Потом пробовали искать, что уцелело, да без толку. Идиоты… – Ян в сердцах выругался. – Мы тоже… пробовали. Я сам ходил несколько раз. Хоть что-нибудь… У нас же здесь даже паяльника лишнего нет. Но ничего: все уничтожили подчистую…
Олег еще подумал.
– И что теперь следует от этого Короля-Жреца ждать? – поинтересовался он у Яна.
Тот пожал плечами.
– Откуда я знаю? С магом он как-то договорился. Может, и с вами тоже… Если есть у вас, чем его пугнуть. Он с тем, кто сильнее его, никогда старался не связываться. Только в самом крайнем случае…
– Который, похоже, как раз наступил, – продолжил фразу Олег. – Так что он вполне может выкинуть какое-нибудь колено. Впрочем, у нас и в самом деле есть чем его пугнуть – будьте спокойны!.. Расскажи-ка, – попросил он, – чего у него на такой случай может оказаться? Какая в Городе армия? Какое оружие? Оснащение? Вы ведь должны это знать.
– Да знаем, конечно, – согласился Ян. – Осталось у него кое-что из городских запасов. Оружие огнестрельное есть. Дробовики, винтовки, пулеметов несколько. Только это так… к ним патронов все равно мало. В основном мечи, копья да самострелы – как у всех. Такого оружия, как у тебя, – он кивнул на станнер, – нет, и никогда не было. Но им досталось все энергохозяйство, все ремонтные мастерские и частные лаборатории всяких любителей – а их в Городе было много, изобретали кто во что горазд… В результате у Короля единственное здесь, под Куполом, производство взрывчатки, напалма и отравляющих газов. Если бы не это – его бы давно прикончили. Холды несколько раз объединялись с целью захватить Город. И каждый раз попадались в одну и ту же ловушку на окраинах: минные поля, газ… Ни разу никто не уцелел.
– Да, я слышал, – Олег кивнул. – А кры… А рэты?
– А рэтов Король давно бы уничтожил, если бы не черви. В его возможностях залить напалмом и газом все подземные тоннели, отравить воду в дренажной системе – и тогда под землей никто не выживет.
– Нехило, – оценил Олег. – А черви тут при чем?
– Это моим родителям сделать удалось, – пояснил Ян. – Ну, не одним им, конечно. Здесь была биофизическая лаборатория, под землей. Как раз по мордийскому червю работали. Они… то есть мы – мне тогда только пять лет было – уцелели в первые дни. Больше года не поднимались на поверхность – настолько там тогда было плохо… А потом появились рэты.
– Ага, – сказал Олег. – Уже что-то. Откуда они взялись – известно?
– Ну, в общем, да. Они пришли с Коргом. В смысле, с его армией. Они искали свою родовую реликвию, пропавшую несколько веков назад, при падении Поднебесной. И реликвия эта оказалась в Городе. Это был Кристалл со спящей Принцессой – ты, наверное, уже догадался… У рэтов существует какая-то легенда на это счет. О том, что когда Принцесса проснется, она вернет рэтам их потерянную родину где-то на востоке…
– Нет! Она выведет их из-под Купола Наружу! – не выдержав, встрял до сих пор терпеливо молчавший Егор.
– Не лезь, когда старшие разговаривают! – осадил его Ян. – Это здесь уже придумали. А изначально они рассказывали именно так, как я сказал… У Принцессы есть какой-то талисман, – продолжил он, обращаясь к Олегу. – Его называют «Семь Звезд». И он якобы настолько мощный, что способен убрать барьер, отделяющий нас от внешнего мира. И талисман этот тоже здесь, в Городе.
Глава 4
Выбивался ли я из сил? Наряжал ли себя в чалму?Подражал ли Димаджио Джо? Да ни в коем же разе!Я общителен был и мил, ибо помнил, что час томуприкатил в особняк на «пежо», а не в тундру на «КрАЗе».
1
– Так… – сказал Олег, стараясь переварить услышанное. – Чем дальше в лес, тем больше вылез… Знаешь, давай-ка по порядку. С самого начала. Как все началось, как вы под землей оказались… Что дальше было. Про рэтов с принцессой и талисманом. Про червей этих ваших… модернизированных – они-то тут причем?
Ян вздохнул и с укоризной взглянул на Олега.
– Ну ты и спросил, – покачал он головой. – Это ж до утра сидеть… А, впрочем, почему нет? Все равно сейчас все из-за принцессы будут бегать как ненормальные. Да и чувствую я, что надо тебя и в самом деле проинформировать получше. Ты, похоже, совсем ничего о здешней жизни не знаешь. А оно тебе очень скоро может понадобиться – уже когда с Каном говорить станешь. Он мужик не вредный, но интересы племени для него на первом месте, все остальное потом идет… Только давай я сперва еще одну бутылочку велю принести. Эту-то мы, почитай, допили…
Ян привычно щелкнул «мышью». Дождался кибера с бутылкой, забрал ее у него, а из старой разлил остатки.