Олег осторожно подвел своего «скакуна» к нежданной преграде и, поднявшись на «стременах», вытянул руку над головой и нажал на такую же металлическую плиту, как и та, что он подымал внизу.
Плита шевельнулась… и во что-то уперлась.
– Не понял… – сказал Олег совершенно искренне.
Он попробовал поднять плиту еще раз, – как будто от этого что-то могло измениться, – но с тем же результатом. Соседние плиты отреагировали точно таким же образом. Не пожалев усилий, Олег заставил «паука» объехать всю шахту по кругу – а это было не так-то просто – и через четверть часа убедился, что дела везде обстоят подобным образом. По крайней мере, на расстоянии в пару метров от стены – куда он смог дотянуться, – но вряд ли в центре было иначе.
Тут стоило не торопиться и подумать. Можно было, по крайней мере, вырезать отверстие в преграде и посмотреть, что находится за ней. Но Олега уже изрядно достали эти подземные приключения. А может быть, сказались последствия удара по голове и воздействие стимулятора… Но он сделал то, что никогда не стал бы делать в здравом уме: вынул из кармана талисман-ключ и ткнул им в потолок.
Сперва Олегу показалось, что за перегородкой что-то взорвалось. Или упало. Металлические плиты пола подпрыгнули, ничем не связанные. Шахта загудела по всей длине, а затем из всех щелей между плитами на Олега хлынула вода. К счастью, это был не очень большой потоп… Струи быстро иссякли. Понимая, что все опять пошло наперекосяк и даже отдаленно не представляя, что может оказаться впереди, Олег, тем не менее, четко осознал, что оставаться на месте может оказаться еще более худшим вариантом. Двумя взмахами ножа он перерубил ближайшие профили каркаса и послал кибера вперед, готовясь сразу же вступить в бой в случае чего…
Шестиног на полной мощности почти прыгнул вверх, расталкивая свободно лежащие металлические панели…
7
… и легко перевалившись через край шахты, как ни в чем не бывало побежал по полу очень большого круглого зала со множеством входов со всех сторон… Но без единого окна.
Зал был пуст.
Олег отпустил регулятор и соскочил с кибера, держа станнер наизготовку, но стрелять было не в кого.
Впрочем, не совсем.
То есть стрелять и в самом деле не требовалось. Но в центре зала, на круглом металлическом пятне шахтной перегородки (или крышки?) лежало два неподвижных тела. Человеческих.
«Черт! – мелькнуло у Олега. – Куда я, нафиг, вылез?» Шлепая по растекающейся во все стороны луже он подбежал к лежащим и опустился на колено.
Одно из тел было женским, второе – мужским. Точнее же сказать, подростковыми – поскольку, по облику судя, обоим вряд ли было больше восемнадцати лет. Вполне здоровые ребята без каких-либо видимых повреждений, просто без сознания. Из одежды на них имелось: майка, шорты и какие-то тапочки. Один комплект, на парне. На девушке отсутствовало вообще что бы то ни было. По понятной причине, оба были мокрые с ног до головы, но в данный момент этот факт выглядел сущей ерундой.
«Автарк побери, – подумал Олег, быстро проверяя пульс. – Это я их, что ли, пришиб? Но как?.. И где остальная одежда?»
Парень зашевелился и открыл глаза, ошарашено уставившись на Олега.
– Кто вы такой? – изумленно спросил он.
– Ужас, летящий на крыльях ночи, – раздраженно бросил Олег, держа пальцы на шее девчонки: пульс не прощупывался, и дыхание отсутствовало тоже. И это Олегу не понравилось.
Олег несколько раз шлепнул ее по щекам, но это ни к чему не привело. Оттянув веки, он проверил зрачки, но те оказались одинаково расширенными. Олег повернулся к парню. Сейчас, при ближайшем рассмотрении, ему можно было дать от силы шестнадцать лет. А вот девчонка, кажется, была постарше восемнадцати. Пожалуй, и не девчонка вовсе…
– Чем вы тут занимались?
Парнишка сел, продолжая таращиться на Олега.
– Вы не из холдов… – произнес он, проигнорировав вопрос. – Там таких нет… И не из Города… Вы – СНАРУЖИ?! – в голосе его прозвучал такой неподдельный восторг, что Олег сразу скинул ему возраст до мальчишеского. Но и сообразительность оценил тоже: в считанные секунды человек додумался до правильного вывода. Да и по уровню знаний тоже – не считает, что снаружи Купола ничего нет.
– А ведь ты, братец, в темноте видишь, – констатировал Олег, внимательней присмотревшись. Ситуация несколько прояснилась, но пока что по-прежнему оставалась малопонятной. Впрочем, кажется, появился вменяемый источник местной информации…
– Ну… немного, – согласился тот смущенно. Но тут же смело посмотрел в ответ:
– А вы и в самом деле – снаружи?!
Олег кивнул, подтверждая.
– Снаружи.
– Правда?! Так вы… Автарк?! – восторг в голосе парня перешел в восторженный ужас.
«Вот странный вывод», – подумал Олег, решив, что поторопился зачислить мальчишку во вменяемые, а вслух ответил:
– С чего ты взял?
– Но я думал – за принцессой придет сам Автарк, – сказал мальчишка разочарованно.
– Автарк умер два века назад, – автоматически проинформировал Олег и строго повторил: – Так чем вы тут занимались?
На этот раз мальчишка услышал вопрос. Моргнув, он пожал плечами:
– Да ничем… Я просто… зашел посмотреть на принцессу. Она такая… – он замялся. – Красивая. А потом Кристалл вдруг взорвался! Что было дальше – я не помню. Очнулся – увидел вас… Скажите – что с ней?..
Олег чуть не выругался матом – потому что девушка по-прежнему пребывала в бесчувственном состоянии: ни пульса, ни дыхания не прослеживалось. Но прошло уже достаточно времени, чтобы очнуться от обычного обморока. Более того, тело, кажется, начало холодеть. Она еще напоминала глубоко спящего человека, но в вытянутой позе появилось что-то одеревенелое. Шок, кома, тяжелая контузия… Что?
Да ни один ли черт, подумал Олег, выдергивая из-под клапана аптечку. Хорошо, что разработчики в свое время подумали и о такой возможности, и медицинское снаряжение рейнджера Города существенно превосходило все земные аналоги! Олег вытащил вторую шприц-ампулу со стимулятором, выкрутил иглу на нужную глубину и, примерившись, вогнал инструмент в грудную клетку, надеясь только, что сердце находится там же, где и у всех – по центру, с небольшим смещением влево…
– Что… вы делаете? – спросил мальчишка, заворожено наблюдавший за манипуляциями Олега.
– Пытаюсь вернуть ее с того света…
Больше Олег ничего не успел сказать. Послышался шум многих бегущих, и из всех входов в зал хлынули фигуры в знакомых балахонах, растекаясь вдоль стен и охватывая людей в кольцо. Было их очень много, и с каждой секундой в зал вбегали все новые и новые.
«Автарк тебя возьми! – пронеслось в голове у Олега. – А с какого бодуна я решил, что здесь живут уже только люди?!»
Глава 3
совсем бы не хотелось осудить невинных,когда б была возможность отыскать виновных.
1
Последняя граната сама оказалась в руке у Олега. Пальцы на ощупь крутнули регулятор и выдернули чеку. Олег выпрямился во весь рост.
– Ну, что, бандерлоги… – сказал он, медленно оглядывая зал и зверея от безвыходности положения. – Вашу магическую мать!.. ХОРОШО ЛИ ВАМ ВИДНО?!
Олег не рассчитывал что-либо услышать. Всеобщее молчание подтвердило, что расчет его был правильным. Впрочем, его сейчас это не особо волновало.
– Вот это, – продолжал Олег, поднимая руку с зажатой в ней гранатой и стараясь говорить как можно отчетливее, – ваша смерть! Стоит кому-то из вас подойти ближе – и все вы покойники!
Собственно, только одно это и удержало Олега от того, чтобы бросить гранату сразу – то, что крысюки почему-то задержались с атакой. Они бы просто задавили его массой. Сейчас же у него появлялся пусть слабый, но шанс. Граната, установленная в фотоимпульсный режим, давала возможность вырубить всех собравшихся в зале. А там – как получится. Не самый, конечно, хороший план, но всяко лучше, чем совсем уж ничего…
В этот момент укол стимулятора, наконец, подействовал.
Девушка, лежавшая все это время неподвижно, судорожно дернулась, с хрипом втягивая воздух. Несколько секунд она конвульсивно билась, шаря по сторонам руками, затем уперлась в пол и резко села, тут же зайдясь в жестоком приступе кашля.
– Ох… – голос у нее был сиплый от напряжения. – Почему так… Что случилось?..
– Принцесса… – выдохнул мальчишка, который, похоже, не особо был испуган, несмотря на все происходящее. Скорее, он был в восторге.
– Кто здесь? – судя по тому, как девчонка закрутила головой, зрение у нее было обычное человеческое. – Почему я ничего не вижу? Что происходит? Барьер прорван?
– Барьер не прорван, – сказал Олег, плохо понимая, о чем идет речь. Но молчать было бы хуже. – Все объяснения потом! А сейчас – ничего не бойся!