крючковатые когти. Он шипел и дрожал от гнева, едва сдерживаясь, чтобы не накинуться на нее, как дикий зверь.
– Как же мне хочется вырвать ее сердце. Клятва в верности для лорда – не пустяк, а она выбросила мою, словно мусор.
Амогг оскалилась, обнажив окольцованные бивни.
– Я проснулась, готовая к последнему штурму Ракатолла. Нет генерала. Армия развалилась. Черная Герран лишила орков славной победы.
Мейвен вышла вперед.
– Успокойтесь. Пока эта война не закончится, уберите подальше свои старые обиды, или мы снова проиграем.
Несмотря на слова, на нее тоже заметно подействовал вид бывшего генерала и наставницы, блиставшей во всем своем темном великолепии.
Королева пиратов хмурилась, скрестив на груди руки.
– Мы все хотим что-то получить из этого безумия, – сказала она. – Лорд Фелле, мы оба здесь ради того, чтобы обеспечить будущее своему народу. Не отбрасывайте это ради удовлетворения сиюминутного порыва.
Тиарнах вцепился в рукоять меча, побелевшие костяшки пальцев задрожали от жажды крови.
– Да пошла она. Если бы не эта сука, Империи света вообще бы не существовало и клан Кахалгилроев выжил бы.
– Главная потеря – это чудеса, которые я мог бы создать за все это время, располагая ее ресурсами, – протянул Джерак Хайден.
Тиарнах повернулся к алхимику и нарочито медленно и серьезно поднял меч.
Верена схватила его за руку.
– Не время. – Она выдерживала его дикий взгляд, пока он, наконец, не опустил меч. – Эти годы были сложны и для меня, – продолжила она, обводя взглядом своих спутников. – Многие желали отомстить пиратам Авилдана за мою поддержку армии Черной Герран. Несмотря на отсутствие любви между мной и Мейвен, мы обе советуем проявить сдержанность, а значит, можете быть уверенными, что это самый мудрый образ действий.
В это мгновение Черная Герран повернулась и кивком пригласила их подойти ближе. Ее взгляд был холодным и жестким.
Глава 16
Черная Герран изучающе разглядывала старых соратников. Эти шестеро чудовищ сумели пережить бешеные амбиции остальных и все тяжелые годы после того, как жизнь пошла прахом. Сорок лет минуло с тех пор, как они в последний раз собирались перед своей предводительницей. Теперь они были в ярости и на грани убийства, и небезосновательно.
Только Джерак, казалось, был рад ее видеть, энергично махая рукой и ухмыляясь как безумец. Маленький очкастый дьяволенок никогда не таил обид. Большинству людей везло – или не везло, как посмотреть, – если он вообще их замечал. Его волновала лишь возможность попрактиковаться в алхимии и отточить свое жуткое искусство убийства. И тем не менее он не был лишен своеобразного обаяния, когда чего-то хотел.
– Оставьте нас, – приказала Черная Герран горожанам, работавшим на стене неподалеку.
Те с радостью опустили кирки и лопаты, явно страшась ее сильнее, чем всех легендарных чудовищ, преграждавших им путь. Эти люди всю жизнь прожили рядом с ней, ничего не подозревая, но теперь, когда они узнали, кто и что она такое, все изменилось. Старые друзья съеживались от ее взгляда и избегали ее. Даже дети, которых она когда-то тетешкала на коленях, плакали и прятались. Мечты о мирной жизни превратились в пыль, а вместе с ними исчезла и суровая, но добросердечная старейшина Далия. Черная Герран вернулась, чтобы совершить последнее злодеяние, и то, что сейчас она была на стороне добра, не слишком утешало.
– Добро пожаловать в мой скромный дом, – произнесла она. – Может, покончим с этой ерундой? Идите и убейте меня, если кто-то из вас, ублюдков с черным сердцем, считает себя достаточно крепким.
Она подняла украшенную драгоценностями руку и поманила к себе.
Сорок лет гноившегося предательства вылились в ярость. Амогг зарычала и бросилась на Герран, охваченная жаждой помериться силами с самым могущественным человеком, которого она когда-либо знала. Лоример не отставал, из кончиков пальцев торчали зазубренные когти, глубины ее предательства обжигали его. За ним следовал Тиарнах, рыжие волосы развевались, в руке сверкала сталь. Она виновата в его многочисленных несчастьях.
Однако Верена стояла на месте, сжимая шипящего слинкса. И Джерак лишь смотрел с легким интересом в надежде увидеть чьи-нибудь внутренности. Все равно чьи.
Черная Герран не пыталась их остановить. Не призывала демонов. Не использовала магию. Она посмотрела на некромантку, стоявшую позади, и многозначительно улыбнулась.
– Старая ты карга, – прошипела Мейвен.
Она уже не была ничьей марионеткой, но больше всего на свете желала получить сведения, которыми владела Черная Герран. И хитрая старушенция это знала. Улыбка Черной Герран вынудила Мейвен встать на ее сторону и вмешаться.
Так тому и быть, подумала Мейвен. Она без зазрения совести вырвет жизнь из любого.
Мейвен позволила чистой смерти, вызванной благодаря ее связи с пустотой, ожидавшей за пределами жизни, вскипеть в глубинах своей души. Черную Герран скрыла из виду стена пожирающей жизнь тьмы.
Амогг и Лоример остановились за мгновение до того, как могли оказаться внутри. Тиарнах без колебаний рванул вперед.
Мейвен задохнулась от потрясения – не из-за его глупости, а потому, что почувствовала, как из него вырвалась лишь капля жизненной силы. В бывшем боге не было жизни, по крайней мере, в привычном ей понимании.
Когда их ярость иссякла, Мейвен отпустила свою магию. Выскочка-вампир смотрел на нее так, будто она грязь на его сапогах, но в этом не было ничего нового.
Колдовство рассеялось, и стал виден Тиарнах, лежащий ничком. Из щелей в импровизированной стене, на которой стояла Черная Герран, струились щупальца-тени. Демоницы крепко держали Тиарнаха, несмотря на его сопротивление. Они шептали ему о своем голоде, ласкали его плоть, как давно потерянные любовницы, и от каждого прикосновения выступали капли крови.
Мейвен злобно покосилась на свою бывшую предводительницу. У старой ведьмы всегда был запасной план, и не один. Всегда. И теперь остальные хорошенько подумают, прежде чем снова напасть на нее, опасаясь, что некромантка воткнет им нож в спину, как только они отвернутся. Одним движением Черная Герран заменила их общий гнев старым страхом и подозрительностью, которые когда-то держали их в узде.
– Думаешь, мы станем сражаться за тебя? – сказал Лоример. – Ты лишилась моей верности, когда бросила нас, не сказав ни слова.
Черная Герран пожала плечами.
– Мне плевать на ваши резоны, пока вы здесь, чтобы прикончить Империю света.
– Я в деле, – прорычала Амогг. – Я убью принца Сокола. Потом убью Тиарнаха и Черную Герран. Я – самый могучий воин.
Тиарнах поморщился, когда тени снова утекли в щели между камнями, забрав капельки его крови в качестве платы за нападение на их хозяйку. Он встал, стараясь держать меч между собой и стеной.
– О да, прям не терпится, – сказал он