За первым студняком в корабль вошел второй, потом третий.
— Кто из вас Лорд Раннинг Клэм? — с явным испугом спросил Чак.
Сквозь его голову пронеслась серия мыслей:
— Есть обычай, что официальное имя родителя принимает первенец. Принципиальной разницы нет, в некотором смысле все мы являемся Лордом Раннингом Клэмом, но в то же время ни один из нас им не является. Я, первенец, приму его имя, остальные возьмут себе те имена, которые им понравятся. Я предвижу, что мы будем хорошо функционировать и развиваться на этом спутнике. Атмосфера, влажность и сила тяготения вполне нам подходят. Ты помог расширить нашу локализацию: вывез нас за… сейчас посчитаю… за три световых года от нашей первородины. Мы благодарим тебя. — Затем он добавил, точнее они добавили: — Мне неприятно это говорить, но сейчас ты и твой корабль будете атакованы. Возможно, тебе лучше поскорее стартовать. Потому мы и вошли внутрь… те из нас, кому удалось развиться вовремя.
— Кто нас атакует? — спросил Чак Риттерсдорф, нажимая на пульте кнопку, закрывающую внешний люк корабля. Затем он сел в пилотское кресло и подготовил корабль к старту.
— Мы обнаружили, что это туземцы, называющие себя манами. — Дошли до Аннет мысли трех студняков. — Похоже, им удалось взорвать еще какой-то корабль…
— О боже! — застонал Чак. — Там Мэри!
— Да, — согласился студняк. — Приближающиеся маны поздравляют друг друга с победой над доктором Риттерсдорф. Она мертва, но многим людям с первого корабля удалось бежать. Сейчас они где-то укрылись, и маны охотятся за ними.
— А что с терранскими военными кораблями? — спросил Риттерсдорф.
— Какими военными кораблями? Маны разместили вокруг своего поселения какие-то новые защитные экраны, так что пока они в безопасности. — Студняк немного помолчал. — Но это не продлится долго, и они об этом знают. Инициатива у них только временно, но им и это нравится. Они невероятно счастливы, тогда как сбитые с толку терранские крейсеры лишь беспомощно жужжат.
«Бедные маны, — подумала Аннет, — они не могут заглянуть в будущее, живут сегодняшним днем. Начинают настоящую войну, словно у них действительно есть какие-то шансы». А разве ее собственные перспективы лучше? Разве желание капитулировать не доказывает этого?
Не было ничего странного в том, что все кланы спутника зависели от манов — только они сохранили отвагу и жизненную силу, поддерживающую ее. «Остальные, — подумала Аннет, — проиграли уже давным-давно. Еще до того, как прилетела доктор Риттерсдорф».
* * *
Габриель Бейнс, ехавший с жалкой скоростью семьдесят пять километров в час в направлении Гамлет-Гамлета, увидел небольшой скоростной корабль, взмывающий в ночное небо, и понял, что приехал слишком поздно. Он знал это, даже не разобравшись в ситуации. Аннет, говорил ему его почти псионический дар, находилась на корабле живая или мертвая. Как бы то ни было, она улетела, поэтому он притормозил, испытывая горечь и отчаяние.
Он не мог совершенно ничего сделать. С тем же успехом можно было вернуться в Адольфвилль, к своим людям и провести с ними последние трагические минуты.
Когда он начал разворачиваться, позади что-то загремело и заскрежетало. Это было сущее чудовище, если не суперчудовище. Отлитое из лучшей стали, которую только могли произвести маны, заливающее пространство перед собой ярким светом, оно двигалось вперед под красно-черным флагом — военным символом манов.
Скорее всего, он оказался свидетелем первой фазы боевых действий. Но с кем? Маны, разумеется, вышли на тропу войны, но наверняка не против Гамлет-Гамлета.
Возможно, они хотели перехватить тот небольшой корабль, но тоже опоздали.
Бейнс нажал клаксон. В башне танка откинулся люк, машина развернулась в его сторону, незнакомый ман показался из люка и приветственно помахал рукой. Лицо его сияло, наверняка он был в восторге от новых переживаний, от исполнения воинских обязанностей по защите спутника, к чему его так долго готовили. Ситуация, отчаянная для Бейнса, на мана воздействовала совершенно иначе, позволяя ему воинственно пыжиться и позировать. Габриеля Бейнса это не удивляло.
— Привет! — заорал ман из танка, скаля зубы в широкой улыбке.
Бейнс откликнулся, стараясь, чтобы его слова прозвучали язвительно:
— Похоже, корабль от вас ушел!
— Мы его еще достанем. — Ман, не теряя душевного спокойствия, указал на небо. — Следи за ракетой, парень.
Секундой позже над их головами что-то сверкнуло, вниз посыпались раскаленные обломки, и Габриель Бейнс понял, что терранский корабль сбит. Ман был прав. Как обычно. Это было типично для них.
Содрогнувшись от страха, ибо интуиция говорила ему, что Аннет Голдинг была на корабле, он сказал:
— Вы… варвары, чудовищные маны…
Самые большие обломки упали справа. Захлопнув дверь машины, Бейнс завел двигатель, съехал с дороги и помчался через поле. Тем временем танк манов закрыл люк в башне и двинулся за ним, наполняя ночь скрежетом и лязгом.
Бейнс первым добрался до обломков корабля. Во время взрыва от его задней части оторвалось что-то вроде спасательного устройства и довольно мягко упало вниз. Теперь оно лежало и быстро раскалялось, словно — это еще больше поразило Бейнса — вот-вот должно было взорваться. Видимо, ядерный реактор внутри него почти достиг критической точки, и если дело пойдет так и дальше, все кончится взрывом.
Бейнс выскочил из машины и помчался к кораблю.
Люк открылся, и из капсулы, пошатываясь, выбрался терранин. За ним вышла Аннет Голдинг, а потом, с огромным трудом, вывалилась огромная желтая капля, с хлюпаньем откатившаяся в сторону.
— Габ, не позволяй манам убивать этого мужчину! Это хороший человек! Он добр даже к студнякам! — крикнула Аннет.
Позади загремел танк манов; люк башни открылся и в нем появился солдат, однако на сей раз он держал в руках лазерный пистолет, направленный на терранина и Аннет. Скаля зубы, ман сказал:
— Вот вы и попались. — Ясно было, что вдоволь натешившись своим превосходством, он убьет их. Жестокость манов была беспредельна.
— Слушай! — Бейнс помахал ману рукой. — Оставь в покое этих людей! Эта женщина из Гамлет-Гамлета, она одна из нас.
— Одна из нас? — повторил ман. — Если она из Гамлет-Гамлета, значит, не одна из нас.
— Брось дурить, — сказал Бейнс. — Или вы, маны, настолько спятили, что не помните о братстве кланов в час опасности? Опусти лазер! — Он медленно подошел к машине, не сводя глаз с солдата. В машине под сиденьем лежало его собственное оружие, и сумей Бейнс добраться до него, он обязательно выстрелил бы, чтобы спасти жизнь Аннет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});