— Зачем? — спросил Чак, чувствуя, как заколотилось его сердце.
— Снимок, сделанный пока действовало освещение, показал ваше присутствие. Катер приземлится, и вы будете арестованы, это неизбежно.
Поднявшись, Чак сказал Аннет Голдинг:
— Попробую скрыться, а ты останься здесь.
Он побежал, не зная даже, куда, просто помчался по неровной поверхности со всей скоростью, на которую был способен.
Тем временем корабль Хентмана приземлился. Чак обратил внимание на странное явление: возле корабля вспыхивали красные нити лазера. Кто-то вступил в открытый бой с кораблем, как только открыли люк.
Интересно, кто это. Наверняка не Мэри. Один из кланов спутника? Может, маны? Но разве им было мало работы с удержанием защитного экрана над Да Винчи Хейтс? Тем более, что они пользовались старомодными лазерами. Скорее это походило на ЦРУ.
Вероятно, Мэйджбум. Симулакрон получил приказ атаковать корабль Хентмана и, как машина, так и сделал.
«Маны, — подумал Чак, — сражаются с Террой. Мэйджбум, представляющий ЦРУ, занят перестрелкой с Хентманом. Моя бывшая жена Мэри борется со мной. А Хентман — мой враг. И что это доказывает? Должна быть возможность вывести из этой дичи рациональное уравнение. Вероятно, его можно как-то упростить. Если маны и Хентман сражаются с Террой, значит, маны и Хентман — союзники. Хентман выступает против меня, значит, я его враг и союзник Терры. Мэри борется со мной, а я с Хентманом, значит, Мэри союзник Хентмана и враг Терры. Однако Мэри возглавляет экспедицию терранских психологов, значит, рассуждая логически, она одновременно является и врагом, и союзником Терры».
Это уравнение было противоречиво. Сцепилось слишком много сил, совершающих слишком много нелогичных поступков или, как в случае Мэри, действующих против своих интересов.
Однако вскоре ему удалось надумать кое-что толковое, удалось вникнуть в собственную проблему. Он боролся, чтобы спастись от Хентмана — сообщника альфанцев и врага Терры.
А если следовать строгой логике, это означало, что сам он был союзником Терры, хотел он того или нет. Забыв на минуту о Мэри — ее поступки не вытекали из распоряжений терранских служб — Чаку удалось отчетливо увидеть ситуацию. Единственной его надеждой оставались терранские военные корабли. Только на них он будет в безопасности, только там ему нужно искать укрытия.
Но тут ой вспомнил, что кланы Альфы III M2 боролись с Террой. Уравнение было сложнее, чем казалось на первый взгляд. Логически рассуждая, будучи союзником Терры, он должен быть врагом кланов, врагом Аннет Голдинг и всех на спутнике.
Впереди слабо обрисовалась его тень — на небе появился какой-то свет. Чак повернулся и остановился, как вкопанный.
На небе он увидел огромные буквы. Сообщение адресовалось единственному человеку, выделенному среди прочих, — его жене. «Просим избегать кровопролития, тогда мы позволим вам уйти». Это была демонстрация безумной, никудышной тактики местных психопатов, возможно, дегенерированных гебефреников из Гандитауна. Чак был уверен, что Мэри не обратит на это внимания. Однако светящееся на небе послание помогло ему понять еще один аспект дела: кланы спутника видели в Мэри врага. Кроме того, Мэри была и его врагом: он пытался убить ее, а она его. Согласно логике, это делало его союзником кланов, хотя родство с Террой автоматически превращало во врага Альфы III M2. Вывод получался жалкий. Чак одновременно оказывался и союзником и врагом кланов Альфы III M2. Он был одновременно за и против них.
На этом месте он сдался и отказался от логики. Повернувшись, Чак побежал дальше. Старая пословица, результат медитации ученых королей-воинов древней Индии, гласившая: «враг моего врага — мой друг», в данной ситуации была не применима.
Над его головой что-то загромыхало и раздался искусственно усиленный голос:
— Риттерсдорф, стой! Остановись, или мы убьем тебя на месте! — Голос гремел, отражаясь эхом от земли, и шел он с катера Хентмана. Они нашли его, как и предвидел студняк.
Чак остановился, переводя дух.
Катер висел в воздухе на высоте десяти футов; металлическая лестница с лязгом выскочила из него, и голос отдал еще один приказ:
— Поднимайся по лестнице, Риттерсдорф! Не оглядывайся и не тяни время!
Освещаемая только огненными письменами на небе, магниевая лестница легонько раскачивалась, как цепь, связующая его, Чака, с Всемогущим.
Чак Риттерсдорф ухватился за нее и начал подъем. Мгновением позже он оказался в кабине. Двое терран с дикими глазами и лазерами в руках, встали перед ним.
«Наемные убийцы Банни Хентмана», — подумал Чак. Одним из них был Джералд Фелд.
Лестницу подняли, и катер с максимальной скоростью помчался к кораблю-матке.
— Мы спасли тебе жизнь, — сказал Фелд. — Эта женщина, твоя бывшая жена, разорвала бы тебя на куски, если бы ты остался.
— И что с этого? — спросил Чак.
— То, что мы платим добром за зло. А чего тебе еще надо? Не надейся, что тебе удалось вывести Банни из себя. Он слишком большой человек, чтобы не одолеть все это. В конце концов, он всегда может эмигрировать в альфанскую империю. — Фелд попытался улыбнуться, словно мысль эта показалась ему весьма забавной.
С точки зрения Хентмана это означало, что дела шли не так уж плохо — всегда имелся какой-нибудь выход.
В борту корабля-матки открылся люк, и катер втянуло в канал, ведущий ко внутреннему ангару.
Выйдя из, катера, Чак Риттерсдорф оказался лицом к лицу с Банни Хентманом. Тот вытер потный лоб и сказал:
— Какой-то безумец атакует нас. Судя по тактике, это кто-то из здешних психопатов. — Корабль задрожал. — Видишь?! — с яростью сказал Хентман. — Он атакует нас с ручным оружием. — Махнув Чаку рукой, он добавил: — Иди за мной, Риттерсдорф, я хочу с тобой поговорить. Недоразумений с нами было много, но, думаю, мы сумеем договориться, правда?
— Между нами, — автоматически поправил Чак.
Хентман повел его узким коридором, Чак послушно шел за ним. Рядом не было никого с лазером, нацеленным на него, но он все равно был послушен. Такие люди должны были существовать — ведь Чак оказался пленником мощной организации.
По коридору прямо перед ними прошла девушка, одетая только в шорты, она задумчиво курила сигарету. Девушка показалась Чаку знакомой, но лишь когда она исчезла за дверью, он вспомнил: это была Пэтти Вивер. Покидая Солнечную Систему, Хентман оказался достаточно, предусмотрительным, чтобы прихватить с собой хотя бы одну любовницу.
— Сюда, — сказал Хентман, открывая какую-то дверь.
Они вошли в небольшую пустую кабину. Банни закрыл дверь и тут же принялся с упорством маятника ходить взад-вперед. Он молчал. Корабль продолжал содрогаться. Свет в кабине ненадолго потускнел, но потом вспыхнул с прежней силой. Хентман глянул вверх, после чего вновь заходил.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});