— Фейри Эллиарта! — заявляю громко, хотя моя очередь устраивать ей испытание еще не подошла, но сейчас оно весьма кстати. — Вот вам мое задание: пригласите принца Вентриаля на танец.
— Но я не закончила! — вскрикивает Реалиссия. Однако Повелитель заставляет ее замолчать одним властным жестом.
Тут же звучит музыка, а Эллиарта подходит к брату жениха. Садится в реверансе, и тот без всяких сомнений берет ее за руку, выводя в центр зала.
Надеюсь, я не получу ответку за вмешательство. Реалиссия вон как смотрит, аж мурашки бегут. Злобу затаила.
Отворачиваюсь и направляюсь к столу с напитками. Я до сих пор очень хочу воды, но здесь только соки и «шампанское». Протягиваю руку и отдергиваю. Страшно.
Но я очень хочу пить!
— Не бойтесь, больше ничего лишнего в ваш бокал не попадет, — Теоллар протягивает мне совсем другой кубок. Подношу к губам и понимаю, что вода. Та самая, невероятно вкусная. Припадаю с жадностью и выпиваю все.
— Спасибо.
— Вы меня в очередной раз поразили, Виневьена. В каком смысле? В плохом или в хорошем? Уточнил бы хоть.
— Я не сделала ничего особенного.
— Сделали, и не раз.
— Вмешалась в ваш конкурс?
Прищуривается. Но не отвечает сразу. Лишь когда музыка заканчивается.
— Вьена, вы все сделали правильно. Боюсь, что единственная из невест.
Опускаю голову, улыбаясь тайком. Поэтому не сразу соображаю, что происходит вокруг. Какой-то грохот. Теоллар дергает меня к себе и за спину. А уже оттуда я смотрю на разгневанную Дионессию, ворвавшуюся в зал, и на пламя в ее руке. А напротив стоит Малинеста, окруженная защитным куполом, созданным ею же. Ухмыляется, глядя в глаза снова опозорившейся сопернице.
Дионессию тут же хватает охрана и ведет к Теоллару.
— Фейри Дионессия, это что сейчас было? Вы пытались убить фейри Малинесту?
Молчит, опустив глаза в пол. Но раскаяния в ней мало. Вздёргивает нос.
— Нет, Ваше Светлейшество, — выдавливает сквозь зубы. — Это всего лишь мое испытание для нее, с которым она успешно справилась.
И не придерешься даже. Теоллар тоже так считает.
— Ну что ж, отпустите фейри. Может быть, у вас тогда и для меня что-то приготовлено?
— Нет, Ваше Светлейшество, но я бы не отказалась еще раз посетить остров Манги с вами.
Ого! Вот это поворот. Теоллар кланяется и обещает выполнить ее просьбу в скором времени.
Ревную.
Ох уж эти невесты ушлые. Одна поцелуй сорвала, вторая поездку выпросила. А мне что попросить? Корону гномов? Или сразу тайну его скороспешного брака?
Ну нет, про тайны он вначале предупреждал. Значит, корону?
— Фейри Виневьена, — словно услышал мои мысли Повелитель. — А у вас для меня есть испытание?
Набираю в легкие побольше воздуха и выдаю:
— Да, Ваше Светлейшество! Покажите мне Священную корону гномьего царства! Она ведь у вас?
Глава 31
Ой-ой. Судя по взгляду Повелителя, я чересчур обнаглела. Сразу же сама опускаю глаза. Наверное, с моей стороны не совсем профессионально вот так напрямую подставляться, но мне просто необходимо убедиться, что долбанная корона действительно у него. А может быть и узнать, как именно попала к нему и зачем нужна.
— Ждите меня у королевских покоев, фейри Виневьена. Поговорим там, и я решу, что же делать с вашим непомерным любопытством. Идите!
Его холодный голос не предвещает ничего хорошего, как и выражение лица без каких-либо эмоций.
Идиотка! Надо было остановиться и подумать, а не решать спонтанно. Вздыхаю и направляюсь к выходу, но не иду сразу к покоям Повелителя, мне нужно отдышаться и подумать. Что я могу сказать в свое оправдание? Не слишком ли много я знаю того, чего не должна знать юная эльфийка? Он уже однажды простил меня, и я обещала вести себя сдержаннее. Как оправдаться?
Не знаю элементарных вещей о своей расе, о магии, но прекрасно осведомлена о гномах. Подозрительно? Очень.
Сажусь на скамью в беседке и закрываю лицо руками. Мне нужно что-то придумать, а то меня не просто выставят из дворца и с отбора, а еще и по подозрению в шпионаже, не дай бог. Вот уж чего мне совсем не хочется. А еще меньше — провести следующие пятьдесят лет в каком-то замке в глуши.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Разве я не велел вам идти к моим покоям? — раздаётся рядом, и я подпрыгиваю от неожиданности.
— Теоллар!
Тут уже его очередь замиреть, услышав свое имя. Но он ведь разрешил мне так называть себя наедине! Можно я воспользуюсь данным разрешением сейчас? Вдруг смогу смягчить его.
— Ну что ж, тогда поговорим здесь. — Он делает размашистый жест рукой, видимо используя магию, но мне ничего не видно. Подтверждает мою догадку, — теперь нас никто не услышит.
Ну точно, какой-то полог!
— Простите мою дерзость! — выдаю сразу же. Ничего не остаётся, как просить прощения. Лучше самой признать вину, чем делать вид, что ничего не понимаю и ждать наказания.
Прищуривается. Но не спешит отвечать, а я так и стою втянув голову в плечи и кусая губы. Жду реакции.
— Откуда вам известно о короне? Неужто от того старого гнома, о котором вы мне рассказывали? Скорее всего. Иначе вы не могли узнать. — Он все домыслил за меня. Сам придумал мне оправдание. Прикрываю глаза, чувствуя благодарность и одновременно неприятный укол. Он хочет мне верить, а я… Я всего лишь обманщица…
Нет, стоп! А он — убийца!
Но верю ли я в это? Наше более близкое знакомство показывает, что он совсем не такой, как мне говорили. Не мог он убить… То есть отца мог, наверное, но мать и ребенка — нет!
«Да что ты о нем знаешь, Вьена? — вдруг просыпается внутренний скептик. — Разумеется, не один нормальный человек, то есть эльф в данном случае, не станет признаваться потенциальной невесте в своих грехах и объявлять себя убийцей женщин и детей. Конечно же, он будет себя оправдывать. Он ведь миротворец, а не захватчик. Так что, стоит ли ему верить, жалеть? Поэтому еще не знаю, кто из вас хуже».
— Да, вы правы, это старый слуга отца, — признаюсь, напрочь забыв, какое имя придумала сему вымышленному персонажу. Надеюсь, не спросит.
— И что же он вам рассказал? — Теоллар приподнимает брови, готовясь слушать.
Черт. Ему мало, что ли, этих объяснений? Заставляет меня все больше врать. Плохо дело. Я уже кое-что подзабыла.
— Не много. Только то, что гномы уверены — Священная корона у вас. А Вильдебрант жаждет ее получить обратно… Это так? Она у вас?
Он меня точно убьет, когда я ее выкраду.
А сейчас молчит и разглядывает из-под преопущенных век. Решает, видимо, достойна ли я того, чтобы знать правду? Наконец, кивает.
— Да, у меня.
Вот значит как… Все же выкрал ее, когда убил моих родных!
— Не расскажете, как так получилось? — Не знаю, что конкретно хочу услышать, но мне нужна хоть какая-нибудь зацепка, чтоб тоже оправдать его.
— Извините, Вьена, несмотря на то, что вы мне очень нравитесь, я не могу. — Ох, как жаль! Добавляет, — это, к сожалению, не моя тайна. Возможно, когда-нибудь потом…
Нет, не будет никакого потом!
Засовываю желание поверить ему подальше. У него нет никаких оправданий, поэтому и отказывается рассказывать. Правильно. Как признаться девушке, которая нравится, что ты убийца? А если учесть, что я ему однажды это едва ли ни предъявила, то и подавно.
— Так вы мне покажете ее? Я столько слышала, хотелось бы хоть одним глазком взглянуть. Вы сами приняли это условие от брата — чтобы невесты придумали задание и вам. Малинесту вы поцеловали. Дионессии обещали поездку на остров Манги. Остальным наверняка тоже дали, что они попросили, когда я ушла, да? А мою маленькую просьбу отказываетесь выполнить?
Так, тише, Вьена, тише. Чего распалилась?
Обидно.
— Конечно же, не отказываюсь. Но я бы предпочел, чтобы вы… — усмехается с сожалением. — А, ладно, идёмте, посмотрю, что можно сделать.
— Чтобы я что? — на чем он себя оборвал?
Качает головой.
— Вы не умеете свое любопытство сдерживать совсем, да? — Смущаюсь. Кажется, я в его глазах совсем уж юная дурочка, которой интересно всё запретное, и которая совершенно не умеет себя ограничивать. — Я бы предпочел, чтобы вы попросили поцелуй.