Но он не собирается со мной делиться своими мотивами.
— Повторяю: тебя не касается! Твоя задача — продержаться до финала и выкрасть артефакт. Я решил прийти сюда и открыть свое инкогнито по одной простой причине — мне показалось, что тебе нужно напомнить о том, что ты никто. Ты забыла. Считаешь, что без иллюзии, которая, между прочим, создана полностью из моей фантазии, сможешь покорить Теоллара? Нет! У тебя нет другого способа выбраться отсюда, кроме как вместе с короной. А если вдруг решишь, что надо все рассказать моему братцу, сгниешь даже не в замке, как Атлантия, а в подвале замка. В самой ужасной тюрьме Эльфирия, среди таких же отбросов как ты сама.
В данном вопросе, как ни странно я сним согласна. Теоллар не пожалеет меня. У меня действительно нет другого способа покинуть Эльфирий и вообще их мир.
— Я сделаю, как обещала. Только скажи мне одно: ты ведь не хочешь как-то навредить ему? Кража короны может негативно сказаться на Теолларе? Прошу, скажи правду.
Прищуривается, разглядывая мое взволнованное лицо и сложенные в умоляющем жесте руки. Начинает безумно хохотать.
— Я знал, что гномы недалекие создания, но ты превзошла всех. Влюбилась! И в кого? В самого могущественного эльфа. Да он даже не заметит тебя без иллюзии, дорогая. Если и влюбится в Виневьену, то на Вьену и не глянет. Для Теоллара, впрочем, как и для всех эльфов, внешность первична. Но для Повелителя помимо всего еще и раса возлюбленной имеет приоритет. Не может правитель эльфов иметь жену гномку, даже фаворитку не может. Это грозит расколом. На Шендаре очень важно, какой ты расы. Это тебе не ваша толерантная Земля.
— Ты не ответил на мой вопрос, — произношу без эмоций, прямо глядя ему в глаза. Перестает ржать. Но по-прежнему глядит свысока.
— Не бойся, кража короны никак не отразится на твоем возлюбленном, это невозможно. Гномий артефакт ничем не может навредить эльфу. — Вздыхаю облегченно. Он говорит правду — чувствую. И это радует. — Эх, жаль, что ты лишь иллюзия. Хороша, чертовка. Брендмор сделал тебя даже лучше, чем я расчитывал. У тебя есть все шансы выполнить миссию и спокойно вернуться к сородичам. Поверь.
— Я не хочу к ним! Я хочу обратно в Москву! Пообещай, что, когда все закончится, отправишь меня туда.
На секунду задумывается и кивает.
— Договорились.
Он уходит, не оборачиваясь, а я медленно оседаю на пол. Он словно всю мою энергию высосал. Сволочь двуличная.
Ко мне подбегают обе гномки и садятся рядом, обнимая. Что странно, даже Бастарда сдержанно сочувствует.
— Неужто он прав, и ты влюбилась в Теоллара? — шепчет Вальтерра. Опускаю голову. Что мне еще остается? Признаюсь им и себе тоже, наконец. — Как же так?
Развожу руками. Как будто от меня что-то зависело.
— Вот так. Любовь не знает, что такое расовая принадлежность. Я росла в мире, где она не имеет значения, я не вижу разницы между эльфами, гномами, людьми, драконами. Все мы равны. Что мешает эльфу любить гномку, кроме личных вкусов? Для меня нет никаких препятствий. Но у вас, как выясняется, с этим сложнее. Теоллару действительно не нужна жена гномка, это подорвет его авторитет среди остальных эльфов, он не сможет быть хорошим правителем. Но хуже всего то, что вчера он видел меня без этой дурацкой иллюзии и даже на секунду взгляда не задержал. Крамниэль прав… Быстрее бы уже закончился этот отбор!
— Осталось недолго, — заявляет Бастарда и заставляет нас подняться. — Хватит тут слезы разводить. Ничего не изменить. Надо радоваться, что ты хоть не в Крамниэля влюбилась. Он бы над тобой вдоволь поиздевался, измучил твое сердечко. А сейчас тебе пора ванную принять. Вчера наверняка не было такой возможности.
Я соглашаюсь но не потому, что от меня воняет, как она привычно объявляет, а потому, что хочется полежать в теплой водичке. Поразмыслить над всем, что узнала нового.
Вальтерра идет за мной и помогает раздеться. Погружаюсь в купель. Но она не уходит.
— Крамниэль — не хороший, — вдруг шепчет тихо.
— Я знаю.
— Ты должна быть с ним осторожна. Я не знала, что именно он наш так называемый друг во дворце. Но я знаю его. Он… хозяин моего любимого Деларка. Это из-за него мы не можем быть вместе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ого! Секреты вскрываются.
— В каком смысл хозяин? — переспрашиваю так же шепотом.
— В прямом. Деларк несвободный гном. У него есть магическая печать, по которой он обязан служить хозяину, пока тот не отпустит или не умрет. Но Крамниэль обещал свободу, если мы справимся.
Черт. Неожиданно. Что еще за рабство?
— А если я провалюсь?
— Деларк вернется к нему. И мы не сможем пожениться. Несвободные гномы не могут вступать в брак.
Ох ты ж, мрак какой. Теперь я еще и о них должна подумать. Мне эта парочка безусловно дорога.
— Надеюсь, он сдержит слово. Ему сложно доверять. Мне нужно сделать все возможное, чтобы и вас освободить, и самой исчезнуть с Шендара.
Только вот сказать легко, а переступить через себя сложнее.
Неужели даже вчерашняя ночь не убедила меня, что я гномка — никто для Теоллара, неужели я все еще на что-то надеюсь? Глупая Вьена.
Надо принять, что ничего не изменить и просто сделать как задумано. Как привыкла на Земле, без эмоций, без личного участия — просто украсть корону и свалить. Тогда есть шанс выжить.
Глава 30
Траур по Атлантии отменяют следующим же вечером — нас снова ждут уже привычные танцы после ужина, но с одним маленьким изменением в программе. Новый этап отбора.
— Вы сами придумаете испытания своим соперницам, — заявил Теоллар сразу после обеда и удалился.
Успела перехватить его мимолетный взгляд в мою сторону. Мне показалось, в нем промелькнуло сожаление. Что бы оно значило? Решил отступиться? Или что?
Подробности нового конкурса нам поведал уже его секретарь.
Нас опять построили в первоначальном порядке, и каждая девушка теперь должна была придумать задание для предыдущей и последующей.
Получалось, что я устраиваю испытание Эллиарте и Малинесте, поскольку я последняя в списке, а она первая. Они, соответственно, мне.
Задание…
Представления не имею, что можно придумать. Что-то определенно доброе для Элли.
Например, пусть пригласит на танец Вентриаля! Точно! Я ведь вижу, какие она на него взгляды бросает, когда он вдруг оказывается рядом, что в последнее время не так часто происходит. Надеюсь, он будет на балу. Иначе их сближение никогда не случится.
А вот с Малинестой сложнее. Она весьма заносчивая и высокомерная особа. Мне бы хотелось ее проучить, но при этом не выглядеть в глазах Теоллара злобной тварью. Да и не виноваты невесты, что их поставили в условия жесткой конкуренции.
Но она действительно зазналась, чуточку бы спеси поубавить. Вот например, побыть в роли служанки. Пусть вместо официанта разносит гостям напитки. Это будет забавно.
В общем, придумала я и расслабилась. Совершенно позабыв что от Малинесты меня тоже ждет сюрприз.
Меня больше волнует слегка отстраненное выражение лица Теоллара за обедом, кроме разве что того последнего взгляда. И это показное равнодушие режет, как не стараюсь его оправдать. Я никак не могу понять его намерений. Он словно за ночь передумал и решил больше не уделять моей персоне внимания. Оказалась слишком проблематичной?
Впервые ставлю себя на его место. Да, возможно, я ему нравлюсь и идеальна как жена, интересна как женщина, но как королева я совершенно не подхожу — безграмотная, бездарная, еще и полукровка к тому же. Наверное, сложно сделать выбор, кого ты больше хочешь видеть рядом: достойную королеву и или милую твоему сердцу девушку.
Скорее всего, именно по этой причине Теоллар до сих пор не женат, несмотря на два предыдущих отбора. Ждал, что вдруг оба этих условия совпадаут? Надеялся, что сможет совместить любовь и долг? А вышло опять неудачно. Появилась я. Но если он сделает выбор в мою пользу, то будет совсем плохо. Вот бы узнать, зачем ему так торопиться? Почему наш отбор последний? Да кто ж мне расскажет…