Но ведь наши инстинкты и нельзя сравнивать с чутьём животных. Даже предсказывающих землетрясения, которые наши умники с сейсмографами регулярно про…ирают. Так что рациональное зерно в твоих мыслях есть.
Но как же нам действительно — обнаружить это, потенциально опасное, существо?
— А появилась у меня пара мыслей на этот счёт. Нетрадиционных. Но — хоть каких-то!
Мать. Ведь у тебя же есть на борту — большая энциклопедия, и прочая справочная литература? В том числе и историческая. Можешь оттуда взять чертежи этих самых… Ауэрометров, рамок для лозоходцев, «духоскопов», и прочих подобных приборов? И построить их?
— Построить их я, разумеется, могу. И я очень рада, что вы ещё не успели выкинуть мусор. Потому что мне понадобятся и старые промасленные тряпки, и сломанные болты, и обрезки лопнувших труб, и сгоревшие амперметры, предохранители, и магнетроны. — лицо у Джо вытянулось, и Мать поспешила поправиться, — Шучу. Это была невинная шутка в «твоём» стиле. Материалы и инструменты у меня, разумеется, есть. Как и чертежи.
Но! Кстати: мусор всё равно рекомендую пока не выбрасывать. Мы ещё не знаем, как это «нечто» отреагирует, если мы сделаем это.
— Ладно, не горит. Да и всегда мы найдём какую-нибудь другую необитаемую систему с подходящим солнцем. Давай: изготовляй.
— Да я уже начала. — действительно, из трюма теперь доносилось побрякивание, постукивание, треск от электросварки, и зуд болгарки.
Джо довольно кивнул:
— Спасибо, Мать. Ну а мы пока пойдём подкрепимся.
Приключения — приключениями, а обед — по расписанию!
После обеда Мать позвала напарников в трюм. Поглядеть, что она состряпала. По старинным чертежам.
Пол, покачав головой, преувеличено тяжко вздохнул. И подытожил:
— Если это — приборы, я — китайский Император!
Джо, благоразумно промолчавший при виде «состряпанного», фыркнул:
— Насчёт Китая не знаю, но вот на Канаре тебе действительно предлагали!
— Не напоминай! — Пола передёрнуло, — Быть правителем — у амазонок?! Да ещё и накачанных, самовлюблённых, и злобных?!
— Вот! Думаю, именно из-за твоего отказа они тогда на нас и напали!
— Ну ты и вспомнил — восьмидесятые годы! Я тогда, конечно, был помоложе на тридцать лет, и посимпатичней… — Пол подвёл глаза к подволку, рот растянулся в мечтательной улыбке.
Джо поторопился опустить напарника на грешную землю:
— Ты себе льстишь. Тридцать лет назад ты был такой же задохлик, как и сейчас. Хотя, конечно, без лысины.
— А зато у меня лицо — милое!
— Это тебе эти бабы так сказали. А на самом деле их интересовало только твоё пресловутое либидо! И кое-какой орган, оказавшийся большим, чем мой. А вот надолго ли тебя хватило бы, учитывая, что все они были — как на подбор: словно спортсменки-гимнастки. Или пловчихи. Крепкие, накачанные. И ненасытные!..
— Твоя правда. Вот поэтому я и отказался. Я же — реалист!
Джо вынужден был даже прислониться задом к переборке трюма, чтоб не упасть. Поскольку оглушительно заржал. Он даже по коленке себя хлопал: Пол — реалист?! И даже из динамика трансляции донеслось что-то вроде бульканья.
Пол надулся.
Впрочем, Мать поспешила вернуться к своему обычному тону. Деловому и нейтральному:
— При всей их неказистости и непривычному виду эти штуки должны работать. Особенно, если учесть, что вон ту разработал сам Конан Дойль, а вон ту — Никола Тесла!
— Да-а?! Никогда бы не подумал. Но раз ты говоришь… Ладно. Как пробовать-то будем?
— Да очень просто. Вы возьмёте всё это барахло, нагрузите кое-что и на дроида, и занесёте в тамбур. После чего оденете скафандры высшей защиты, и выползете со всем этим на наружную поверхность «Каракатицы». И будете направлять. И исследовать. Разумеется, начав с той планеты, к которой мы приближались, а затем — удалялись. А сейчас — просто висим рядом с ней, на стационарной удалённой орбите. Чтоб не утратить потенциальный «контакт».
Ну а я буду изучать показания, и сообщать о результатах.
Первая штуковина, придуманная, как словоохотливо сообщила Мать, Конан Дойлем, ещё и «просветив» напарников историей её строительства, не показала ничего. То есть — вообще ничего.
Вторая, созданная по указаниям и рисункам какой-то мисс Хассэ, «знаменитой спиритуалистки и медиума», однако, показала слабую «эманацию», исходящую действительно с той самой планеты.
— Ух ты! Смотри-ка: а мисс Хассэ-то — молодец! Ну вот! Хоть какой-то результат! «Эманация» — это, конечно, сильно. (Хотя никогда до этого не сталкивался!) Ну а что это — конкретно?
— Невозможно определить по имеющимся данным. Я могу, конечно, «доработать» её устройство, чтоб оно было помощней. Но, как мне кажется, в этом пока нет нужды. Потому что есть ещё прибор Никола Теслы. И он-то должен работать.
— Ладно. Поскольку он — реально гений, с его хреновины и надо было начинать.
— Вот уж нет! Тогда было бы неинтересно!
Джо повернул голову в шлеме к напарнику. Но поскольку тот предусмотрительно прикрыл лицо солнцезащитным фильтром, понять, издевается тот, или говорит серьёзно, оказалось невозможно.
Джо вздохнул:
— Включай уж. И разворачивай.
Пол так и сделал: прибор Теслы был одним из немногих, что работал от батареи аккумуляторов. И «гений» не подвёл:
— Есть сигнал. — Мать, кажется, была удивлена и сама, — Чёткий, и стабильный. Идущий действительно с планеты.
— Ур-р-а-а-а!!! В смысле — молодец Тесла. Хоть он и отличался сугубо инженерным складом ума, но и спиритов, оказывается, побаловал!
— Никого он не побаловал. На Земле его прибор, разумеется, опробовали. Но там он никаких результатов не дал.
— Что говорит не о неработоспособности прибора, а просто об отсутствии на нашем шарике достойных «излучателей»!
Джо пожал плечами, хотя в скафандре это и выглядело неловко:
— Возможно, на Земле и правда: не было подходящих «объектов». Но не суть. А вот скажи нам, Мать, что всё-таки из себя представляет этот… Излучающий. «Эманации».
— Сейчас покажу. Как ни странно, всё отлично видно. (Ну, после компьютерной обработки, понятное дело!) Откинь планшет.
Джо поспешил так и сделать, откинув рамку экрана на предплечьи. Мать вывела картинку-схему, обозначенную как всегда голубыми линиями голограммы.
— Якорь мне в задницу!!! — Джо подумал, что в кои-то веки Пол отошёл от традиции называть всё страшное и удивительное словосочетанием «Срань Господня!» Похоже, зрелище проняло. Впрочем, проняло оно и Джо.
Линии складывались в огромного, побольше сотни кэмэ в длину от кончика хвоста до кончика хищной морды, зверя. Выглядевшего…
Как кот.
Ну, или, скорее, тигр.
— Ущипните меня кто-нибудь. Я не верю глазам своим!
— Ущипнуть через бронированный материал скафандра не смогу. Зато смогу дать тебе хорошего пинка! — Джо даже сделал движение, словно собирается воплотить идею в жизнь, — Чтоб не сомневался в том, что нам расшифровывает Мать!
— Э-э… — Пол увернулся, — Не