молчишь? Секрет такой большой?
– Не секрет, – она чуть пожала плечами и произнесла с затаенной, давней болью: – Спросила бы, как счастье своё отыскать.
Царский сын недоуменно замер.
– Чего? Ты на полном сурьёзе, Баба Яга?
Кузьма, тем временем, очистил поверхность Зеркала, насколько смог, и довольный, откатился в сторону.
– Да, гость нежеланный, незваный… Серьёзно, – всё с той же тоскливой горечью сказала Василиса, подъехав на валенках чуть ближе к деревянной раме: – Встала бы вот так у Волшебного Зеркала, как сейчас стою, и спросила: где моё счастье заплутало? Покажи дорогу, коль знаешь!
Прохор все-таки не выдержал и заржал во весь голос:
– Тебе? Счастье? Да посмотри на себя. Кто ты такая? Ты – погань лесная! Сила нечистая! Баба Яга из погорелой избушки! Истреблять вас таких надо, чтобы на Руси людям добрым жилось хорошо.
В этот миг внутри зеркальной поверхности что-то заискрило, засияло. Осветилась ярким светом рамка, а откуда-то из глубины полился лучистый, переливчатый свет.
– Поиск дороги к счастью… Вопрос принят к рассмотрению, – произнес монотонный голос откуда-то из самой глубины сияния.
Царевич бросился к зеркалу, пытаясь проехаться на валенках и не упасть.
– Э-э-э! Ты мне это брось, Зеркало! Запрещаю отвечать нечистой силе. Тут я к тебе пришел, добрый молодец, царский сын. Со мной говори! Скажи… как стать главным богатырём на Руси?
– Как стать главным богатырем на Руси… Вопрос принят к рассмотрению, – сказал всё тот же далекий голос.
Они втроём – Прохор, его стремянной и Василиса стояли перед Зеркалом, заворожённо глядя на лучистое, льющееся сияние.
– Чудно это! – прошептала баба.
Царевич, словно очнувшись, нахмурился от её слов. Грубо пихнув бабу на Кузьму, он мотнул головой в сторону двери. Стремянной начал толкать Василису к выходу.
Метла, до этого момента тихо стоявшая у дверного косяка, не стерпела. Она без приказа Василисы сорвалась с места и резко, со всей мощи, врезала Кузьме под тощий зад. От толчка тот прокатился на валенках до самой двери, выбил её плечом и вылетел наружу.
Василиса резко закрыла за ним створку, а Волшебная Метла черенком задвинула щеколду.
Услышав позади себя шум, царевич отшвырнул заплечный мешок с котом и развернулся, вынимая из ножен меч. Метла, резко устремилась к нему и сделала подсечку. Она была очень зла за попытку её сжечь, поэтому лупила добра молодца со всей праведной яростью. Царский сын рухнул навзничь, крепко ударившись головой об пол. По инерции он снова отъехал на спине в сторону печи. Метла врезалась в ухват, и тот в очередной раз приземлился на голову Прохора Васильевича. Удар был так силён, что царевич лишился чувств.
Василиса бросилась к мешку, озябшими пальцами развязывая верёвку. Оттуда выбрался недовольный рыжий кот.
– Я думал, ты ме-няу уже не спасёшь.
Баба подхватила его на руки, крепко прижала к себе, целуя в рыжую морду с опаленными усами. Котейка недовольно отворачивался и ворчал с легкой укоризной:
– Как ты допустила, чтобы ме-няу так по-мяу-ли?
– Мурлыка ты родненький! – шептала ему Василиса.
Между тем Волшебное Зеркало сияло всё ярче, наполняя искрящимся, переливающимся светом горницу.
– Ответ на запросы найден, – сообщил таинственный голос. – Чтобы найти дорогу к счастью и стать первым богатырём на Руси, вам потребуется спасти царевну, сразиться с Кощеем и победить Горыныча.
– Где искать-то? – обернулась на голос Василиса.
– Вы найдете их, отправившись через время и пространство в Москву, – уточнило Волшебное Зеркало.
– В какую такую … Москву? Это… где? – опешила баба.
Она никогда даже слова такого чудного не слышала – «Москва».
Сияние внутри гладкой поверхности стало закручиваться спиралью.
– Портал открыт, – сообщил всё тот же бесстрастный голос. – Добро пожаловать в Москву!
Неожиданно Василиса почувствовала, что неведомая, мощная сила потянула её в самые глубины завихрения внутри Зеркала. Баба шарахнулась в сторону, но поскользнулась, растянулась на полу, чуть не придавив Найдёна. Ухватиться было не за что, поэтому она схватилась за кота. Теперь их обоих затягивало в центр сияния.
Заметив, что хозяйка в опасности, Метла подлетела к Василисе. Та крепко ухватилась за черенок свободной рукой. Второй она всё так же прижимала к себе кота. Изо всех сил Метла пыталась вытянуть обоих из воронки, но мощь открытого Портала между Мирами была сильнее её усилий. Их уже втроем тянуло в сияющую неизвестность.
Через несколько мгновений троица исчезла в мерцающей спирали.
…Царевич открыл глаза, перевернулся на живот, ловя отблески гаснущего сияния внутри Волшебного Зеркала. Ему показалось, что где-то в его глубине он увидел быстро удаляющихся, Бабу Ягу и её кота Найдёна и Метлу.
Свет погас. Теперь в поверхности Зеркала всё так же отражалась заиндевевшая от инея горница.
Прохор сел, почесывая лоб, на котором вскочила здоровая шишка. Он пригладил золотые кудри, нахлобучил на них шапку и недоуменно произнес:
– Не понял… Где Яга-то?
Появление из витрины
На тихой, малолюдной улочке располагалось самое обычное туристическое агентство. О том, что приближается Новый год, свидетельствовало праздничное украшение его уличной витрины. День клонился к вечеру, но было еще светло, поэтому гирлянды не горели. Атмосферу праздника задавал лишь большой глобус в витрине, стилизованный под ёлочный шар. Сверху на него была залихватски одета шапка Деда Мороза.
Из этой витрины, прямо на тротуар, и вылетела Василиса, держа в одной руке Метлу, а другой прижимая к груди кота. Она упала почти плашмя на асфальт и больно ушиблась. Подняв голову, баба пришла в жуткий, неописуемый ужас.
Что это за место?! Где она находится? Откуда взялись каменные хоромы кругом? Почему они такие высокие, будто бы строили их неведомые великаны?
Шерсть Найдёна вздыбилась. Кот никогда не покидал пределы леса. Сейчас он был так же напуган, как его хозяйка.
– Кош-мяур! Кош-мяур! – замяукал он.
Баба вскочила, обернулась на витрину и бросилась прочь, выскочив прямо на проезжую часть. Её чуть не сбила пролетающая мимо машина. Василиса понятия не имела, что за самоходная телега пронеслась по дороге, но успела вовремя отпрянуть.
Метле повезло меньше, так как прутья угодили под колёса. Пеньковая верёвка, стягивающая их, разорвалась, и веточки разлетелись по асфальту.
– А-а-а! – закричала в ужасе баба. – Метла! Родненькая!
Она бросилась собирать прутики.
Рядом взвизгнули тормоза резко остановившегося автомобиля. Из его окошка выглянул какой-то лысый мужик и заорал:
– Ты совсем офонарела, бомжиха ненормальная? Жить надоело?!
– Я… ничего не понимаю… – лепетала насмерть перепуганная Василиса, не зная, какими словами оправдываться. – Моя Метла… Она не может тут… погибнуть.
– Дура слепошарая! Тебя саму раскатают по асфальту! – продолжал кричать шофёр.
Баба, схватив последние прутики, вернулась на тротуар, не понимая,