class="p1">Джулс хлопнула в ладоши, и псы послушно последовали за ней, как дети за Гамельнским крысоловом. Она дошла до столика и уселась, думая о том, наблюдает ли Адам за ней через кухонное окно. Собаки легли у ее ног. Через несколько минут подошел хозяин домика с подносом в одной руке и складным стулом в другой и с улыбкой сел рядом. Джулс тут же схватила кружку с кофе. Ночью ей практически не удалось сомкнуть глаз: она все рассматривала висящие на стене картины.
– Значит, ты журналист, – начал Адам, протягивая руку за тостом. – Каким вопросом ты обычно открываешь интервью?
Джулс рассмеялась:
– Что это за игра такая?
– Почему игра? Мне просто любопытно. – Он сделал глоток кофе, не сводя с нее глаз, и Джулс снова смутилась. – Впрочем, потом вопросы буду задавать я. Раз уж мы собрались ввязаться в авантюру под названием «Как одурачить Марго де Лоран», ты должна понимать, как она действует. Эта женщина – профи в том, что касается игр. – Адам вытер губы салфеткой. – Во-первых, она психопатка. Ее красота, ум и манера держаться вводят всех в заблуждение. Марго – великий манипулятор. Возможность управлять людьми опьяняет ее. Она умеет завлечь, внушить, что ты делаешь то, что сам хочешь, тогда как именно Марго вложила тебе в голову определенные идеи.
Адам замолчал и принялся за яичницу-болтунью. Быстро расправившись с ней, он продолжил:
– Например, перед первой встречей с клиентом она всегда вешает картину, которую хочет продать, в рабочем кабинете, на стену у себя за спиной. В девяти случаях из десяти к вечеру картина уже продана. Я сам это видел. Еще Марго подбирает каждому клиенту сотрудника – словно вино к блюду. Она заставляет работающих на нее женщин спать с богатыми мужчинами, чтобы продать им произведения искусства. Чем старше потенциальный покупатель, тем моложе будет приставленная к нему ассистентка. И это еще не все. «Девочки Марго» – как называет их мадемуазель де Лоран – должны дойти до конца, иначе их вышвырнут на улицу. Остается лишь догадываться, где же проходит финишная черта. – Адам с отвращением качает головой. – Марго использует плотские желания и манипулирует людьми для повышения продаж. Она знает о клиентах все: их сексуальные предпочтения, образ жизни, странности… – Адам размахивает в воздухе рукой с зажатым в ней бутербродом. – Как я уже говорил, на мадемуазель де Лоран работает бывший агент ФБР. Он занимается сбором информации, ведет фотосъемку. Марго рассматривает клиента не как человека, а как сочетание желаний и потребностей. – Адам доел бутерброд и придвинулся ближе. – Так что, Джулс, с какого вопроса ты начнешь интервью?
Она поставила ноги на стул, прижала колени к груди и с некоторым волнением посмотрела на Адама.
– Почему героин?
Вот так, в лоб, без подготовки.
Адам отшатнулся, словно его ударили.
– Неплохо. Я подозревал, что тебе палец в рот не клади. – В зеленых глазах вспыхнули огоньки, словно он был одним из персонажей вселенной «Марвел», который только что казался нормальным человеком, как вдруг его глаза загорелись ярким неоновым светом. – Вполне закономерный вопрос. Я объясню, но сначала скажи мне: что ты чувствуешь, когда попадается отличный материал?
Джулс улыбнулась.
– Ты мне, я тебе?
– Что-то вроде того.
Адам внимательно смотрел на нее. Если честно, журналистика всегда привлекала Джулс тем, что вопросы задавала она. Ей не нужно было на них отвечать и что-то о себе рассказывать. Никакого обмена – вот в чем прелесть. Вот только взгляд парня…
– Ладно, – начала она, одновременно краснея от смущения и воодушевляясь. – Не знаю, как описать это чувство. Будто я умру, если не поведаю миру то, что знаю. Никогда не забуду свой первый опыт…
– Девушки всегда помнят свой первый раз.
Джулс засмеялась. Вдруг перед глазами встало лицо Рика Януса, и она умолкла. Ну уж нет. Джулс сделала глоток кофе, желая выиграть время и вернуть самообладание.
– Я тогда была редактором школьной газеты. Пошла на вечеринку. Все пили и веселились. Потом пошла в туалет и увидела там плачущую девушку. Я ее знала. Мы особо не общались, но здоровались при встрече. Я спросила, что случилось. Она в ответ разрыдалась. Я села на пол рядом с ней и ждала, пока девушка успокоится. Она была слегка пьяна. В конце концов она призналась, что ее соблазнил какой-то мужчина. Он сказал, что ищет моделей, и предложил ей сфотографироваться. Обычная фотосъемка превратилась в откровенную, затем в секс, затем мою новую знакомую продали другому мужчине, а потом начался шантаж и угрозы. Злоумышленник говорил, что опубликует ее снимки нагишом в Сети и расскажет обо всем родителям. Он мог часами кружить возле дома девушки, ввергая ее в панику. Я заметила следы порезов на запястьях – бедняга решила, что это единственный выход. Девушка призналась, что она такая не одна. Мы с несчастной заключили сделку. Она обещала, что не причинит себе вреда, а я – что постараюсь сделать все возможное, чтобы разоблачить того, кто разрушил ее жизнь. Мы с ней встречались каждый день в течение недели, пока я не собрала всю необходимую информацию. – Джулс замолчала, чтобы перевести дух. Адама история явно захватила: он смотрел на нее не мигая, даже забыл про свой кофе. – Я понимала, что единственный способ разоблачить шайку – стать их очередной «жертвой». Однако я прекрасно отдавала себе отчет, что в одиночку не справлюсь. Поэтому обратилась в редакцию одной из крупнейших чикагских газет. Преподнесла им всю информацию на блюдечке. – Джулс снова пережила тот момент и ощутила глубокое волнение. – Что еще я могу сказать? В ту самую секунду, как я увидела ту плачущую девушку на полу в туалете, я поняла, что нашла материал для сенсационной статьи. Это было похоже на экстаз. Я понимала, что в моих силах что-то изменить, меня просто распирало.
– Ты была не только репортером, но и участницей этой истории, – заметил Адам.
– Именно! – Глаза Джулс расширились. – Вот что мне нравится в журналистских расследованиях: ты копаешь, а потом вдруг понимаешь, что это только начало. Ты в зоне риска и в то же время владеешь ситуацией. Будоражащее чувство. – Никогда раньше она не признавалась в этом вслух.
Адам молчал. По его лицу было сложно сказать, о чем он думает. Джулс ждала, наслаждаясь всем одновременно: утренним солнышком, горным воздухом, видом лежащих у ног собак, ароматом горячего кофе и даже запахом геля для душа, который распространялся от сидящего напротив парня. Голова слегка кружилась. Джулс сказала:
– Теперь твоя очередь. Рассказывай про героин.
Адам посмотрел куда-то мимо нее, на горы и текущую