дереву и собирались сжечь. Бедная девушка была почти раздета и до крайности измучена. К сожалению, я не смог ей помочь, мало того, портал стал рассеиваться, я сам чуть не остался там, в лесу, и едва спасся. Думаю, что и меня они бы не пощадили. Огромными усилиями мне удалось вернуться обратно. Наши враги прекрасно знают о нас, они нисколько не удивились, увидев меня там, даже предлагали шашлык из ведьмы, — он брезгливо поморщился, — но, самое неприятное, что и я видел их! Но через минуту уж не помнил не только их лиц, но и количества! Целая ли толпа находилась на той поляне, или всего несколько человек?
Колдуны тревожно зашумели и изумлённо переглядывались. Подобное бессилие Георга пугало едва ли не больше, чем участь несчастной ведьмы. Масштаб угрозы прочувствовали все.
А Георг внезапно насторожился и поднял палец вверх, призывая к тишине.
Все замолчали и смотрели на него с ожиданием.
— Кто-то снова зовёт меня на помощь, — сообщил Георг, — это немолодая женщина. Посмотрите по сторонам, все ли находятся с вами?
Марго жалобно всхлипнула, Адель и Анджела сидели рядом, они поддерживали её как могли, хоть и сами переживали за подругу.
Из зала раздался женский голос:
— Агриппины нет!
Агриппина была хозяйкой ковена, куда входили пожилые дамы, сильные и умудрённые опытом. И сама она уже была в годах, едва ли не старше их всех, неприятная как на вид, так и по характеру. Однако подопечные относились к ней с большим почтением, и даже с нежностью.
Георг вызвал охрану и объявил:
— Сейчас я открою портал прямо здесь, в него войдут охранники. А мы посмотрим, смогут ли наши новоявленные враги противостоять пулям?
Зов ведьмы отдавался в его голове нестерпимой визгливой истерикой. Георг сжал руками виски и с нетерпением ожидал, когда это закончится? Что ни говори, а женщины всегда умели потребовать к себе внимания и настоять на своём.
Портал и в этот раз вывел куда-то в заснеженный лес, и опять на высоте не меньше метра над землёй. Боевой отряд вооружённых охранников, в количестве двадцати человек, выпрыгнул в глубокий снег. Зима, в этом году, выдалась на удивление снежная, и сугробы стояли глубокие, особенно в лесу.
Первое, что все увидели, к дереву действительно была привязана пожилая ведьма Агриппина.
Лицо её исказилось от боли и страха, но она продолжала сопротивляться судьбе. Не позволяя себе проявить слабину, всё-таки, жизненный опыт чего-то да стоил. Ей приходилось попадать в опасные приключения и раньше. Потому ведьма орала, материлась и проклинала своих мучителей, ни на минуту не замолкая.
Однако выглядела она не так красиво и романтично, как её молодая предшественница, а скорее, как синяя злобная курица. И по причине своего безобразия никому не внушала сочувствия. Но теперь все понимали, что так же не повезти могло каждому. И Георг не напрасно волновался и собрал их здесь.
Георг сосредоточил силу на том, чтобы портал не закрылся раньше времени, он наблюдал за тем, что происходит в лесу, и рассчитывал на успех. Он уже мысленно представлял, как утрёт нос Мечиславу.
Однако дело приняло неожиданный оборот, его боевые охранники, закалённые воины, обученные лучшими специалистами и прошедшие стажировку на настоящей войне, сразу стали стрелять по врагам. Тех и было всего несколько человек. Хоть они и выглядели достаточно крепкими, но всё же обычными людьми, без рогов и хвоста. И одеты по погоде, в зимних дублёнках и меховых шапках.
Воины Георга повыскакивали из портала налегке. Задерживаться в лесу они не собирались, будучи уверены, что даже если портал закроется, то Георг сможет открыть его снова, через короткое время. Он и сам не сомневался.
Они стреляли, и с изумлением наблюдали, как пули отскакивают от врагов. Ни одна из них не достигла цели. Это было поразительно ещё и потому, что расстояние до них не превышало нескольких метров. А каждый из тёмных воинов мог выстрелами подравнять причёску на голове, не задев кожу.
Отстреляв всю обойму, выхватили свои зачарованные ножи, и вязнув в глубоком снегу, ринулись на соперников.
И тут произошло то, что и должно произойти в такой ситуации. Теперь немногочисленные враги спокойно вытащили свои пистолеты и быстро перестреляли всех до единого воинов тёмного клана.
Георг взвыл от злости и бессилия. Все, кто находился рядом, также видели, что произошло.
Агриппине уже никто не мог помочь. Но её плачевна судьба, на фоне других потрясений, уже никого не волновала.
А вскоре над лесом раздался душераздирающий мучительный крик, и чёрный дым взвился в звёздное небо.
Глава 10
Портал закрылся, в зале стояла гробовая тишина.
Георг, с трудом справившись с эмоциями, устало произнёс:
— Теперь вы понимаете, с каким уровнем угрозы мы столкнулись? Кто-нибудь из вас запомнил хоть одного?
Колдуны ошарашенно лупили глазами, и не могли ничего сказать.
А Георг понял, что теперь даже те, кто с презрением слушал его рассказ, где он расписывался в своей беспомощности, поумерили свой скепсис.
Он твёрдо заявил:
— С этого дня, всем запрещается покидать территорию дворца. До тех пор, пока мы не разберёмся с возникшей проблемой.
Его распоряжение, конечно же, не понравилось многим, когда они заселялись во дворце, не думали, что он станет для них тюрьмой, но спорить не решились.
Из зала кто-то спросил:
— А если они проникнут сюда?
— Я распорядился, чтобы по ограждению провели высокое напряжение. И вы сами об этом помните, если появятся мысли сбежать. Открытым оставим только один вход, а через него не так-то просто проскочить незаметно, и отпор нежданным гостям охрана организует. Не волнуйтесь, здесь ни вам, ни вашим близким ничего не грозит. А теперь, позвольте закончить наше собрание. Все уже устали. И желаю вам спокойной ночи. Завтра, в четырнадцать ноль-ноль, в банкетном зале. состоится поминальный обед, прошу не опаздывать.
Георг развернулся и вышел из зала, в коридоре к нему подошёл начальник службы охраны.
— Георг, нам бы забрать погибших. И лучше прямо сейчас. Возможно, мы ещё застанем тех.
— Не хотелось бы, — угрожающе произнёс Георг.
— Но там же всего несколько человек! В этот раз, мы будем готовы!
Георг вперил в него застывший взгляд и произнёс:
— Делай как знаешь. Но если вы потеряете хоть одного..
Начальник службы охраны побледнел.
— Хорошо, мы не будем рисковать. Возможно, ты прав.
Тем временем инквизиторы добрались до дома отца Зосимы. Они не стали дожидаться, когда огонь аутодафе прогорит до конца. Нападение боевиков стало для всех неприятной неожиданностью, несмотря на то, что все