скагов. Мы проехали еще часа два, как вдруг "Бандерлог" резко затормозил. Астроном звучно выругался. Я выглянул в амбразуру и обалдел. В паре километров впереди возвышался целый город! Через бинокль я рассмотрел каменные стены, башни и беспокойно снующих скагов.
Внезапно от одной из башен взлетела черная черточка. Она приближалась, приближалась и приближалась, пока не воткнулась в землю в полусотне метров от нас. Это была гигантская стрела.
— Твою мать! — завопил Родин. — У них баллисты!
— Go, go, go! — заорал американец.
Зашумел сервопривод башни и оглушительно загрохотал пулемет. Броневик, взревев двигателем, пошел на разворот.
— Налево! — прокричал американец, не отвлекаясь от стрельбы.
Миша резко крутанул руль и в землю впился еще один дротик.
— Направо!
Виляя, прыгая на неровностях, автомобиль уходил от преследователей. По броне защелкали стрелы. Я бы предпочел, чтобы наши новые знакомые находились на том же уровне развития, что и старые, когда сотня-другая стальных наконечников для стрел способствует установлению дружеских отношений. Эти — наоборот, сами не жалели стали, поливая нас стрелами и дротиками.
— Мы потеряли покрышку! — услышал я астронома.
Дело принимало серьезный оборот. Высунув ствол автомата в амбразуру, я начал крошить всадников свинцом. Меня смущала в них какая-то деталь, что-то было не то… и сняв пятого, я понял — на этих чертях были брюки! А на их лошадях — седла! Эти ребята так же далеко отстоят по своему развитию от знакомых нам скагов, как Колумб от индейцев!
Полковник отчаянно завопил. Раздался треск рвущегося металла и в салон броневика вошел дротик.
— Все, — заключил Джейнс. — Ствол пулемета в него упирается — нельзя больше стрелять. Зато я разнес им одну башню ракетой!
Самое удивительное было то, что пробив крышу "Бандерлога", дротик вошел стальным наконечником в стальную книгу, которая и остановила его! Осмотрев ее позже, я не обнаружил даже вмятины!
— Отличный металл! — со знанием дела заметил кузнец.
— Ты про книгу, или про дротик?
— И про то, и про это.
Вскоре, потеряв еще несколько десятков убитыми и ранеными, скаги отстали. Не останавливаясь, на ходу, мы перепилили древко толщиной в руку и извлекли наконечник. Броневик, только что собранный, на котором доселе муха не сидела, уже после первого же путешествия отправится на капитальный ремонт!
Мы ехали всю ночь и лишь перед самым рассветом увидели сигнальные ракеты, взлетающие с палубы "Ришительного". Поднявшись на борт, я отдал приказ отплывать без промедлений.
Только теперь мы смогли оценить масштабы ущерба. Одна шина изодрана в клочья, в обеих запасках, висевших сзади, стрел — что в еже иголок. Плюс пробоина в крыше. Сколько мы умудрились положить чертей — никто не считал.
— Вот дерьмо, — ругался я. — Дерьмое дерьмо, в которое мы вляпались!
Если островные скаги живут по тем же Заветам Предков, что и континентальные — сюда лучше больше вообще никогда не соваться. А это печально! Союзники, способные возводить целые города, знакомые с металлургией, нам бы не помешали.
Глава 17. Свобода, равенство, братство!
Спустя несколько дней "Ришительный" достиг устья Урала. Мы отсутствовали целый месяц! Нужно ли говорить, как я был рад видеть Марину? Сколько раз за это путешествие я думал, что уже никогда не увижу ее!
Наш многострадальный кораблик в доки на ремонт. "Бандерлог" — тоже вернулся в цеха ВИЗа, залатать раны.
В Верхнезаводске царило оживление — "Адмирал Колчак" с американским послом причалил за пару дней до нас, сегодня утром прибыл Конош, ставший гырхыром после смерти своего тестя. Для проведения общего собрания ждали только меня.
Американцы молили о спасении. Как я уже говорил, Новый Нью-Йорк тонул. Им срочно требовалась эвакуация и только скаги могли предоставить им земли для поселения. Но была еще одна проблема. Да-да, извечная проблема американцев — у них не было нефти. Зато демократии — хоть завались. У нас сложилась обратная ситуация — полнейшее отсутствие демократии, но тысячи тонн топлива. И менять топливо на демократию мы не были готовы. На кой нам сдалась эта демократия, когда мы и без нее прекрасно жили?
Для решения этого вопроса и ждали меня. Ну разумеется, присутствие министра культуры и просвещения при решении вопроса спасения утопающих и снабжения их топливом — просто жизненно необходимо.
Сначала на заседании правительства выступил американский посол Рональд Стоун. Он долго благодарил нас за то, что отозвались. Говорил много сладких речей, что мед в уши лил. Даже слишком много. Вот уж что, а языком трепать янки умеют. И заключил:
— У нас есть корабли, самолеты, вертолеты, но нет топлива. Если вы сможете продать нам горючее — то было бы очень кстати. Мы заплатим долларами!
— Ну что вы! — замахал руками дядя. — Алеша, переведи ему, что вшивые его доллары нам даром не нужны. Только бартер! Техника, оборудование, электроника, оружие. А бумажками своими пусть подотрутся.
Стоун на некоторое время замер с открытым ртом, переваривая услышанное. Конечно, в моем, более деликатном изложении. Для посла это был разрыв шаблона. Как это так — кому-то не нужны доллары? У них-то, у самих этих долларов навалом, а как закончатся — еще напечатают. А вот как раз ценные ресурсы Рональд отдавать не торопился.
И залился длинным монологом, расписывая победы американцев во всех войнах, со времен Чингисхана. Да-да! По его мнению монголо-татар победили именно бравые американские морские котики! И этому факту совершенно не мешали досужие домыслы о том, что Колумб открыл Америку лишь четверть тысячелетия спустя.
Семенов в ответ рассказал о сильной, хорошо вооруженной армии Новоземной Республики, о боевой технике, адаптированной к ведению боя на инопланетных территориях, рогатых союзниках и большом опыте. В итоге посол сдался.
Переговоры вошли в более продуктивное русло. Согласно договору мы обеспечивали американцев топливом, предоставляли им земли к западу от Урала, строили им временное жилье. За это мы получали миноносец, пятьсот автомобилей, десять самолетов, три вертолета, огромное количество запчастей к ним, кучу оружия, боеприпасов, станки, компьютеры, произведения искусства и так далее. Полный список занял почти тысячу страниц приложения к договору.
Встала новая проблема — как доставить топливо на остров? У нас не было ни одного танкера! А оба корабля — "Ришительный" и "Адмирал Колчак" — слишком малы. Выход нашел министр тяжелой промышленности — Михалыч. Он предложил переоборудовать баржу, которая почти год стояла без дела — оснастить ее емкостями для топлива и системой пожаротушения. На все он просил месяц. Михаил вызвался отбуксировать ее на "Решительном" до Нового Нью-Йорка.
Осталось последнее — выторговать у скагов земли, обещанные мною американцам.