Посетителей было довольно много, но все разговаривали негромко, потягивая пиво и наслаждаясь закусками — жаренными до хруста свиными ушами, нарезанными тонкими полосками, немецкими брецелями с солью — обыкновенными калачами, только под западным названием, а кое-кто уплетал из глубоких глиняных мисок ароматный и густой суп со свиными ножками и квашеной капустой.
Марата Гасанбердиева я увидела сразу — он сидел с краю одного из столов, с бокалом пива и плоской чашкой сырного печенья. Заметив меня, Гасанбердиев помахал рукой и разулыбался, словно у нас было свидание, а не разговор о темной стороне натуры Богосавеца.
Я подошла, перелезла через лавку и села, не вытаскивая руки из карманов ветровки, тем самым показывая, что пришла не поболтать за пивком, а по делу.
— Можно я угощу вас, Даша? — спросил Марат приветливо. — Здесь отличное пиво, и закуски потрясающие. Вы какое предпочитаете? Светлое или темное?
— Вообще не пью пиво, — ответила я, посмотрев ему в глаза. — Считаю, что женщина выглядит вульгарно, когда его пьет. И для вкусовых рецепторов плохо.
— Тогда — просто закуску? — предложил он. — Дайте оценить вашим рецепторам, как тут хорошо готовят.
— Нет, спасибо. Вы хотели что-то сказать?
— Хотел, и скажу, — Марат щелкнул пальцами, подзывая официанта, — но сначала угощу вас. Вы очень красивая девушка, разрешите за вами поухаживать.
— Если вы только за этим… — начала я, но он уже сделал заказ — «деревянную тарелку».
Официант понимающе кивнул и скрылся за прилавком.
— Название интригует? — спросил Гасанбердиев, посмеиваясь. — Попробуете — и поймете, что ничего вкуснее не ели.
— Сомневаюсь.
— А вы не сомневайтесь, — он поставил локти на стол и чуть наклонился ко мне. — И не бойтесь. У меня по отношению к вам только хорошие чувства и намерения.
— Чувства, — уточнила я.
— Именно, — он обезоруживающе улыбнулся.
Улыбка у него была совсем не такая, как у Богосавеца — тот улыбался открыто, светло, добродушно, а у Гасанбердиева улыбка была загадочной, многообещающей, вкрадчивой… Многим женщинам больше нравятся именно такие улыбки — хищные, жадные, откровенные.
Я поспешно отвела взгляд и уставилась в столешницу. Сейчас еще начать размышлять над улыбкой Гасанбердиева — самое время.
Принесли заказ, и Марат торжественно указал мне на огромное деревянное блюдо, на котором живописными горками лежали закуски к пиву — свиные уши, кусочки брецеля, обжаренные домашние колбаски, креветки в золотистом кляре, сырные шарики, куриные крылышки барбекю. Ко всему этому полагались три чашечки с разными соусами.
— Советую начать с ушей, — посоветовал Гасанбердиев. — И без соуса. Пробуйте. Налетайте, Даша.
Всё выглядело крайне привлекательно, и пахло очень ароматно, пряно, радуя одновременно и взгляд, и обоняние. Я невольно вынула руки из карманов. Заманчиво на вид, и каково же на вкус?
Но попробовать так и не решилась. Кто знает, может это — часть коварного плана?..
— Спасибо, но не привыкла угощаться за чужой счет, — отказалась я. — А денег с собой не взяла. Так что говорите, что хотели, и я возвращаюсь.
— В ресторан? — Марат подхватил полоску свиного уха и отправил в рот, аппетитно захрустев. — Вы ведь живете в ресторане? А Богосавец уже звал вас переехать к нему?
— Какое вам до этого дело? — спросила я. — Вы обманули меня? Сказали, что у вас есть что-то интересное для меня, а сами пытаетесь разузнать о моей личной жизни? Тогда — доброй ночи.
Я хотела встать со скамьи, но Гасанбердиев схватил меня за руку, удерживая.
— Даша, даже не думал вас обидеть, — сказал он без тени раскаяния. — А вы не хотите работать в моем ресторане?
— Что? — я уставилась на него.
— Ну, не притворяйтесь, что удивлены, — Гасанбердиев довольно усмехнулся, зажевав еще один кусочек свиного уха. — Мне нужны талантливые, креативные повара, которые фонтанируют идеями и обожают нарушать правила. Вы ведь такая, Даша. Вы именно такая.
— Откуда вы знаете? — спросила я с вызовом. — Хотели поговорить о шефе, а сами…
— Душка-повар — только предлог, — хитро прищурился Марат. — Я знал, что это — беспроигрышный вариант. Стоит только написать о нем — и вы придете. И что только женщины в нем находят? Всего-то тридцать два белых зуба, высокий рост и в постели хорош, если верить Лильке. Хорош, Даша? — спросил он, понизив голос и блестя глазами.
— Понятия не имею, — ответила я. — А вы с какой целью интересуетесь? Хотите предложить шефу руку и сердце? Мне кажется, вы не в его вкусе.
— Нет, совсем нет, — засмеялся Гасанбердиев. — Поверьте, мне нравятся только женщины. И я им нравлюсь. Очень нравлюсь.
— Рада за вас, — ответила я, делая вторую попытку встать, но он снова схватил меня за руку. — А вот это уже лишнее, — я выразительно посмотрела на него. — Разговор окончен, Марат. До свидания.
— Значит, работа на меня вас не заинтересовала, — он не выпускал мою руку, удерживая меня осторожно, но крепко.
— Нет, — отрезала я, уже собираясь звать на помощь.
— А работа со мной вас не заинтересует? Даша, выходите за меня замуж?
— Что?.. — до меня не сразу дошел смысл его предложения.
Больше всего это походило на удар в ухо. Неожиданно, странно — и теряешь способность соображать.
Гасанбердиев прекрасно воспользовался этой возможностью — схватил меня за шею, притянул к себе и поцеловал в губы.
Я промедлила только секунду, но потом крепко толкнула Марата в грудь.
— Шутка дурацкая, — сказала я сердито, перелезла через скамейку и пошла к выходу.
Марат догнал меня на третьей ступеньке, когда я выходила из подвальчика, и преградил дорогу.
— Почему обиделась? — спросил он без обиняков.
— А, мы уже на «ты», — оценила я. — Быстро действуешь. Только со мной не прокатило.
— Я уже понял, — он не торопился уступить мне дорогу. — Но я искренне, можешь не сомневаться. Прямо от сердца.
— Не прокатило, — сказала я, делая попытку его обойти.
— Жаль, я ведь серьезно, — он улыбнулся — чертовски обаятельно, чуть виновато, но я уже не купилась на эту улыбочку.
Но в его темных глазах плясали искорки, и верить ему было невозможно даже при всем желании. А у меня и желания не было.
— Я тоже серьезно, — ответила я. — Я остаюсь в «Белой рубашке». И точка.
— Зря, — протянул Марат. — Завтра от вашего хваленого ресторана ничего не останется. Но я уже не возьму тебя к себе, Даша. Даже в любовницы. Я — мужчина с принципами.
— Вы — ничтожество без принципов, — отрезала я. — Беспокойтесь за свой ресторан.
Я еще раз толкнула Марата, чтобы дал мне дорогу, но он уже сам отступил в сторону и засмеялся.
16. Гримасы богини Кулины
Утром я встала в самом боевом настроении. После вчерашней встречи в пабе, я не сомневалась, что Гасанбердиев действует вместе с Лилианой и ее отцом, пытаясь утопить ресторан Богосавеца. Наша задача — не позволить им этого сделать.
Я так и сказала мысленно — наша задача, потому что теперь чувствовала себя полноправным участником команды Богосавеца. Может, не защитник, и не нападающий — но на воротах постоять смогу.
Приняв душ, я надела белую рубашку, застегнув ее на все пуговицы, гладко зачесала волосы, убрав их под косынку, и спустилась в холл. Я пришла рано, и в холле стояли только Петар, Йован и Ринат, и что-то читали в телефоне Петара.
— Доброе утро! — отвлекла я их от чтения. — Что там? Про нас что-нибудь хорошее пишут?
— Охренеть, что пишут, — сказал Ринат мрачно.
— Дайте посмотреть, — я подбежала к ним, уже зная, что сейчас точно увижу что-то, от чего впору будет только ох… обалдеть. Петар передал мне телефон, открытый на колонке с аватаркой черного цыпленка.
Это был блог известного кулинарного критика Дениса. Он вел колонку без фамилии, на аватарке у него был черный цыпленок, и даже журналисты, бравшие у него интервью, не видели его лица. На его колонку были подписаны не только наши шеф-повара, но и всемирно известные заграничные шефы, и уже лет пятнадцать считалось, что мнение Дениса — это априори единственно правильное мнение о том или ином ресторане.