вопросы в пустоту, а ей привычно никто не отвечал. Никто, кроме Руби, но и она вечность не могла никого спасать.
В попытках адаптироваться к условиям, от которых Адри успел напрочь отвыкнуть за две недели каникул, и пролетели те пару дней, выделенных для отдыха. Он читал книги по психологии, которые ему действительно понравились, сходил на тренировку с Осриком в бассейн, где друг окончательно отметил изменения в телосложении парня. Тот самый огромный синяк до конца не прошёл, но стал в несколько раз меньше и был небольшим и жёлтым, а Адри всем говорил, что напоролся на дверную ручку. Неудачно и неуклюже, как это обычно у него бывает.
А Адри стал сильнее как физически, так и морально. Хотя, может он просто привык и перестал удивляться, что тоже вероятно.
Ложась на кровать, он поставил себе цель, которую необходимо выполнить. А для этого нужно всего лишь потянуть ручку на себя…
…И оказаться, как ни странно, в библиотеке. Ну да, где же ещё ему оказаться в кошмаре книжного червя? Да и сама девушка говорила, что проводит здесь по несколько часов в сутки…
Пройдясь мимо пыльных стеллажей, Адри всмотрелся в фолианты. Большинство авторов были ему незнакомы, хотя правильнее сказать, всего несколько штук были знакомыми. Адри взял тот самый томик по эмпатии, который ему скидывала девушка в электронном формате, но, раскрыв его, удивился. Все буквы были размыты, чернила смазаны. Он подумал, с чем это может быть связано, и пришёл к выводу, что это потому, что сама Дара не знает текст наизусть. Как это было во сне Норта: он говорил, что не помнит, как выглядела усадьба деда, поэтому вместо неё вырос лес. Так и здесь текст книги отсутствовал. Досадно. Адри убрал книгу обратно и заметил, что на самом деле фамилии указаны не у всех авторов. Но у большинства она была, поэтому парень восхитился памятью девушки.
В библиотеку вошли. Адри притаился и замер.
В темно-зелёном вельветовом платье на пуговицах вошла она. Нет, она вплыла в помещение с невообразимой легкостью. Ростом она была с голову ниже Адри, но выглядела высокой, с ровной осанкой и старинной грацией. Ну точно кто-то из её родственников был статусом не ниже графа. Её волосы слегка закудрявились и представляли собой хаотичный порядок из прядей. Вроде девушка растрёпана, но во всем её образе присутствовал порядок, уследить за которым составляло труда.
Адри вышел к ней. Дара дрогнула и выронила книгу, державшую в руках с самого захода сюда. И как Адри её не заметил?
Он потянулся за «Путешествием к центру Земли» Жюля Верна, чтобы отдать его ей. Но девушка тоже за ним потянулась и столкнулась рукой с Адри. Её ладонь была холодной. Парень подобрал книгу и протянул Даре.
— Привет. — непринуждённо выпалил Адри. С Нортом почему-то общаться было легче, чем с ней. Дара улыбнулась и наклонила голову.
— Привет. Что ты тут делаешь?
— Читаю. — пожал плечами Адри.
— Но у тебя нет книги. — заметила Дара. Улыбка на её лице сияла, слепя глаза.
— Порекомендуешь что-нибудь? — он окинул взглядом полки.
— А что тебе нравится?
«Ты» — чуть не выпалил Адри, тут же одернув себя за такую беспечную и несуразную мысль и покраснел, вытянув лицо.
— Э… — Адри неловко отвернулся. Дара улыбнулась ещё сильнее.
— Адриан, это не такой уж сложный вопрос.
— Ну фантастика нравится… Научная. И историческое что-нибудь… — язык заплетался, отказываясь строить членораздельные предложения. Дара нахмурилась.
— Научная фантастика и история… Хм, есть тут кое-что…
Взяв стремянку у входа, она прошагала к третьему стеллажу и приставила лестницу. Адри подошёл ближе.
— Где же… А-а! — крикнула она и оступилась.
Адри поймал её. Дара оказалась лёгкой, почти воздушной, и ужасно близко. Он тут же поставил её на пол и неловко уставился в потолок.
— Спасибо… — она заправила рукой волосы и собралась вернуться на стремянку.
И снова вскрикнула, зажав рот рукой. Даже не нужно было задавать вопрос, что случилось, чтобы понять причину вскрика.
Стремянка, а точнее ступенька, на которой оступилась Дара, покрылась черными волдырями, разраставшимися по лестнице. Как какая-нибудь едкая кислота, она с омерзительным хлюпаньем капала на пол, проедая и его. Чернота кипела, заражая комнату и воздух чем-то едким, ударившим Адри в нос.
— Что это… — спросил Адри, зажав нос рукой.
— Это она… — глаза Дары взмокли, и она попятилась назад.
— Кто — «она»?
— Гниль…
Гниль? Взгляд Адри вернулся на черную субстанцию, увеличивающуюся в размерах. Она поражала полки, книги, пол, стены и даже добралась до потолка. Она капала с предметов и мебели, увеличиваясь в размерах. Действительно похоже на что-то гнилое, разъедающее дерево и бумагу.
— Нам нужно уходить! — крикнул Адри, сжимая локоть Дары. Она одёрнула руку и попятилась назад.
— Нет… Это ты уходи…
— Почему?! — недоумевал Адри. А потом его взгляд опустился.
Руки Дары все были в чёрной, вязкой, пульсирующей жидкости. Парень закрыл рот рукой.
— Адри, уходи… Иначе это коснётся и тебя…
— Но что это?!
— Просто уходи. — в её глазах блестели слёзы, но она улыбалась.
Осев на пол, она позволила «гнили» поглощать себя. Она капала с её рук на одежду и ступни.
Адри отвернулся, сжимая кулаки и призывая меч. Привычная тяжесть потянула руку вниз, а парень разозлился. Неужели он ничего не может сделать?!
— Давай, выходи! — обратился он к черноте на книжных полках. — Стань одним целым, если не трусишь!
Он выставил меч вперед, касаясь его кончиком жидкости. И она будто услышала его и начала собираться.
С потолка, пола и стеллажей густые капли потянулись к единому центру, продолжая бурлить и источать благовоние, от которого тянуло тошнить и снова закрыть нос ладонью. Показались очертания рук и ног, открылись красные глаза. Плохой знак. Адри покрепче сжал оружие.
Взревев, он кинулся на парня. Адри отскочил и принялся бежать, уводя чудище от Дары. Она все так и сидела, обхватив ноги руками и смотрела в пустоту. К ней он ещё наведается, а сейчас у него другая цель, следующая за ним по пятам.
Замелькали знакомые коридоры школы. Вон там, на правой стороне, кабинет биологии, математики и чуть дальше информатики. А впереди, то есть на левой, лестница вниз, кабинет французского, физики и химии. Нужно срочно что-то придумать, пока с Дарой не случилось чего-то неисправимого.
Девушка назвала то, из чего состоит тенеподобный гнилью. А что может быть эффективно против гнили? Правильно, кислота! Что-нибудь едкое, что можно найти только в кабинете химии!
Впервые в жизни, Адри поблагодарил мисс Бенинг за то, что она добросовестно проводит у них лабораторные работы.