– Не смотри на меня так, – рот Дэрека скривился в ядовитой усмешке. – Ты ведь сама уже обо всём догадалась. Я слышал, что находясь на пороге гибели, люди меняются, но чтобы они умнели… Ха! Такого не бывает.
– О чём это ты? – Арран вышел вперёд, загородив меня своей спиной.
– Ты защищаешь её? Даже после того, как она со мной переспала? – парень рассмеялся.
Его смех прозвучал зловеще.
Арран напрягся, его кулаки сжались от гнева.
– Где твоя гордость, Кейн?
– Арран, – я взяла его за руку, – не нужно…
– Стой, где стоишь, и не вмешивайся, – предупредил меня Арран. – Давай всё решим здесь, – обратился он к Дэреку. – По-мужски, без магии!
Арран шагнул вперёд, взявшись за эфес меча.
– Без магии, – хмыкнул Дэрек, задумчиво обхватив пальцами подбородок. – По-мужски… – процедил он сквозь зубы. – А знаешь… хм-м-м…
Пауза. Длинная, напряжённая. Дэрек словно пытался растянуть время. И только после того, как над горизонтом послышалось хлопанье крыльев, я поняла, чего именно он ждал.
– Вы сами привели их сюда! – зарычал Дэрек, только вот это был уже не человеческий рык, а рык хищного животного.
Волной меня откинуло в сторону, на какое-то время взгляд затуманился, а когда я смогла сфокусировать зрение, увидела перед собой настоящего дракона: тёмно-синий, с кожистыми крыльями и острыми шипами на морде.
Аррана нигде видно не было…
Мне кое-как удалось отползти к высокому валуну. Дракон тем временем выдыхал ярко-голубое пламя в сторону дома и загона, сжигая улики, а после направился ко мне.
Я мысленно успела попрощаться с жизнью, как вдруг с неба на нас спикировал ещё один дракон. Этот был чуть крупнее. Белоснежная чешуя переливалась, подобно драгоценным камням в лучах полуденного солнца.
Это был Арран! У меня аж от души отлегло. Он жив! Вот только…
Я повернула голову. В нашу сторону летели десятки голодных виверн. Хлопанье их крыльев было похоже на хлопанье огромных и злых летучих мышей.
Своей магией мы растревожили не одно логово, и теперь разъярённые твари были готовы на всё, чтобы защитить свою территорию.
Виверны набросились на драконов с невероятным остервенением, словно обезумев от ярости. Их острые как бритва зубы впивались в прочную чешую и перепончатые крылья, стремясь нанести как можно больше урона. Дэрек попытался взлететь, но его крыло оказалось порвано. Теряя равновесие, он кубарем полетел вниз, не в силах совладать с непослушным телом.
Арран, понимая, что времени у нас нет, сделал стремительный рывок в мою сторону. Его могучие лапы крепко обхватили меня, прижимая к груди. Резким, полным силы взмахом крыльев Арран оторвался от земли, и вот мы уже парили высоко в небе.
Но расслабляться было рано. Несколько крупных виверн, возглавляемых массивным вожаком, отделились от общей свалки и ринулись вдогонку, не желая упускать добычу. Их перепончатые крылья с силой рассекали воздух, стремительно сокращая расстояние между нами.
Арран зарычал и резко ушёл в сторону, уворачиваясь от ледяного огня. Но виверны не отступали, упорно преследуя нас.
– Посади меня на спину! – закричала я.
Дракон изогнулся и, выпустив меня из своих когтей, отправил в свободный полёт. Правда, он не продлился долго. Арран нырнул, и я довольно мягко приземлилась на его широкую спину.
Так, обзор был намного лучше, да и отбиваться куда сподручнее.
Применив магию, я принялась метать в виверн огненные сферы. Сперва я хотела их просто отпугнуть, но поняв, что они так просто не отстанут, решила действовать жёстче, целясь в уязвимые места – крылья и головы. Несколько стрел попали в цель, заставив виверн отстать и потерять высоту. Но на их место приходили новые, не давая нам передышки. Внезапно одна из них сумела подобраться совсем близко. Её ледяное дыхание едва не задело Аррана, но он в последний момент увернулся.
Я сконцентрировалась и призвала всю свою магическую силу. Сформировав в руках большую огненную сферу, направила её прямо в центр роя. Сфера взорвалась при столкновении, опалив крылья и ослепив животных. Виверны истошно взвизгнули и, беспорядочно хлопая крыльями, наконец, отстали.
Однако мне было не до радости.
Резерв… Я иссушила весь свой резерв.
Сознание постепенно покидало меня, и последнее, что я увидела у себя над головой, это дракона… Чёрного дракона.
Глава 34
Прояснения сознания накатывали волнами. Разноцветные пятна плясали перед глазами, сливаясь в причудливый калейдоскоп образов. То вспыхивали, то меркли лица, фигуры, очертания предметов. Всё это больше напоминало какой-то сумбур. Реальность и бред смешались в единый хаотичный поток, увлекающий меня в пучину беспамятства.
Я пыталась сфокусироваться на окружающем мире, но мысли ускользали, словно песок сквозь пальцы. Веки казались свинцовыми, тело не слушалось. Я чувствовала, будто нахожусь в каком-то промежуточном состоянии между явью и забытьём.
Иногда на краткий миг удавалось ухватить обрывки фраз, донёсшихся извне: "…она приходит в себя…", "…нужно увеличить дозу…". Но смысл ускользал, не давая возможности ни на чём сосредоточиться.
Первое, что я почувствовала вполне ясно – мягкость и тепло.
Через какое-то время я смогла-таки открыть глаза, но после сразу наступила резкая боль, так что я тут же зажмурилась.
– Сейчас, сейчас, закрою занавески, – сердобольно донеслось откуда-то сверху. – Всё, теперь можно.
Я не торопилась, испугавшись новой порции боли.
– Лучше тебе ещё поспать. После такого отката…
– Где я? – голос хрипел, а горло напоминало выжженную пустыню.
– В Грумандской Академии Драконов, в целительском крыле. Хвала Небу, всё обошлось. Ты очень храбрая! Вся академия гудит. Кто бы мог подумать, что Ванесса Грей…
– Храбрая? О чём это вы, – я резко открыла глаза.
Рядом со мной стояла высокая женщина в сером платье и белом, расшитом розами переднике.
Сознание полностью прояснилось, и я смогла узнать её.
– Миссис Фокс?
– А кто же ещё? – улыбнулась заведующая лабораторией травологии, поправляя очки на переносице. – Тебе сейчас нужен покой и отдых, чтобы восстановить силы после всего пережитого, – женщина заботливо поправила сбившееся набок одеяло.
Я попыталась приподняться на локтях, но тело тут же пронзила острая боль, заставляя со стоном откинуться обратно на подушки.
– Лучше поспи, Ванесса, – мягко посоветовала миссис Фокс. – Сон – лучшее лекарство. Позволь своему организму исцелиться.
Смирившись с тем, что спорить бесполезно, я закрыла глаза и провалилась в глубокий целительный сон без сновидений.
Проснулась через несколько часов, чувствуя, как силы постепенно возвращаются. Боль утихла, оставив лишь ноющее напоминание о недавних событиях. Осторожно поднявшись с кровати, я подошла к окну, за которым кружил пушистый снег. Белоснежные хлопья плавно опускались на землю. Это зрелище навевало умиротворение и спокойствие, несмотря на пережитые потрясения.
– Миссис Фокс сказала, что ты пришла в себя, – неожиданно донеслось с противоположной стороны палаты.
Я резко обернулась на знакомый голос. Арран! А я ведь даже не услышала, как он вошёл.
Ледяной дракон стоял в дверях, опираясь плечом о косяк, и смотрел на меня с нескрываемой нежностью во взгляде. Его присутствие мгновенно наполнило комнату теплом и ощущением безопасности.
– Ох-х-х, с тобой всё в порядке, – кинувшись к своему истинному, я прижалась к его груди, вдыхая сладковатый запах морозных ягод.
Арран крепко обнял меня, гладя по волосам и что-то успокаивающе шепча. Его сильные руки бережно поддерживали, давая почувствовать себя в полной безопасности. Мы простояли так несколько минут, наслаждаясь близостью друг друга и осознавая, что худшее позади или… ещё ничего не закончилось?
Где Дэрек?
Что стало с тем браконьером?
А нападение виверн?
И, наконец, почему Миссис Фокс назвала меня храброй?