тебя опасности.
Может, сказано было и без льстивых слов, но Забава не могла не улыбнуться. Властимир за нее беспокоился!
И холодок в груди, мучивший столько времени, стал уходить.
— Значит ли это, что мы равны, князь? — обронила, заглядывая в его глаза. — Ведь Ирья говорила мне, что надо оставаться в тереме бусы перебирать, но мое сердце рвалось за тобой. И я пошла.
Ох, какой жаркий огонь полыхнул в его взгляде! И в нем сгорели остатки былой обиды. Глупо, да! Но сейчас Забава не хотела быть умной.
Потакая внезапному желанию, она потянулась вперёд, чтобы обнять своего господина за шею. Ох и нелегко это сделать — князь слишком высок! А Властимир склонился к ней и вместо ответа наградил глубоким поцелуем, сплетая их языки в горячем танце.
Голову обмахнуло, будто она выпила добрый кувшин хмеля. И уже хорошо знакомое ей томление стянуло низ живота. Но князь так же внезапно отстранился.
— Я постараюсь вернуться скорее, — прохрипел, оглаживая пальцем ее нывшие от ласки губы. — Ничего не бойся. И никуда не уходи.
А потом стремительно отступил на шаг и покинул горницу.
Забава только вздохнула. Нет у нее храбрости разгуливать по этому мрачному месту!
Лучше она тут будет, постель приготовит да немного приберет. Покои хоть и были чистыми, а все же выглядели неряшливо. Скатерка на столе измятая, полотенца кое-как сложены… вон в том углу остатки паутины виднеются, в другом пыль лежит.
Надобно этим заняться. Хоть немного перебить дурное предчувствие, клубившееся в груди. А прежде всего оберег надеть.
Но едва Забава подтянула узелок, в дверь тихонько стукнули.
От страха ноги подкосились. Может, волхвы? На казнь ее отведут?!
— Кто там? — пискнула не своим голосом
— Прислужница я… принесла еды.
И верно, в покои вошла женщина. Худая, как жердь, а на лицо старуха. Но ведь голос молодой!
— Я быстро, госпожа, — шепнула чуть разборчиво.
И ещё ниже опустила голову, будто боялась ругани. У Забавы аж горло перехватило. Женщина совсем испугана. И будто бы вся насквозь пропитана болью…
Черной паутиной легло на сердце предчувствие беды.
Забава покосилась на распахнутую дверь, которую женщина почему-то не закрыла. Самой, что ли, это сделать?
— Нет, нельзя! — как будто крикнули ей на ухо.
Забава чуть не подпрыгнула. Но все же сдержалась и сделала вид, что смотрит за служанкой. А та двигалась суетливо и дергано. Кусала губы и время от времени отворачивала лицо к стенке, будто хотела вытереть слезы.
Что-то здесь нечисто! Надо задержать женщину!
— Не торопись, пожалуйста, ты не мешаешь совсем, — пролепетала Забава и, подумав, добавила: — Могу я просить тебя помочь постель перестелить?
Служанка так и вскинулась, вся темная с лица, что ее платок, только глаза горят.
— Как прикажешь, госпожа. Все исполню!
А со стороны двери потянуло злобой, что ли. Неприятно так, опасно. Словно хищник бродил поблизости, выжидая, пока добыча допустит ошибку.
Кое-как отодрав ноги от пола, Забава пошла к спрятавшейся за резной ширмой постели.
— Нужно хорошенько подушки взбить! — заметила уже громче. — Смял их князь, а я вот непривычна до работы…
Прислужница мигом очутилась рядом.
— Конечно, госпожа, как прикажете, — заскрипела вновь и вдруг добавила тихо-тихо. — Помоги, молю! Пропала…
Но женщину прервал появившийся в дверях волхв.
— Что ты там возишься, девка?! — зарычал бешенной псиной.
А прислужница побледнела ещё сильней и выронила подушки из рук.
— Все сделано, госпожа, — прошелестела служанка тихо. А потом выпрямилась и взглянув на нее совершенно диким от душевной муки взглядом, добавила: — Могу я идти?
— Д-да…
Женщина тут же исчезла. А на кровати остался крохотный бледно-зеленый кусочек обтрепанной до лохмотьев ленты.
* * *
Бокша
— Что ж ты молчал, ничего не говорил про зверя, а?! Теперь ещё и на него дурман тратить!
Волхв плевался и изрыгал ругательства. Подбитые сединой волосы растрепались, а дряблые брыли тряслись, как у слюнявого пса. Успокоить бы его ударом кулака в тощее брюхо, но Бокша терпел.
Пусть пролается. Главное — девку достать. Ради этого кмет был готов на все.
— Вес напитка я верну тебе золотом, — пообещал бушевавшему волхву.
Но, вопреки ожиданиям, это его не успокоило.
— Что мне твои крохи?! Подумай лучше, как заставить лесную тварь мясо съесть! Тьфу, серая нечисть. Ничего не боится. И слишком умён!
Вот тут Бокша был согласен. Лютоволки — это не просто звери. Сказывают даже, что давно, до смерти сучьей богини, некоторые умели обращаться человеком.
Однако на каждого хитреца найдется кто похитрее.
— Пусть князь своей рукой корм ему даст. Вот тогда и уснет серая тварь.
Волхв прекратил метаться из угла в угол и задумался. Обрюзгшее лицо прояснилось.
— Это можно… А ты? Точно ли девку как следует помучаешь?
— В этом не сомневайся даже.
Всю дорогу в Топи Бокша представлял, что сделает со светлокосой дрянью. Сперва сам натешится, вдоль и поперек испробует, а потом отдаст самому дрянному мужичью. Пусть изводят до тех пор, пока меченная ума не лишится. Может, за это время даже родит, и ее сына Бокша назначил бы на самые тяжкие работы, а дочь отдал бы на растерзание стражникам.
От жажды исполнить задуманное кровь кипела.
Ай и ладно Мстив придумал — подстроить так, чтобы наложница сгинула в Топях. И доказательства есть — не даром волхв вместе с ястребом передал несколько светлых волосков. Только и надо, что оставить их за изгородью, на какой-нибудь ветке. И князь решит, что девицу сманили мавки.
А в это время Забавушка посидит в норах, что вырыли волхвы под капищем. Может быть, Бокша тут ее и возьмёт, пока Властимир, дурак такой, будет метаться укушенным в зад жеребцом.
От нетерпения кмет потёр руки.
— Скорее бы уже, — пробормотал, оглядывая тесную коморку, где его прятали волхвы. — Сил нет ждать.
— Если волк мясо подъест, то сегодня ночью жди гостью. И главное — не спи. Помни, о чем мы условились.
Да разве ж он мог забыть?
Мстив обещал за содействие награду, а иначе бы волхвы просто прирезали девку на капище, принося жертву Сварогу. Потихоньку они изводили светлокосых, чтобы навсегда стереть след Лады. Мертвая потаскуха должна сгинуть в небытие!
Но кроме того, хорошо бы пополнить и свои карманы. Звириш уже получил два мешка монет, и ещё столько же Бокша готовился отдать за работу.
Пусть подавится!
А Забавушка потом отработает. Первое время охотники купить ее найдутся — в этом Бокша не сомневался.
— Я буду ждать, почтенный. Глаз не сомкну.
Волхв кивнул и удалился. А Бокша пошел к лавке. Надо бы меч острее наточить