Собрав всю уверенность в свой клинок, юная писательница одним точным ударом отразила алый меч противницы, заставив ту отшатнуться и, потеряв равновесие, опуститься на колено.
— Тебе не завладеть этим миром, — спокойно и строго начала девушка, подступив ко вдруг обессилевшей Катринэт. — Ты попросту не сможешь понять его. Потому что никогда не думала ни о ком, кроме себя!
Катринет молчала, и жгучая ярость отражалась в её больших выразительных глазах, но помимо ярости была в них и тень какого-то страха. Она смотрела на Нику снизу вверх и, кажется, думала лишь о том, чтобы уничтожить её взглядом. Однако в ответ всё же проговорила:
— Ты не имеешь права отбирать у меня этот мир! — демонесса хотела было рвануться, но тут же осознала, что лёд, закрывавший всё озеро, вдруг приковал её к месту. — Я главная героиня! Я! Я!
— Ты обычная сьюха без какого-либо личностного роста! — не выдержала Вероника, тут же заткнув этим Почку. — И пора это всё прекращать.
"Разбей её меч… — зашептал голос Авей-Лона. — Уничтожь тёмную копию! И проклятье наконец-то спадёт".
Уверенно обхватив обеими руками свой клинок, Ника без промедления возвела его над собой, готовясь к удару, и под страшный вопль Кати опустила его плашмя прямо на алое лезвие. Раздался звонкий треск. Багровые осколки брызнули во все стороны, как только два меча соприкоснулись друг с другом.
Повисла гнетущая тишина. Даже метель перестала выть так страшно, и снежное марево стало потихоньку униматься.
С тяжёлым вздохом Вероника оглядела разломанный старенький "Samsung", сиротливо покоящийся в снегу, и развернулась к сопернице. Перед ней сидела уже не воительница Катринэт, облачённая в рыцарский доспех, а обычная девушка Катя в майке со стразами и в джинсах. И только нечитаемая гримаса ужаса, гнева и отчаяния была слишком демонической для её облика.
— Ты… — долетел до Ники сдавленный нечеловеческий шёпот. — Что ты наделала?!
— То, что должна была сделать ещё в младшей школе!.. — выпалила в ответ Вероника, но её оборвали.
— Да-да, десять лет тебе понадобилось, чтобы исправить свою ошибку, Избранная, — раздался за спиной знакомый едкий мужской голос и Ника оглянулась.
Из морозного тумана широкими уверенными шагами вышел придворный маг; его чёрный вельветовый плащ распахнулся от ветра, делая высокую фигуру Диниира ещё более пугающей. И не успела Ника возмутиться в ответ, как заметила, что в руке, на которую был надет магический перстень, он держит голову Романа, а мощное обнажённое тело парня безвольно тащится за ним.
Подойдя достаточно близко, Диниир швырнул бездыханного амбала в снег, будто тряпичный мешок, и брезгливо отряхнул руки.
— Ты убил его?! — Вероника вздрогнула, а лицо мага вдруг озарила коварная ухмылка.
— А что? Тебе собачку стало жалко? — имперец неспешно приблизился к девушке, наклонился и внимательно всмотрелся в её глаза, на которые падала тень от нахмуренных бровей.
Ника не отреагировала, буравя взглядом мужчину, но потом всё-таки задала наводящий вопрос:
— Как ты объяснишь его смерть полиции и семье? Ведь они точно будут искать тело!
— А с чего ты взяла, что я вернусь в твой мир? — его тонкоскулое лицо наклонилось ещё ближе к Избранной, а голос перешёл на шёпот, вызвавший у собеседницы волну раздражения и негодования. — Не волнуйся, приказа убивать его не было.
Диниир выпрямился.
— Я всего лишь стёр парнише память, — продолжил маг и развернулся к дёргающейся в ледяных оковах Почке, — её теперь ждёт тоже самое…
Угрожающей чёрной тенью он надвинулся на скованную бывшую возлюбленную, сжимая руку с кольцом в кулак, будто собирался лишить её памяти далеко не магическим способом. Однако демонесса не стала молчать:
— Дини-и-и-и-ир, — она зашипела, скаля зубы, и сплюнула мужчине под ноги. — Ты всегда будешь лишь жалкой тенью своего господина, ты такое же ничтожество, возомнившее, что может свергнуть бога! И в сексе ты был отвратителен, даже эта псина лучше! — она мотнула головой на ничего не подозревающего Романа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Сургант навис над пленницей и сквозь зубы процедил:
— Да заткнись ты уже.
И в следующий же миг он выставил кулак с блеснувшим сапфировым сиянием кольцом перед мордой Почки. Бело-синяя вспышка озарила пространство, заставив даже Нику, стоящую в паре шагов от места действия, прищуриться. А когда девушка снова обрела способность видеть, то не не поверила совим глазам: с лица Кати сошла дьявольская гриммаса, и вся её фигура будто обмякла, возвращая себе человеческие черты. Теперь на них с Динииром, удивлённо хлопая пушистыми веерами ресниц, смотрела довольно милая, чуть пухловатая девушка с курносым носиком и большими голубыми глазами. Заворожено Катя пробормотала:
— Кто вы?.. — потом заозиралась по сторонам, потирая затёкшие в одном положении кисти. — Где я?..
— Во сне, — уже совсем не зло отозвался маг. — Но пора бы проснуться…
Раскрытой ладонью он провёл над головой изумлённой девушки и пробормотал какое-то заклинание. Облик Кати помутнел, по нему прошла рябь, и в одну секунду виновница всемирной ледяной катастрофы исчезла, просто растаяв в воздухе. За ней последовал всё такой же безсознательный Рома, уже не напоминающий прежднее чудовище.
Вероника, искренне поражённая таким исходом и всё ещё не верящая в то, что Чёрного Демона больше нет, подошла к тому месту, где ранее сидела Катя и, встав рядом с имперцем, недоумённо спросила:
— Всё закончилось? И проклятье снято?
— А ты думала, что будут ещё какие-то спецэффекты? — в привычной манере усмехнулся Диниир, однако теперь в его жестах не было той жгучей ярости и ненависти.
— Насколько… сильно ты стёр ей память? Она будет помнить меня? — Ника решила не обращать внимания на едкие ответы бывшего.
— К её счастью, нет, — всё никак не унимал своего ехидства мужчина, и это уже начинало подбешивать.
Она развернулась к нему и показательно взвесила в руках пылающий золотом волшебный меч. Вот только, кажется, имперского мага это ничуточку не смутило. С клинка он перевёл взгляд на алеющие в снегу осколки "Samsung" и задорно заверил:
— Ан нет. Будет тебе киношное зрелище, — и добавил уже более злодейски: — Возможно со смертельным исходом. Но святыми же становятся только так!
Диниир насмешливо пожал плечами и сделал шаг назад от ничего не понимающей девушки. Тут же лёд затрещал, надломился сразу в нескольких местах, и льдина, на которой они находились, накренилась, заставляя Нику, коротко вскрикнув, подскользнуться и больно удариться об ледяную поверхность.
— Ну, дальше сама, Избранная, — маг, спокойно удержавшийся на ногах, взмыл в воздух. Проговорил уже знакомые девушке слова телепортации и исчез.
— И всё-таки ты мудак, Сургант! — в сердцах заорала Вероника бывшему вслед.
Чёрная вода озера взволнованно закачалась, буйными волнами наваливаясь на толстую корку льда, словно желая поскорее освободиться от векового плена. Веронику, тщетно цепляющуюся пальцами за скользкую поверхность, почти мгновенно смыло под воду, и льдины тут же перекрыли возможность выбраться к воздуху.
Грудь сдавило холодом, лёгкие горели огнём. Ника не выдержала и вздохнула. Однако вздоха не получилось: в горло и нос хлынула мертвецки ледяная вода. Девушка забилась, а паника подняла из глубин все потаённые страхи утопления.
"Всё… это конец, — мелькнула мысль. — Мне конец".
Сердце болезненно забилось где-то в горле, готовое вот-вот лопнуть от недостатка кислорода, а в глазах стало постепенно меркнуть. Вероника проиграла, слабея и с каждой секундой отдаляясь от едва светлеющего внешнего мира.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Смирившись с тем, что сегодня ей всё же придётся умереть, девушка закрыла глаза. И когда вдруг почувствовала, что её кто-то приобнял за плечи, поняла, что больше не тонет, а парит, словно в невесомости. Распахнув веки, Ника встретилась взглядом с другим ледяным омутом. Сокровенным. Долгожданным.
Феликс надёжно обнимал её за талию, прижимая к своему вполне реальному телу. Сейчас, в чернильно-синей глубине вод, он напоминал бога какого-нибудь Северного океана, холодного и неприступного. Однако Вероника знала, что за глыбами ледяных мускул скрывается охваченное любовью сердце. И достаточно ей приложить ладонь к его груди, как она почувствует мерный стук.