— Всё как всегда: куча авторов, готовых изменить мир. Но лишь один-два из них способны на действительно что-то стоящее. Ещё есть пара таких, которым просто нужны деньги, и они готовы писать о чём угодно, лишь бы иметь в кармане пачку банкнот.
— Это хорошо. Как раз один из таких страждущих денег мне понадобится. Я подброшу вам материал. Надо написать о масонах.
Повисла неловкая пауза.
— Думаете, — Келли опасливо сглотнула, — это будет интересно?
— Если сделать хорошую рекламу…
— Но о масонах и так написано достаточно, чтобы люди ненавидели их и боялись… С какой позиции теперь вы хотите поведать о них?
— Вы не поняли меня. Мне нужно, чтобы вы смогли рассказать о них с другой стороны.
— С какой, например? — напряглась Келли.
— Мне нужно, чтобы автор доказал, что именно они действительно управляют миром.
— А это разве не так?
— Разумеется, — хмыкнул человек в Чёрном. — Но нужно, чтобы все думали так, как нам необходимо. Сегодня к вам прибудет курьер и принесёт необходимые для работы документы. Может быть, вы возьмётесь за работу сами? Обещаю, гонорар будет космическим… Если вы уловите то, что хочу сказать я.
— Я подумаю над вашим предложением, — на одном дыхании произнесла Келли, пытаясь не задохнуться от страха.
— До свидания, — по кошачьи протяжно проговорил человек в Чёрном и положил трубку телефона.
— До свидания, — отозвалась Келли после того, как услышала гудки в своей трубке. Она сглотнула и растерянно посмотрела по сторонам, боясь, что сотрудники издательства могли через прозрачные стены её офиса заметить её испуганный вид. Но нет. Всем было не до неё.
5
Утром Стивен проснулся с ощущением кошмарного сна. Во сне ему снились Иисус с Иудой, какие-то космические баталии, Римский папа, сбитая машиной женщина и ещё какая-то белиберда. Голова раскалывалась, во рту было горько и нестерпимо мерзко. В квартире смердело тошнотворным запахом протухших китайских салатов и тёплого пива.
— Боже, как же я вчера набрался! Аж до галюников, — схватился он за голову и, ковыляя, подошёл к зеркалу в ванной. — Боже ты мой, приснится же такое! Ещё не хватало, чтобы мне черти с фашистами снились.
Вдруг он вспомнил вчерашнюю встречу и, почесав затылок, стал напрягать память, пытаясь понять, приснилось ему всё это или это его пьяный угар так шутит с ним. И тут он заметил на полу возле кровати свои безнадёжно выпачканные в грязи брюки и куртку. От них несло мусорными нечистотами. У двери в кухню валялись пять пустых бутылок из-под пива.
— Неужели мне это не приснилось? Матерь Божья! Тогда, выходит, я назначил ему встречу… Точно! Но не указал время… Проклятье! А может и правда сходить к Центру? Хотя бы для того, чтобы убедиться, что нужно прекращать пить… Итак, одеваюсь, — воодушевился Стивен и пошатываясь засуетился по квартире — от ванной к спальне, а оттуда на кухню. — А что я теряю? — рассуждал он вслух. — Ничего. Даже если мне это приснилось, я просто напишу какой-нибудь триллер или ужастик. Это сейчас модно. А если главным героем станет ещё и дьявол, то тут точно успех гарантирован!
С таким радужным настроением Стивен выскочил на улицу, прихватив с собой диктофон и приспособив к петлице пиджака скрытую камеру.
— Боже, да я могу даже написать статью в журнал, поместив его фото. Поистине это будет сенсация! — и он уже представил себе статью. — «Дьявол среди нас!». Отличный заголовок. Или нет. Лучше «Апокалипсис в разгаре: Люцифер воплотился в Америке». Или «Ангел просит помощи у человека» или «Последняя исповедь дьявола». А он вообще-то когда-нибудь исповедовался? Тогда лучше просто «Исповедь Дьявола». Или нет. Лучше — «Отчаяние ангела». Нет, не то. Вот. «Последний Люцифер»! Шикарно! — рассуждал он вслух на бегу.
С такими оптимистичными мыслями Стивен прыгнул в автобус и, зацепившись за поручни, направился к башням «близнецам», по пути обдумывая текст статьи.
* * *
Подъехав, Стивен соскочил с подножки автобуса и спокойным шагом направился к левой башне торгового центра. Лицо незнакомца ему в некотором роде запомнилось. Это было хорошо. А ещё было хорошо, что ему никуда не нужно было торопиться, и он мог провести в кафе напротив башни весь день. Только бы пришёл этот странный старый «господин».
«В мистику я не верю, но… На каждом углу, по всем каналам телевидения кричат о каком-нибудь божественном знаке, о конце света, об астероидах, кометах, пришествии Мессии, Антихристе, что волей-неволей начинаешь верить во всякую чушь», — думал Стивен, сидя в кафе за чашкой кофе и внимательно следя за всеми посетителями и прохожими, которые останавливались возле башни. — «Неужели и, правда, существуют ангелы и демоны? Не верю… Не могу и не хочу. Но в гонорар за мистический триллер — вполне. За деньги я готов поверить во все сказки мира!»
Тут к Стивену подошла молодая и ухоженная женщина лет тридцати и спросила разрешения присесть за его столик. На её просьбу он удивился, так как остальные столики в кафе были свободны. Женщина была миловидной с пышной копной ярко рыжих волос, стройная с большими блестящими глазами. И Стивен принялся исподволь разглядывать её.
«Вот шлюшка-то. Рассчитывает подзаработать с утреца. А я её сейчас обламаю, мол: детка, денег нет, вали пешим ходом…» — усмехался Стив, предвкушая увидеть кислую мину проститутки.
Но женщина сидела в молчаливой тишине и не думала вступать в разговор с незнакомым мужчиной. Тогда Стив переменил своё отношение к ней и решил заговорить первым.
— Вы кого-то ожидаете?
— Да, вы угадали.
— Ждёте своего парня?
— Теперь не угадали.
— Коллегу? — продолжал интересоваться Стивен.
— Опять мимо.
— Кого же тогда?
— Угадайте.
— Страхового агента?
— Почти. Писателя, который обещал прийти сегодня, чтобы побеседовать.
Стивена словно огнём обдало.
— Вот как? А его имя, если не секрет? — ревностно сощурив глаза, с замиранием сердца поинтересовался он.
— Не секрет. Его зовут Стивен Кэрил.
— Не может этого быть! — истерично засмеялся Стивен. — Мы с вами не знакомы.
— Со мной может быть, и нет. Но вот с тем господином… — и она указала взглядом на джентельмена, сидящего за спиной Стивена.
Стив обернулся. Так и есть. Старик из вчерашнего страшного сна. Только теперь он одет в костюм, какие носят на Уолл-стрит клерки высшего звена, типа президентов компаний и корпораций.
— Ах, ну да. Тот джентельмен… Я что-то припоминаю нашу встречу с ним. Напомните, как его имя?
— Меня зовут Джилиан. А его имя узнаете у него сами, — мило улыбнулась рыжая бестия, так что у Стивена сердце заколотилось со страшной силой. Потом она поднялась из-за столика и, подмигнув, пошла прочь. А на её место присел вчерашний старик.
— Итак, ты пришёл… — начал незнакомец.
— Но я не назначил время! — растерянно пробубнил Стив.
— Не страшно. Мне особо некуда торопиться. Я тут посидел, понаблюдал за людьми. Интересно, скажу я тебе.
— Что же здесь интересного: все спешат, торопятся, едят на ходу, раговаривают на ходу, вся жизнь пробегает, — начал было философствовать Стив, потянувшись к петлице, чтобы сфотографировать собеседника.
— Не стоит этого делать, — предупредил старик, догадавшись о намерениях писателя.
— О`кей, — отозвался Стив и опустил руку. — Итак. Вы, правда, ангел?
— Правда.
— Не могу в это поверить! — растерянно покачал головой молодой мужчина и бессильно развёл руками.
— Ты думал, что ангелы все молодые, красивые и бесполые?
— Вобщем, да. А ещё они с крыльями.
— Извини, что разочаровал тебя.
— Не страшно.
— Вот и славно. Всё на самом деле очень реально. Только большинство людей не замечает этого в бесконечной суете и в погоне за призраком счастья, — искренне улыбался Неброэль.
— А мне не нужно будет расписываться кровью? — испуганно поинтересовался Стивен.
Неброэль расхохотался от души.
— Боже упаси! Мне иногда кажется, что ваше воображение вас погубит скорее, чем ваше оружие.
К столику подошёл официант.
— Что изволите заказать?
— Шампанское, — оптимистично распорядился необычный собеседник. — Итак, вы взяли с собой диктофон?
— Н-да-а… — растерянно пробурчал мистер Кэрил.
— Начнём знакомство?
— П-пожалуй.
— Включайте ваш диктофон. Я начну с самого начала. Если что-то будет не понятно, можете прерывать меня, я поясню.
— А о войне ангелов?
— Позже.
— Хорошо. А пить обязательно?
Неброэль тихо рассмеялся.
— Думаю, да. Иначе вас удар хватит. А небольшое количество спиртного вас расслабит, вы успокоитесь и сможете нормально работать.
— Может, перейдём на «ты»? — несмело поинтересовался Стив.
— Почему нет? Пожалуй, так будет легче. Ну же! Я вовсе не страшный. Хотя…могу быть коварным.