От толпы отделился Эфиар и как-то слишком хищно улыбнулся. Причем мне. Ох, знала бы я раньше, чем мне это грозит! Аревер прищурился и отошел в сторону. Ректор же на секунду прикрыл глаза, будто борясь с гневом, а потом вновь воссоздал огонь, который уже успел убрать, и насмешливо посмотрел на Эфиара. Маг едва успел поднести ладонь, как внутри шара заискрились молнии. Артиан склохпнул магию.
— Поздравляю. Вы приняты.
— Прекрасно, просто прекрасно, — озвучил Вархаут. — Теперь вы двое просто обязаны участвовать вместе.
— Поверьте, именно это и хотел предложить эвиаре Олиенте. — Наследник развернулся ко мне и протянул руку. — Что скажешь, Олиента?
— А у меня есть выбор, ваше высочество? — переспросила я, решившись на маленькую «месть». По залу пробежались шепотки. Не удивился разве что преподавательский состав, эвиар Вархаут та самая первая помощница придворного мага.
— Разумеется, нет, — хмыкнул Эфиар и сграбастал мою руку, подведя к столу с ритуальной чашей. — Готова, Олиента?
Глава 14.4
Кажется, даже к помолвке с Дарреги я была более готова, чем к ритуалу единения с принцем. Вархаут подошел ближе, чтобы контролировать процесс единения. Он соединил наши руки так, что нам пришлось обхватить предплечья друг друга. Эфиар, кажется, был на седьмом небе от счастья, не знаю даже почему, однако меня его веселье нервировало. Я даже с какой-то затаенной злобой размышляла о том, что он сделает, когда татуировка не ляжет на наши запястья.
Глава ордена начал читать заклинание. Наши руки опутывали желто-зеленые нити, отличие от тех, которые были во время помолвки. Мы с Эфиаром неотрывно смотрели друг другу в глаза, и я с ужасом думала о том, что начну испытывать те же чувства, которые почти три недели назад вызвали у меня смущение и недоумение перед эвиаром Дарреги. Но шли секунды, но ничего не происходило. Омут глаз Эфиара не затягивал меня, пальцы не дрожали, а сердце не подпрыгивало. Абсолютно ровно, разве что запястье начало нагреваться.
Магические жгуты вокруг наших рук стали плотнее и ярче, слова Вархаута набирали силы, казалось, даже воздух вокруг нас уплотнился. Спустя невыносимо долгую минуту тяжесть схлынула, а зал взорвался аплодисментами. Я словно очнулась и моргнула, опустив взгляд на запястье: там светился герб рода Дарреги, каким я его запомнила.
— Поздравляю первых участников Турнира! — объявил Вархаут, и я моргнула повторно, подняв взгляд на счастливого Эфиара.
— Поздравляю, теперь мы пара! — объявил он, и я вновь посмотрела на свое запястье.
Ничего не понимаю. Неужели помолвочную татуировку вижу только я? Зал продолжал аплодировать, Вархаут что-то говорил, а я просто бездумно следовала за Эфиаром. Его высочество подвел меня к ритуальной чаше, рядом с которой стоял ректор с небольшим кинжалом в руках. Глава афхаитов пригласил для проведения ритуала следующую пару, и все зрители переключились на них, совершенно не обращая внимание на нашу троицу.
— Вашу руку, ваше высочество, — хмыкнул ректор и сделал небольшой разрез на ладони принца, капнув несколько капель в чашу, после чего попросил его пройти к целителям, стоящим в отдалении, и повернулся ко мне. — Теперь вашу, студентка Виарог.
Руки на самом деле тряслись. Я не понимала, что происходит, и хотелось прямо сейчас задать все волнующие меня вопросы. Артиан смотрел мне в глаза с какой-то злобной усмешкой, предназначенной не мне, а самой ситуации в целом. Он слишком медлил, держа мою ладонь в своих руках.
— Не понимаю, — прошептала едва слышно.
— Потом, — так же тихо ответил Артиан, сделал надрез и отпустил. — Пройдите к целителем, студентка.
Но вместо указанных целителей, я подошла к Дари и протянула ладонь. Подруга улыбнулась, достала вату и какую-то склянку из холщовой сумки, которая всегда была у всех студентов целительского факультета, и начала обрабатывать рану, при этом часто поглядывая куда-то в сторону.
— С кем ты в паре?
— С Римусом Маро, — поморщилась подруга. — А вот тебя очень повезло! В паре — сам принц! И татуировка красивая — рода Арагских.
Королевского рода. Я попыталась вспомнить, как она выглядит, но на ум приходила только обычный королевский герб, который был повсюду: на каретах, дворце, оружии и даже на той печати, которая скрепляла переданный мне королевский указ. А вот как выглядел личный герб рода Арагских я не могла вспомнить.
— Дари, что ты видишь? — спросила я прямо. — Как выглядит моя татуировка?
— Ты не заболела, Олиента? — Дари уже заживила рану на ладони и потрогала мой лоб. — Температуры нет. Странно.
— Дари, пожалуйста.
Глава 14.5
Подруга окинула меня странным взглядом, но все-таки посмотрела на мой татуировку и без запинки отчиталась:
— Алая саламандра с короной на голове, увитая золотыми лентами.
Я едва не пошатнулась. Конечно, вот какой герб я не запомнила! Мама бы меня строго отчитала и заставила зазубрить геральдику от корки до корки! Особенно если это касалось королевского рода.
Значит, Артиан — внебрачный сын короля? Если так, то он вообще не обязан был брать на себя обязательства графа Дарреги, разве не так? Голова разболелось — застучало в висках.
Теперь я поняла нежелание Артиана принимать участие в турнире, ведь этим он может раскрыть свое внебрачное рождение. Бастард короля! Теперь также ясно, откуда у него такие сильные способности к пламени. Боги милостивые! Мою помолвочную татуировку приняли за татуировку, которую бы нанес Эфиар во время ритуала. Но связи между нами, естественно, не образовалось бы. Ах, какая судьба коварная штука!
— Олиента, что с тобой? — обеспокоенно спросила Дари.
— Внезапная головная боль.
Дари вытащила из сумки какой-то лист и приказала положить мне его под язык, что я и сделала. Подруга выглядела обеспокоенной.
— Точно всё хорошо?
— Дари, идем, — позвал её Римус, и целительница, сжав моё запястье, поспешила за своей парой.
Я же на негнущихся ногах направилась к выходу. В холле есть скамьи. Присев на ближайшую из них, я откинула голову на стену. Рядом кто-то сел. Надеясь увидеть ректора, я обернулась к нему и тут же разочаровалась: это был принц. Эфиар улыбался.
— Не ожидала? Должно быть, тебя переполняет гордость, что сам наследник Арана выбрал тебя в качестве своей пары на Турнире.
— Меня много каких чувств переполняет, — сдержанно ответила я. Нельзя забывать, что он станет следующим королем, поэтому и наше общение не может быть прежним. — Главное из них — страх перед будущим. Прежде мне не доводилось получать личных просьб короля в письменной форме.
— Что ты имеешь ввиду? — удивился Эфиар. — Неужели ты не хотела участвовать? Брось! Да любая бы на твоем месте была счастлива. А уж носить на запястье почти помолвочную татуировку рода Арагских — верх мечтаний.
Пожалуйста, верните мне милого и понимающего Эфиара и заберите этого напыщенного принца! Но сейчас не время и не место ссориться с наследником Арана. Максимум, где это возможно — где-нибудь за границей, имея другое подданство.
— Рада, что ты так думаешь, — улыбнулась через силу. — Теперь нам действительно придется работать вместе. Надеюсь, мы сможем стать хорошей командой.
— Определенно, Оли, — подвинувшись ко мне ближе, произнес принц. — Ты мне доверяешь?
Уже нет. Совсем не доверяю. У королевского рода есть одна давняя традиция: принц не появляется ни на каких официальных мероприятиях, пока не пройдет практику после окончания обучение. Турнир — весомая причина, чтобы поступиться традициями, но лучше бы они этого не делали. Иметь в друзьях простого парня, пусть и весьма загадочного, намного приятнее и спокойнее, чем принца.
— Конечно.
— Я ценю твое доверие. А вообще, можешь не скрывать. — Я приподняла удивленно брови. Эфиар продолжил: — Я знаю, почему ты отказалась принять мою помощь в дальнейшем обучении основам магии.
Неужели догадался о ректоре? Да быть того не может! Тем временем он придвинулся ближе, заставив меня едва не упасть со скамьи, и навис сверху, улыбаясь во все тридцать два.