Алекс не хотела, чтобы ее слова звучали обидно ни для полицейского, ни для друзей Джека. И ей уж точно не хотелось обижать людей, благодаря которым они смогли поймать Харда. Но эти слова вырвались из ее рта на автомате, из чистого чувства противоречия. Словно у подростка.
Полицейский ничего не успел ей ответить, так как несколькими этажами выше хлопнула дверь и раздались торопливые шаги. Алекс прислушалась к своим ощущениям и напряглась – это был оборотень, а лишние уши им сейчас были не нужны. Спустя секунд тридцать раздался новый хлопок двери, и все снова стихло.
– Я бы, – шеф затушил бычок об оконную раму и заозирался, пытаясь придумать, куда его деть, но, не найдя ничего лучше, просто сунул в карман своего плаща, – на вашем месте, мисс Кинг, беспокоился не обо мне, а о себе, особенно после того как вами заинтересовались «эти», – шеф усмехнулся. – И о Джеке… О нем больше некому волноваться. Особенно теперь… поверьте, ему будет не просто вернуться в отдел… таким. А поддержка, именно ваша поддержка – то, что ему будет нужно.
Алекс промолчала и уверенным движением спрятала удостоверение в карман. На этом, казалось, разговор был окончен, шеф развернулся и начал спускаться ниже, Алекс порывисто дёрнулась за ним и, прижавшись животом к перилам лестничного пролета, крикнула:
– Шеф Реймс! – Полицейский остановился и воззрился на нее снизу вверх. – Вы ведь знали, что он придёт?
Под «он» Алекс имела в виду Фроста. Для нее появление ведьмака и его свиты стало настоящим шоком, даже более серьезным, чем его «радостная новость», но вот, судя по поведению полицейского, тот был несильно удивлён. Казалось, в какой-то степени он даже получал удовольствие от происходящего и самой возможности утереть нос сенатору.
– О чем вы говорите, мисс Кинг? – Реймс криво ухмыльнулся.
– О том, что вы принесли моё липовое удостоверение, – Алекс сильнее вцепилась в перила пальцами, – принесли его на крайний случай, если Фрост не поверит вашим словам.
– Мисс Кинг, – шеф взялся за перила, развернулся и продолжил спуск, – оно не «липовое», а самое что ни на есть настоящее, а потому проявите уважение и к нему, и ко всей полицейской работе. Теперь это и ваша работа, между прочим.
– Но вы знали! Откуда?
– Птичка на хвосте принесла, – бросил Реймс откуда снизу, – на длинном… – И хлопнул дверью.
21
Как Алекс и планировала, сначала она заехала в офис и вновь выгребла целую кипу бумаг из почтового ящика, а еще около десятка разноцветных визиток выудила из-за косяка двери. Затем прослушала несколько сообщений на автоответчике, среди которых все же были заявки по работе от знакомых ей адвокатов, уже практически потерявших надежду встретиться с практикующим некромантом.
Позвонив и договорившись о встречах на следующей неделе, Алекс с чистой совестью удалила все остальные сообщения, по большей части состоящие из глупых поздравлений с новой должностью от неизвестных ей людей, приглашений поучаствовать в каких-то ток-шоу на центральных каналах и пары угроз от поборников чистоты крови двуликих.
Алекс все никак не могла избавиться от мыслей о произошедшем сегодня в больнице. Все это происходило слишком быстро, слишком нереально, слишком странно… Словно события последних дней поставили на ускоренную перемотку в ее голове и она никак не могла сосредоточиться на главном, принять и до конца осознать, что абсолютно вся ее жизнь перевернулась с ног на голову.
Амулет, лишь однажды подавший ей знак, тоже притих, словно его и не было вовсе. Нет, конечно, он реагировал практически на всех двуликих, появлявшихся в пределах ее восприятия, особенно выделяя среди них ведьм. И хотя Алекс и так никогда не испытывала трудностей с определением того, что за двуликий перед ней и насколько он силен, теперь же эта ее способность будто бы усилилась в десяток раз.
А еще были живые и мертвые. Весь город наводнили смерть и жизнь, переплетаясь и стягивая внутренности девушки в тугой узел. Теперь ей даже не надо было напрягаться, чтобы понять – каждый метр этого проклятого города пропитан смертью, и все они настолько разные: тихие, спокойные, полные умиротворения; страшные и пугающие своей болью и отчаянием. Все эти смерти сливались в один поток, пронизывающий ее тело насквозь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Но и это ее больше не трогало, не причиняло неудобств. Это просто было, просто есть и так будет дальше, осталось только окончательно принять и, как обычно, отгородиться от этого знания.
Добравшись до дома довольно поздно, она наскоро приняла душ и позвонила в больницу, чтобы справиться о состоянии Джека. Трубку подняла одна из девушек, что она видела днем, та самая обладательница потрясающей рыжей гривы волос. Заверив Кинг, что с детективом все хорошо и он, загруженный лекарствами под завязку, проспит до утра, вернулась к своей работе.
Наконец, расслабившись, Алекс добралась до постели. Рухнув в кровать, она практически сразу провалилась в тягучую и густую дрему, предшествующую глубокому и такому крепкому исцеляющему некромантскому сну.
* * *
Алекс распахнула глаза и уставилась в клубящийся перед ней туман, за которым ничего невозможно было разглядеть, она даже не могла понять, где находится и на чем стоит. Голые пятки касались чуть неровной, но теплой поверхности. Это не был камень или утрамбованная земля, в какой-то момент Алекс даже показалось, что поверхность деревянная.
– Эй! – Алекс крикнула и, чуть повернув голову набок, прислушалась. – Эй, есть тут кто? Ау-у!
Не получив никакого ответа, она сделала осторожный шаг вперед. Нащупав перед собой ровную поверхность, сделала еще один и еще. Разгоняя руками клубы тумана, Алекс двигалась, пытаясь сориентироваться в пространстве. Ни растений, ни животных поблизости ей обнаружить не удалось, как и любых других живых существ. Быстрым движением она подняла руку и попыталась сжать в ладони амулет верховной, уже привычно ища в нем поддержку и утешение. Но ничего не обнаружив, запаниковала. В какую-то секунду у нее даже закружилась голова оттого, что она никак не могла сообразить, что происходит и где она оказалась, где верх, а где низ. Абсолютно все пространство вокруг нее казалось бесконечной молочной пеленой.
– Эй, – позвала Алекс вновь, – есть кто живой?
Неожиданно откуда-то сбоку послышался звук, словно шелест листьев на ветру. Алекс застыла, прислушиваясь, но ни одно из ее особых чувств так и не откликнулись. Сделав очередной осторожный шаг, Алекс чуть не завизжала от ужаса, ощутив, как что-то коснулось ее ноги. Она была на миллион процентов уверена, что не сама наступила или прижалась к этому самому «чему-то».
– Ч-черт! – Алекс готова была подскочить на месте, но удержалась от этого. – Что? Что это? Эй!
Слепо заозиравшись по сторонам, Алекс призвала привычную ей тьму, отголоски которой окрасили ее глаза чернильной тьмой и заставили кожу ладоней немного светиться.
Шорох раздался вновь и на этот раз Алекс четко поняла, что звук шел из-за спины. Резко крутанувшись на месте, она уставилась в густую, клубящуюся дымку невидящим, практически чёрным взглядом некроманта.
– Кто тут? – выдохнула девушка.
– Ха! – жуткий звук, так мало походивший на настоящий смех, раздался перед ней, казалось, что кто-то или что-то буквально дышит ей прямо в лицо, но это было не так. – Ха-ха-ха!
– Кто ты?! – рыкнула Алекс, осторожно перемещаясь вслед за невидимым существом, скрывающимся в тумане. – Эй!
– Ты… – неожиданно четко прозвучало чуть правее, и Алекс дернулась, поворачиваясь на звук. – Ты думаеш-ш-шь…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Говоривший замолчал, что-то скользнуло по ее правой ноге, оставляя после себя неприятное ощущение, от которого мурашки буквально хлынули вверх по телу.
– Думаеш-ш-шь… – послышалось вновь из-за спины, и Алекс тут же развернулась на сто восемьдесят градусов, так же слепо таращась перед собой и пытаясь разглядеть хоть что-то в постоянно перемещающихся клубах густого тумана. – Ду-умаеш-ш-шь, что смож-же-ш-шь меня одолеть?!