что это такое быстрое дело? Ох, ладно — потом сами убедитесь, — отмахнулся он, — ну что ж. Раз уж мы так торопимся, то давайте собираться в путь.
— Ох, — вздохнул Миртус, с трудом поднимаясь на ноги.
— Надо бы тебе пешком пройтись, а не на телеге ехать, — усмехнулся Кигус.
— Я вообще-то принц, — погрозил тот пальцем, — так что не надо тут!
— Уже боюсь, — поморщился герой.
Сборы были недолгими. В телегу покидали еды, питья, какие-то тюки с дарами, затем на всё это улегся Миртус. Гераклид забрался на место возницы. Могучие быки уже приготовились тянуть повозку вперед, но тут из толпы провожающих выскочил уже знакомый кузнец. Весь мокрый, запыхавшийся, он едва мог говорить.
— Проклятье, — пробормотал Кигус, стыдливо опуская глаза. Бормоча что-то на местном языке, несчастный протянул Гераклиду еще один сверток.
— Он извиняется за свою нерасторопность и за то, что задерживает нас, — перевел здоровяк.
— А всё из-за тебя, — с укором воскликнул Миртус и поднялся на ноги, — скажи ему, — начал он с гордым видом стоя среди тюков, — что сам принц восхищен его работой. И обязательно передаст это Его Величеству. Возможно, такую сталь будут покупать даже в самом Королевстве!
— Хорошо, — отозвался Гераклид и неспешно начал переводить эту речь. Выслушав его, кузнец поклонился ему, а затем и самому Миртусу. И еще что-то добавил.
— Он благодарит вас за столь высокую оценку, — перевел здоровяк, — ладно. Пора в путь. Пошли! — он хлестнул быков, и те двинулись вперед. Жители махали им вслед, а кузнец что-то кричал вдогонку.
— А что он кричит? — спросил Кигус.
— Он еще раз поблагодарил принца Миртуса. А еще добавил, что хоть не знает что такое Королевство и кто такой Его Величество, но все равно рад слышать добрые слова.
— Хм, а у нас все знают про ваши земли, — заявил маг.
— Ого, здорово, — Гераклид аж приосанился, — и что говорят о нас?
— Ох, — осекся Миртус, — ну всякое говорят… Мол, хорошо живете, добрые все…
— Так и есть. Так и есть, — пробормотал здоровяк, поглядывая по сторонам.
Глава 9. Похищение Миртуса
Телега катилась среди пышных цветущих лугов. А ведь дома у наших героев еще лежали сугробы, укрываясь в тени домов и переулков. И это еще в Столице. Что уж говорить о Горной равнине, где условия были куда суровее. Да и на Мрачных болотах еще наверняка вода была затянута тонкой коркой льда. Даже Пепельные пустоши…
— Кхм, Миртус, а на Пепельных пустошах идет снег?
— Конечно идет. Как и на всем Королевстве, — лениво отозвался маг, лежа на тюках.
— Но там же Огненная гора!
— И что? Просто снег покрывает пеплом и все серое и грязное.
— Они что прям вперемешку идут? Снег и пепел?
— Ага. Огненная гора не затухает ни на минуту.
— Лед и пламя. Как поэтично, — вздохнул невидимка, — надо будет побывать там, да Кигус?
— Ну уж нет. Больше я туда ни ногой. К этим вулканам, тьфу, — сплюнул он, — потом еще неделю пепел из носа выковыривал.
— Vulcanus? — оживился вдруг Гераклид, до этого не вслушивавшийся в разговор спутников, и думавший о чем-то своем.
— Ну да. Такая гора извергающая пламя.
— Нет. Гора называется по другому, — он что-то быстро проговорил на своем языке, — а Вулкан это один из наших богов. Повелитель кузнецов и огня.
— Ого, — воскликнул дух приключений, — но я просто про извергающую пламя гору.
— У нас и такие есть. Думаю, мы будем в тех краях проезжать — покажу вам.
— Здорово, — радостно заявил дух приключений.
— Может, лучше мимо проедем? — поморщился Кигус.
— Ну вы же сами хотели посмотреть наши края, — пожал плечами Гераклид, — могли бы сразу плыть на своем корабле.
— Не обижайся великий герой, — вдруг заявил Миртус, — просто набитый живот забрал всю кровь от головы моего спутника, — напыщенным тоном воскликнул он, — и он не ведает что говорит!
Спутники дружно засмеялись, только сам Кигус не так весело как остальные.
— Ладно, — отсмеявшись, продолжил Гераклид, — скоро мы прибудем в небольшой городок на побережье. Там ничего особого, конечно, если вы не желаете отведать всяческих морских гадов. Оттуда мы переправимся на другой остров, чтобы продолжить дорогу к Атенаполису.
— Хм, на другой остров? Надеюсь, плаванье будет недолгим? — спросил Миртус.
— Совсем нет. Скоро мы поднимемся на холм, и оттуда будет виден сам городок и соседний остров, — объяснил Гераклид, — можно будет сразу же переправиться. А вот в поселении на том берегу будет разумно заночевать, дабы не тащиться в темноте по дороге.
— Хорошо, — кивнул Кигус ему в ответ, — мы даже на небольшой пир согласны, — попытался пошутить он.
— Ага, совсем небольшой, — поддержал его Миртус из телеги.
— Ваше право, — кисло отозвался Гераклид. Настроение у здоровяка было подавленное.
Быки неторопливо тянули телегу вверх по холму. Гнездовища птиц остались далеко, как и та деревушка. И Кигус вдруг немного призадумался, размышляя о прошедших днях. Всё-таки все их приключения пока что были не такими уж сложными и опасными. И героя беспокоило то, что могло ждать его впереди. Хоть Гераклид и могучий воин, но вдруг его не окажется рядом? А тут всё же чужие и незнакомые края. Да еще и могут быть всяческие монстры… Тут-то он и вспомнил про фразу о птицах.
— Гераклид, скажи-ка…. А много на ваших островах эээ… особых форм жизни?
— Чего-чего? — изумился тот. Хоть здоровяк и знал язык Королевства, но тут он явно не понял сказанного.
— Кхм, он спрашивает о чудищах, — вклинился дух приключений и тут же прошептал в ухо герою, — вот понахватался-то! Перед людьми стыдно!
— А, ты про всяческих монстров?
— Ага. Про них.
— Хм, дай-ка подумать, — здоровяк вдруг нахмурил брови и сделал очень задумчивое лицо. А затем рассмеялся и хлопнул Кигуса по плечу, отчего тот едва не проломил деревянную доску, на которой сидел, — нисколько!
— Как это нисколько? — изумился Миртус, — а птицы?
— Ну, птицы…. Я и сам не знаю, откуда они взялись. Ведь я лично перебил их со своим другом! Неужели вы думаете, что меня просто так радостно встречают в любой деревушке на этой земле? Все эти дороги, — он обвел окрестности рукой, — были исхожены моими ногами. Везде я побывал и везде бился с чудовищами, пока их совсем не осталось. Столько разных тварей было повержено. Многие из них ушли навсегда. Некоторые подчинились воле Эллинцев и теперь служат им. Как эти птицы теперь. Так что Эллинские острова свободны от чудищ.
— Ух, вот это работа! Настоящий герой, — воодушевлено воскликнул дух приключений, — освободил родные земли и теперь наслаждается миром и спокойствием.
— А то! — гордо выпятил