class="p1">Спускаясь по тёмному склону горы, я внимательно оглядывался по сторонам, чтобы не пропустить возможную засаду. Все мои инстинкты были напряжены, внимание сконцентрировалось исключительно на происходящем. Я запретил себе думать о мести, так как подобные мысли сильно отвлекали от окружающей действительности.
Заметив, что мой провожатый, сливающийся с темнотой вокруг, исчез из поля зрения, я не растерялся, а пошёл дальше по запаху. В том, чтобы быть вампиром, есть свои неоспоримые преимущества.
Дорога привела меня к огромной пещере, в которой тут и там — повсюду — светились огромные раскосые глаза самых разных цветов. Я мигнул, приспособившись к изменившемуся освещению, и увидел, что пещеру наполняли гигантские чешуйчатые монстры.
Длинные лебединые шеи оканчивались массивными головами с изящными изгибами и острыми рогами, слегка изогнутыми в середине. Глаза занимали значительную часть их головы, располагаясь по бокам, как у зверей. Морды могли отдалённо напоминать как головы ящериц, так и волков. Их длинные тела с четырьмя лапами, размером с вековые дубы, оканчивались острыми, как бритва, когтями. Монстры нервно били себя хвостами по бокам. Эти существа казались одновременно тяжёлыми и грациозными, я недоумевал, как же они могут летать, пока один из них не потянулся, расправив тонкие мембранные крылья.
Драконы.
— Расскажи нам свою историю. Если мы увидим, что ты лжёшь, то растерзаем твоё тело, — сказал мой провожатый, пожалуй, самый крупный среди драконов.
Другой дракон внимательно посмотрел на него — вероятно, это был их патриарх.
Я рассказал им всё произошедшее с момента моего пробуждения, но только в общих чертах, кратко обрисовав картину нашего мира, наметив мазки наших с Иирис взаимоотношений, сказал, что мы были вынуждены бежать, так как нам угрожала страшная опасность. Многое, конечно же, я утаил, например — существование Альберта или мою учёбу у магов — но ведь только полный глупец откроет все свои карты первому встречному. И даже Иирис никогда не знала всего.
Они внимательно слушали, слегка покачивая рогатыми головами, и, казалось, пытались оценить мои возможности.
— Чего ты хочешь от нас? — пророкотал патриарх.
Я медленно обвёл взглядом собравшуюся аудиторию — пусть они знают, что я не боюсь смерти. Я боялся только теней в моём сердце.
— Мне нужно знание о том, как можно победить ангела.
Драконы молчали и даже не смотрели друг на друга, но у меня возникло ощущение, что они усиленно переговариваются. Возможно, даже спорят. Со стороны они напоминали каменные изваяния; смотрели, не моргая. Казалось, драконы внезапно впали в летаргический сон. Эта ситуация раздражала.
Наконец, один из них шевельнулся и посмотрел на меня в упор. Я почувствовал, что в мой разум бесцеремонно врываются, и немедленно выставил блок, как меня научили в башне. Теперь они все уставились на меня, и я почувствовал, как барьер вокруг моего разума прогибается и трещит. Тогда я прибёг к единственному, что мне оставалось — к пустоте, и очистил свои мысли. Тут же мой барьер был разорван в клочья, и я почувствовал в пустоте присутствие многих враждебных разумов.
«Такое ощущение, что он — просто сосуд для какой-то сущности», — сказал один из них.
«Нет, ты не поняла, это — пустота», — возразил другой.
«Откуда он знает этот способ медитации?», — услышал я третий голос.
Но всех их перекрыл громоподобный рёв:
«Молчать! Ему нельзя доверять, он пытается что-то скрыть от нас! Он прекрасно чувствует каждый наш шаг, а потому мы должны проверить его».
Я понял, что всё это представление было разыграно перед единственным зрителем — мной. Они хотели показать, что я — никто.
«Испытайте меня».
Шум в моей голове затих. И тогда я почувствовал, что все они ушли. Отпустив пустоту, я медленно опустился наземь, сел, скрестив ноги, и выжидающе посмотрел на матриарха.
— Я решила, — сказала она, — что ты должен отправиться к нефилимам. Узнай об их планах и расскажи нам. Они где-то прячутся, боятся, что мы разорвём их. Мы ненавидим детей ангелов почти так же, как их предков. Они искажают замысел Создателя.
Из этих слов я узнал больше, чем она намеревалась мне сказать. Надо будет использовать эту информацию.
— Кроме того, — продолжила она, — возможно, ты узнаешь что-то новое для себя. Никто не знает ангелов лучше, чем их дети. Они живут где-то на противоположной стороне Аэтерры. Ищи.
Не став прощаться, я просто принял форму летучей мыши, и улетел подальше от этого места. Драконы начинали действовать мне на нервы. Похоже, в этом мире даже понятия не имеют о слове «честь».
Lunar delight
Со стороны Иирис
Так странно иметь на месте воспоминаний разверстый бездонный колодец. Ты идёшь куда-то, окунаясь в пустоту, и не имеешь ни прошлого, ни будущего. Пытаешься остаться самой собой, но не знаешь, кто ты. Порой мне начинает казаться, что моя личность стёрлась, и меня больше не существует в этом мире.
Весь мой мир теперь — просторные коридоры Замка На Небесах. Я брожу по ним, глядя в стеклянный пол, и гадаю, как живут люди там, внизу. С такой высоты земля похожа на клетчатую материю. Тёмные квадраты, жёлтые квадраты, смарагдовые квадраты… Я почувствовала, что из моих глаз текут горькие слёзы. Почему я плачу?
Подошёл Эталь, мой жених, и вытер слёзы. Прочертив борозду на своей шее, он открыл мне вену, по которой текла его жёлтая кровь, похожая на расплавленное золото. Я приникла и начала сладострастно пить этот божественный нектар — никогда в жизни я не пробовала ничего вкуснее. С каждым глотком моя тревога исчезала, и вот я уже забыла, что меня что-то волновало мгновение назад.
Что я делала до того, как пришёл Эталь? Мне никогда не надоедало перебирать его длинные маховые перья, окунаться в шелковистые волосы, смотреть в эти чарующие глаза без зрачков. Я растворялась в нём без остатка. Он всё отдалял день нашей свадьбы, говоря, что я пока что не готова. Мой ангел говорил мне, что я полностью преображусь, когда выйду за него, стану обновлённой и возрождённой. Я с нетерпением ожидала этого момента.
— У меня есть подарок для тебя, — сказал он своим льющимся, как ручей, голосом. — Примерь.
Это было чудесное серебристо-белое платье, ниспадавшее до пола широкими складками. Длинные шелковистые рукава расширялись от локтя, опускаясь почти до пола, от кокетки, проходившей прямо под грудью, платье раздвигалось, струясь вертикальными волнами до пят. По бокам оно было расшито более тёмными серебряными узорами в виде лилий и распахнутых крыльев. Квадратный вырез на груди открывал всё самое необходимое. К платью прилагалась маленькая диадема, подобранная в тон.