Я ослабел от неё. Океан тьмы поглотил меня. Я не знал, куда иду, что делаю. Даже жажда отступила перед этим ужасным чувством. В моей душе разверзлась зияющая пустота. Слёз не было, и я просто не мог плакать. Бредя куда-то по пустынной дороге, прижимал руку к сердцу, которое болело. Даже когда я был человеком, то не ощущал ничего подобного.
Упав на траву, я так и остался лежать. Мне не хотелось никуда идти, я не хотел ничего делать. Всё было кончено. Пусть охотники найдут меня здесь и убьют, я устал убегать от них. Мне уже всё равно. Даже мысли об Иирис больше не причиняют мне страдания, ведь я разучился что-либо чувствовать, кроме бесконечной усталости от жизни и этого тёмного отчаяния.
Наверное, это депрессия. Я даже с собой не могу покончить, не хочу ничего. Мысли такие ленивые и тупые, и всё окрашено в серые тона. Из мира кто-то выкачал все краски; когда я умру, надо будет сказать об этом создателю.
Но необходимо сделать последний шаг, чтобы получить освобождение.
Я встал и направился в сторону штаб-квартиры Гильдии Охотников. Идти было недалеко, ведь я толком не скрывался от них, они за мной целенаправленно не охотились, потому что их первой мишенью были чистокровные аристократы, а никак не жалкий вампир, скатывающийся к безумию.
Наверное, проще было бы достать пистолет, приставить к виску и просто нажать на курок. Чего я ищу? Зачем оттягиваю этот миг? Объятия небытия так сладки и желанны, это единственное, чего я хочу от жизни.
Вот и они. Заметили меня. Сделаю вид, что нападаю.
Оттолкнувшись от земли, я полетел в их сторону, доставая пистолет и начиная стрелять. Я нарочно стрелял поверх голов. Пусть и серебряные пули, но всё же они способны пронзить тонкое тело человека.
Когда охотники начали стрелять на поражение, я мельком подумал, что где-то в их здании хранится какое-то новое оружие поистине разрушительной силы. О нём я узнал ещё тогда, когда работал вместе с охотниками, желая оттянуть свой конец. Но это уже неважно.
Чувствуя, как пули проходят сквозь мою податливую плоть, я отстранённо подумал, что слишком рано почувствовал себя древним. Как же тогда ощущал себя этот Элур?
Это было моей последней мыслью. Я ощутил, как моё тело, отброшенное отдачей, упало в воду, а затем мир заволокла тьма.
Meeting
Иирис научила меня делать порталы. Это полезное умение пригодилось мне, когда я решил вернуться в наш мир. За столько тысяч лет я привык считать его своим домом. Наверное, это просто ностальгия древнего существа. Но мой дом изменился. Я найду и убью тех людей, что сделали это.
«Иирис, я не самое доброе создание на свете».
Что бы я ни сделал, она всегда останется на моей стороне. Это — единственное, что меня поддерживает. После её исчезновения дыра в моём сердце стала разрастаться. Наверное, если я вовремя не найду её, эта тьма поглотит меня, и я стану самым опасным вампиром во всех мирах. Древним, безумным вампиром, уничтожающим всё на своём пути. Лучше не доводить до этого.
Я шёл вдоль реки, выискивая признаки присутствия вампиров в этих местах. Довольно далеко удалившись от города и станции, я невольно приблизился к резиденции Гильдии Охотников. Это было несколько опасно, но тьма в моём сердце хотела чувствовать приближение смерти.
Такие красивые места… Серебристые ивы образовали коридор над водяным потоком, они склонились до самой воды, окуная в реку свои локоны. Их чёрные стволы потемнели от дождя. Я провёл рукой по коре, ощутив знакомую шероховатость, и на мгновение мне стало легче дышать. Дождь слегка поутих, теперь он лил как будто бы вполсилы, и его длинные струи змеились от небес до земли. Вдалеке грохотал гром, и моё сердце билось в такт его ударам.
Что-то плыло по реке. Труп? Запах, исходивший от него, сказал мне, что это — вампир, и он ещё жив. Бросившись в воду, я поймал его за пиджак, и вытянул на берег. Эти красные волосы…
Я достал Альберта. Какое счастье! Так много смешанных чувств я не испытывал с того момента, как отдался в руки охотников. Сарказм, разочарование, отвращение и радость.
Он был весь изранен, просто изрешечён пулями. Я даже догадываюсь, что он сотворил на этот раз. Когда-то я бы посмеялся над таким отношением к жизни и смерти, но теперь мне было не до шуток, ведь я ощущал то же самое. Правда, есть небольшая разница между закостеневшими и давно уже ставшими привычными чувствами древнего вампира, и ощущениями двухсотлетнего юного кровососа.
Взяв бутылочку с искусственной кровью, я вылил ему в рот ровно половину. Так регенерация пройдёт быстрее. Не знаю, о чём он думал, но Альберт мне нужен, чтобы спасти Иирис. Каждый вампир сейчас на счету, я не позволю им уходить из жизни по своей воле.
Жадно глотнув алую жидкость, он попытался присосаться к моему запястью. Так, хватит, я не дам ему своей крови, иначе стану слишком слаб, чтобы бороться. Его серо-стальные глаза приоткрылись, и он с отвращением уставился на меня.
— Ты, приду… — Ого, грубая форма обращения, какое увлекательное начало. — Как ты посмел спасти меня!
Я легко поднял его за шкирку и подержал над рекой.
— Тебя бросить обратно?
Он задёргался, как разъярённый щенок, вывернулся из моих рук и тяжело шлёпнулся на берег, причём его ноги оказались в воде. Не беда, он и так мокрый.
— Зачем ты отпустил меня? — заорал он. Похоже, хвалёное самообладание оставило его.
— Мне кажется, ты сейчас находишься не в том положении, чтобы спорить со мной. Вставай!
Похоже, он успокоился. Выбравшись из воды, он отряхнулся, как пёс. Пёс он и есть пёс, ему никогда не стать волком. Похоже, мы составляем вместе странную пару.
— Чего ты опять хочешь от меня? — сказал он холодно. Тон разговора портили порванные брюки и мокрая одежда. Его волосы слиплись и висели как пакля.
— Как проницательно. Не ожидал от тебя.
— А ты всё такой же милый, — сказал он, презрительно отворачиваясь в сторону. — Жаль, что я не убил тебя тогда, когда ты лежал в ледяном гробу.
Я засмеялся. Он нахмурился:
— Так ты перейдёшь к делу, или как?
— Иирис в опасности.
Его глаза широко раскрылись.
— Что? Это из-за тебя, да? Да я тебя прикончу! — Он попытался схватить меня за горло, но сильная боль в боку остановила его.
Я кратко обрисовал ситуацию, и мы призадумались.
— Ты же хотел пойти к Ордену Красной Луны?