— Я, конечно, уже в курсе, что ты считаешь меня тупым, но чтобы настолько…
Он попытался вообразить чем именно Белочка собиралась мотивировать его подставить весь мир под организованные набеги хищных тварей во главе с разумным демоном, но фантазия отказала.
— Видел бы ты свою рожу… — с нескрываемым наслаждением протянула одержимая. — Не сцы, милый, набеги будут не на твой драгоценный мир. Я хочу как следует пощипать эльфийскую столицу, в которой повадились охотиться на таких, как я, да ещё и чужими руками. Я хорошо помню что златоглазая тварь рассказывала о них. Разленившиеся, мягкие, никчёмные…
Стриж восхищённо присвистнул. Вот уж и впрямь «полюбить — так королеву, воровать — так миллион». Хотя, в этом случае скорее «пролюбить — так миллион». Амбициозно, но неосуществимо.
— Могу поспорить, что их мир закрыт от проникновений демонов артефактом с «навигатором», — добавил в беседу немного здравого смысла Лёха.
— Не сомневаюсь, — широко ухмыльнулась Белочка. — Но они привыкли иметь дело с безмозглыми хищниками, а не с такими умными лапушками, как я. Ведь я могу подкараулить какого-нибудь бойца, отошедшего от группы, утащить, сожрать и принять его облик. А потом пробраться в Златой Град под его личиной. Соберу информацию, найду нужных «языков», соображу как добраться до «навигатора» и подшаманю артефакт. Или просто воспользуюсь одним из путей, которые ушастые откроют для собственных войск. Времени у меня много, а задачка достойная…
План Лёха оценил. Смело, глупо, рискованно, с минимальными шансами на выживание. Слабоумие и отвага. Похоже, пребывание в его бедовой голове не пошло демонице на пользу. Но, чисто теоретически, шанс у неё был.
Но зачем ей крепкий орешек в виде Златого Града когда под рукой этот, куда менее развитый и сплочённый мир?
— И как ты убедишь меня, Лауру и остальных в том, что обратишь свои силы против метрополии, а не вторгнешься к нам? — из академического интереса спросил он.
Давать свободу демону, способному провернуть подобное в этом мире… Проще было оставить всё как есть: Ариман хоть не устраивал публичную резню.
— Я свяжу себя нерушимой клятвой на крови, — сверкнула глазами Белочка. — Пообещаю не вредить вам и вашей грозди миров.
— Ещё «честное пионерское» скажи, — припомнил Стриж бородатую присказку дяди.
Сбивало с толку лишь странное ощущение, что демоница не лжёт.
— Вспомни, сколько в вашей культуре историй о сделках с демонами, — предельно серьёзно попросила Белочка. — Они всегда нерушимы. Это в нашей крови, как закон физики.
— Угу, и во всех мифах ничем хорошим это не заканчивается. Да и всё это ты узнала в моей голове и сейчас можешь сочинять на ходу.
— А ты спроси у своей златовласой стервы как они подчиняют драконов, — посоветовала демоница. — Она ведь рассказывала, что наполовину это мы, а наполовину — здоровенная зверюга.
Вот это было уже интересно. Действительно, до сих под Стриж ничего не знал о том, как эльфы умудрялись контролировать своих опасных питомцев. И если существовала некая магия, способная сковать волю демона…
— Спроси, — вкрадчиво повторила Белочка. — Только не сообщай зачем. А потом возвращайся и мы обсудим сделку, которая будет выгодна нам обоим. И не забудь узнать для чего она захаживала побеседовать со мной. Жаль только зайти так и не решилась.
Эта новость насторожила Лёху. Если демоница не врёт, а проверить это было несложно, то что Дану от неё хотела? И как это связано с той сказкой о нерушимой сделке?
— Зайду к тебе как только утрясу срочные дела, — пообещал он.
Белочка с весёлой ухмылкой махнула ему вслед, уселась на кровать и вновь вернулась к чтению.
— Дану приходила? — поинтересовался Лёха у Фанга, выйдя из камеры.
— Да, — кивнул тот, задвигая засов. — Говорила с Белочкой через дверь.
— О чём?
— Да о разном, — марсианин почесал затылок, припоминая. — В основном про её родной мир. Почему-то Дану это очень интересует.
— Угу… — задумчиво протянул Лёха. — И всё?
— Ну, ещё спрашивала, помнит ли Белочка, как попала в какой-то артефакт. Насколько я понял, они говорили про ту штуку, через которую эта засранка языкатая к тебе в голову подселилась.
— Что-то ещё?
— Говорю же, о разном, — повторил Фанг. — Но у неё не то чтобы особо получалось расспросить. Пустомеля больше изгалялась и оскорбляла, чем ответы давала. Торговалась ещё, мол, ты мне десяток магов на прокорм, а я тебе десяток ответов. Так что спрашивала-то Дану много всего, с разных сторон пыталась подойти, а в итоге практически ничего.
Лёха понимающе хмыкнул. Манеру демоницы торговать ответами на интересные вопросы он знал хорошо. Но что двигало Дану? Научный интерес, или конкретная цель?
Осталось дождаться её возвращения и спросить лично. А пока пора возвращаться к новоиспечённому графу «Стальных Грифонов»
Глава 18
Момент инициации Дарана был одним из самых «тонких» в плане. Даже если единицы знают, пусть и с чужих слов, как должна выглядеть инициация, этого достаточно для разоблачения. Не будет ни крови, впитавшейся в золото артефакта, ни сияния.
Изначально планировали сыграть на желании Дарана пройти важный жизненный этап без чужих глаз. Оставить стражу у входа в зал с приказом забрать тело, если новоявленный граф не появится через какое-то время. Не все хотят, чтобы кто-то видел их колебания и слабость.
Но Лаура придумала другой план.
Стриж мог только гадать каким образом Весёлая Вдова убедила графиню в своей верности, но та приказала передать Вивьен Покров и провести шпионку в замок Грифонов для наведения правдоподобной иллюзии инициации. Под свою ответственность.
План, в теории, был неплох, но Лёха подспудно ожидал, что облапошившая наивную девчонку Вдова просто свалит на все четыре стороны. Лишь то, что с этих самых четырёх сторон их окружали дикие земли, полные опасности, внушал умеренный оптимизм и надежду на благоприятный исход. Ну и Гюнтер, способный выследить невидимку по запаху, играл немаловажную роль в случае провала задумки Лауры.
Осталось выяснить кто же окажется прав.
Свидетелями инициации должны были стать Золотой коготь Глория, Робин и Кивилис, назначенный капитаном стражи. Первая нужна была для легитимизации всего процесса в глазах двора. Если Тигрица расскажет, что своими глазами видела как всё прошло, ни у кого не будет причин усомниться в её словах. Естественно она доложит всё Ариману и, по задумке Лауры, немного успокоит паранойю. Просто обычный ритуал привязки, который демон, очевидно, видел не один раз.
Робин в качестве свидетеля был фигурой логичной и ожидаемой. Всё же брат, к которому Даран сильно привязан. Ну а присутствие Кивилиса было знаком доверия и уважения к новому и ценному подчинённому. И тот, бесцеремонно выброшенный прежним нанимателем, этот жест оценил.
Райна, ставшая личным ординарцем и телохранителем Дарана, вместе с Гюнтером встала на стражу у входа в подземелье, что вызвало немало пересудов. Все ожидали, что её тоже пригласят засвидетельствовать триумф командира, и теперь гадали в чём причина такого решения.
В том, собственно, и была цель: направить всеобщее внимание на загадочную перемену в отношениях, отводя глаза от других странностей.
А их могло быть немало.
Сам Лёха во время церемонии находился среди толпы простолюдинов. Дознавателю положено держать руку на пульсе, контролируя настроение челяди и нижних чинов.
А перед замком собрались все, кроме часовых на стенах и убывших в патруль. Сейчас, по сути, решался успех всего предприятия, из-за которого они прошли долгий, опасный путь. Даже те из слуг, кто всю дорогу ворчал, что пришлось сниматься с насиженного места и переть к демону на рога, теперь стояли, напряжённо глядя на двери замка.
Разговоров почти не было. Лишь изредка кто-то перешёптывался, словно опасаясь громким звуком помешать инициации. Даже немногочисленная детвора, взятая с собой самыми отчаянными участниками экспедиции, отправившихся в поход с семьями, прониклась настроением взрослых. Сбившись в стайку, они тоже молчали, ожидая окончания церемонии.