топот да шуршание, а потом (Марго еле сдержала смех) – чавканье.
Маргарет знала, как выглядят библиотечные тролли, – маленькие, низкие и смешные, с толстыми пальцами и большими ладонями и с вытянутыми носами. Конечно же, хорошим манерам и подобающему поведению за столом их явно не учили! Питались эти существа чем придётся – сколько раз в замках кухарки жаловались на раскрытый мешок с хлебом или пропавший пирожок со стола! Но вот угощение из шести видов ягод, достойное королей (в самом прямом смысле), оказывалось у троллей нечасто. Девушка была почти что уверена: её подарок придётся по вкусу!
Звуки прекратились. Марго напряглась и хотела вернуться к тому месту, как сзади раздался глухой удар с другой стороны стеллажа, будто бы кто-то хотел привлечь её внимание этим звуком.
– Тебе понравилось угощение? – почтительно поинтересовалась она.
В ответ она услышала лишь неразборчивое бормотание, хотя и звучащее довольно дружелюбно.
– Что ж, я готова приносить тебе что-то подобное чаще, – сделав многозначительную паузу, Марго добавила: – Если поможешь мне найти нужные книги.
Как и перед этим, девушка совершенно не поняла ответа, но, судя по интонации, он был утвердительным.
Она оглядела стеллажи, нависающие над ней, и внезапно почувствовала усталость. Теперь всё, что осталось сделать, – чётко объяснить библиотечному существу своё желание, а потом наконец можно сомкнуть глаза под тёплым одеялом.
– Мне нужна книга о развитии магических способностей! У вашего народа тоже есть дар видеть душу живого существа, которое не подпустит к себе никого чужого, – попытавшись продолжить, девушка запнулась.
Как же объяснить дар, скорее всего доставшийся Кире от отца?
– Голубые огоньки, туман и ночь – мне нужно всё о магии тумана, – нашлась она. – Никак не могу сказать точнее, но здесь есть что-то похожее?
Шуршание на этот раз послышалось с другой стороны.
– Что ж, – решительно продолжила девушка, – час уже поздний, и я приду ещё раз завтра. Если найдёшь нужную книгу, отблагодарю даже более щедро, обещаю.
Таинственный житель снова что-то проговорил, и Маргарет лишний раз сильно пожалела об упущенных уроках, которые могли бы научить её понимать различных странных существ. Но в этом не было её вины, из-за определённых печальных обстоятельств в Мьере ей пришлось спешно уехать.
Марго ещё несколько минут вглядывалась в темноту, задумавшись. Когда пробило час ночи, девушка вздрогнула и, будто очнувшись, поспешила к выходу. Завтра ей предстоял довольно ранний урок с Кирой (по сравнению с обычным временем занятий), и было бы непозволительно проспать или выглядеть усталой.
Перед тем, как накрыться одеялом с головой, девушка какое-то время смотрела на луну, мирно светящую над лесом. А что если бы она смогла продолжить своё обучение? Насколько сильной волшебницей она была бы сейчас! Подумать только – Маргарет с грустью откинулась на подушку, – сколько возможностей она упустила. И сколько приятных моментов могло было быть, но весь двор Королевства Тумана канул в лету. Марго знала человека, взявшего власть в свои руки, но ещё ни разу она не услышала, что королевство процветает.
Однажды Марго путешествовала с Алисой, и они остановились как раз на границе с Мьерой, в которой девушка не была тогда уже лет пять. Что ж, ничего в привычном ландшафте не поменялось, но туман, нависший над лесами, будто бы посерел, а пух с прелестных деревьев, росших только во Мьере, казался пеплом.
Возможно, Маргарет это всё лишь казалось, но даже Алиса, спустившись с лошади, подошла к девушке и произнесла:
– Какое печальное королевство… Мне говорили, что раньше туман был не такой плотный и скорее казался лёгкой дымкой, да и солнце не застилал…
Внутри у гувернантки всё сжалось, и ей стоило огромных усилий улыбнуться.
– Всё меняется, – Марго погладила своего коня, пытаясь отвлечься. – К сожалению, я никогда не была здесь раньше, – добавила она, испытывая стыд за такую наглую ложь. Но зачем её воспитаннице об этом знать?
Маргарет сжала руки в кулаки. Уж Кира-то своего точно не упустит. Возможно, её раньше и не обучали магии, но теперь-то она сможет научить девочку всему, что знает. А в процессе и сама расширит свои знания. Наконец, у Марго есть свой долг и несколько неоплаченных счетов, про которые она лишний раз вспоминала, глядя на песочные часы. Ведь время не ждёт…
***
Над горами и лесом только поднималось солнце, но Кира с Марго были уже на ногах. Точнее, на лошадях. Аврора с Беллой весело ржали, обгоняя друг друга. Елена, сегодня оставшаяся дома, попросила Маргарет выгулять любимицу.
Альф был, как обычно, полон энергии и бежал далеко впереди. Кира окликала его время от времени, но понимала, что волчонок чувствует себя в лесу как дома. И откуда только у него столько сил, что он бежит даже быстрее лошади?
– Куда мы идём? – поинтересовалась девочка у своей наставницы, чуть притормаживая при виде поваленного дерева, через которое Аврора легко переступила.
– К водопаду! – последовал ответ.
Маргарет сейчас выглядела гораздо более сосредоточенной, чем обычно, и на ходу перелистывала какую-то книгу. Кира украдкой взглянула в неё, но не поняла совершенно ничего, за исключением странных символов.
Кира хотела попросить научить и её этой письменности, но нахмуренные брови наставницы ясно показывали, что в данный момент Марго лучше не трогать.
Сквозь шум водопада было слышно пение ранних пташек, и девочка невольно улыбнулась, ощутив на себе тёплые лучики встающего солнца.
– Мы пришли сюда потому, что здесь Каролина нашла синий лотос? – попробовала снова начать беседу девочка.
Маргарет заметно призадумалась.
– Пожалуй, – она замялась, – вообще-то нет, но, без сомнений, на это обстоятельство тоже стоило бы обратить внимание!
Принцесса лишь отметила, что обычно Марго более разговорчива.
Маргарет перелистнула страницу и присела на траву, продолжая игнорировать девочку. Кира же решила посветить свободное время Альфу, который тут же принялся кататься по приятной влажной траве и с разбегу прыгать на всех бабочек или птичек, которые имели неосторожность показаться у ручья.
– А почему Каролина с друзьями и странником шли сюда полдня, когда нам хватило часа? – не удержалась от пришедшего в голову вопроса принцесса.
Маргарет наконец-то оторвалась от текста и улыбнулась.
– Они же шли через лес и горную тропу, а мы прошли вдоль поля, – рассмеялась она над ученицей.
Девочка только кивнула и перекинула повод через шею любимой кобыле, чтобы дать ей вволю пощипать травы и порезвиться на небольшой полянке. Никто из обитателей замка не боялся оставлять лошадей непривязанными, ведь те никогда не убегали, да и зачем убегать от добрых хозяев?
Марго резко встала и поинтересовалась у девочки:
– Синий лотос нашли прямо у воды, верно?