на небольших, соответствующих возрасту каблуках и побежала вниз. Даже Альф не дождался её, польстившись на запахи из кухни.
– Кира, – окликнул Киру непонятно как оказавшийся на лестнице Томас. Он во все глаза смотрел на девочку, но та лишь скромно улыбнулась, зная, что наряд был просто восхитительным!
– Я не опаздываю? – с улыбкой осведомилась принцесса.
– Нет-нет, – быстро проговорил Томас, галантно подавая Кире руку, тем ещё сильнее удивляя её. Конечно, этикет и прочие важные во дворце вещи были обязательно включены в школьную программу лет примерно с трёх, но почему друг начал так необычно себя вести именно сейчас? Что ж, видимо, придворная швея постаралась на славу, – решила девочка, зарёкшаяся ничему не удивляться сегодня.
Двор замка был полон гостей всех возрастов и сословий. Агнесса никогда не делала особой разницы между крестьянами и своими приближенными в такие праздники, которые проходили по всему королевству. Сейчас зрителей развлекали танцоры в разноцветных одеждах, и вся толпа аплодировала зажигательным движениям. Хороводы вокруг костров тоже были включены в программу, но планировались чуть позже, после выступлений принцесс.
Внезапно Кира почувствовала ком в горле и, не в силах даже вздохнуть, огляделась вокруг, внимательнее всматриваясь в лица и эмоции, внезапно осознавая, что ей придётся показывать свой номер одной посреди лужайки у фонтана. Девочка почувствовала себя такой маленькой, что ей захотелось развернуться и быстро убежать обратно в замок, где можно будет в безопасности наблюдать за празднеством из окна.
Но пути назад уже не было, ведь их с Томасом уже заметили, многие дамы ахали, восхищаясь прелестным нарядом принцессы и тем, как Кира, оказывается, выросла. Ничего необычного или неожиданного, но сегодня даже эти голоса звучали для девочки иначе.
Ей не было страшно, совсем. Кира даже бы призналась, что морально готовиться к выступлению не так уж и сложно. Ей всего лишь хватило одобрительного кивка Маргарет и улыбки королевы, которая аккуратно приобняла её, спрашивая, не волнуется ли принцесса перед своим выступлением. Кира ответила, что она не боится показать, чему научилась, и всё было отрепетировано до таких мелочей, что едва ли ей стоило ждать сюрпризов. Агнессу такой настрой обрадовал, и она поспешила к Елене, которая сосредоточенно пускала зайчиков своей хрустальной подвеской в форме сердечка, чтобы настроиться. Несмотря на это, Кире предстояло первое выступление в одиночку, а её сестра нисколько не волновалась и во время своего номера иногда немного импровизировала, что действительно требовало огромной уверенности в себе и подготовки.
Конечно, девочки были далеко не единственными выступающими и не пытались отвлечь на себя всё внимание. После выступления одного мальчишки с ручными белками, пришла очередь Елены. Она смеялась, поражённая трюками умных животных.
– Похоже, у этого парня огромный талант в обращении с животными, – прошептала Айрис, обращаясь к девочкам и Маргарет.
После чего, улыбнувшись родителям, сестре, Томасу и Айрис с Маргарет, Елена выбежала на середину лужайки, держа в руке любимые хрусталики.
Номер рыжеволосой принцессы был незабываемый. Фокусы с лучами света были только началом, а, пожалуй, самая сложная часть номера заключалась в том, чтобы поджечь небольшую фигурку в форме солнца, да ещё и на расстоянии.
Томас любезно согласился поучаствовать и подержать фигурку из бумаги на расстоянии вытянутой руки. Конечно, это было немного рискованным, но Елена ещё никогда не ошибалась в таких опасных затеях. Кроме того, фонтан с небольшим бассейном вокруг него был совсем рядом.
Бумага легко вспыхнула и быстро сгорела под восхищённые аплодисменты публики. Елена раскланялась и вернулась к родителям, весело смеясь и радуясь удачному исполнению нового трюка, ведь ещё ни разу она не зажигала огонь на расстоянии перед всеми. Конечно, и раньше она могла поджечь кучку сена, прикоснувшись к ней, но вызвать огонь на значительном расстоянии было её высшим пилотажем, которому принцесса научилась лишь в этом году.
Внимательно наблюдая за выступлениями, Кира вдруг задумалась. Почему же Агнесса не любит показывать свои силы на подобных праздниках? Мог бы получиться превосходный номер. Первый раз, лет в десять, Елена действительно выступала с матерью, но та лишь немного помогала ей и следила за безопасностью дочери и окружающих. Но сама королева лишь пару раз играла с огнём на публике, да и то лишь когда Кира с Еленой очень настойчиво и долго просили её. Конечно, Агнесса регулярно тренировалась, и у неё на коленях частенько лежали одни из тех странных магических книг, которые вызывали у девочек огромный интерес. Но, по словам самой Агнессы, с возрастом магия становится опасным орудием в руках, и лучше лишний раз его никому не показывать. Как ни странно, даже Елена не знала всех возможностей своей матери. Хотя, рано или поздно, принцесса сможет развить эти способности у себя. С помощью Агнессы, конечно.
Но вот настала очередь Киры. Вся толпа, будто по команде, развернулась, глядя на девочку. И только теперь Кира почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз, в самые пятки.
Так тяжело было сделать один-единственный шаг по направлению к Маргарет, чтобы та укрыла её от опасности. Какой? Девочка не знала ответа, но точно осознавала, что меньше всего на свете хотела бы сейчас привлекать к себе внимание.
– Боже, – подумала она, – а что, если мои силы сейчас выйдут из-под контроля?
Кира глубоко вдохнула и повернулась к публике спиной, умоляюще глядя на наставницу.
Маргарет знала, прекрасно знала, в чём дело и кто за этим стоит. Она даже чувствовала дикий страх девочки, который, как ни печально, был не напрасным. Уголок чёрного полупрозрачного плаща в тени деревьев привлёк внимание девушки уже давно, ведь она тоже чувствовала всю эту ненависть.
Но что же делать? Маргарет также понимала, что соображать нужно быстро и что на счету каждая секунда уже разрастающегося недоумения толпы.
Внезапно всё стало так просто, что захотелось рассмеяться. Правда, это может оказаться фатальной ошибкой для Марго, но иначе выйти из положения было нельзя.
Девушка решительно подошла к принцессе и, быстро сняв с шеи цепочку с кулоном-полумесяцем, надела её Кире, изо всех сил стиснув зубы и сосредоточив все силы. Пожалуй, выступление девочки станет самым большим испытанием для её наставницы за последние лет десять.
Кира удивлённо посмотрела на Марго. Та лишь ободряюще улыбнулась, и девочка почувствовала, как страх ушёл, а на его место вернулись обычный энтузиазм и предвкушение. Она повернулась и, подбегая к фонтану, подняла руки.
Дымка поднялась вместе с движением рук принцессы. Мгновение спустя миллиарды мелких капелек повисли в воздухе. В лучах солнца они выглядели как настоящие бриллианты. Толпа ахнула, во все глаза глядя на представление. Но