ценой, и это ему в ней нравилось. Если придётся применить чёрную магию – да будет так. В конце концов, то проклятье само по себе достаточно безболезненно… Королева и король с их дочерьми всего лишь заснут, чтобы потом оказаться в совсем другом месте, откуда не будет никакой возможности что-либо изменить. И именно это должно было стать местью за обман короля…
– Подожди! – его выкрик в ночи прозвучал резко, и Мирт даже осёкся, боясь, что кто-то мог бы услышать.
Но её улыбка развеяла все сомнения. Упрямо вздёрнутый подбородок показывал полную решительность. Прищурившись, девушка прошептала лишь:
– Следуй за мной!
Парень хотел напоследок повернуться и взглянуть на лес, дабы собраться с мыслями и силами, но он просто не смог сделать этого. «Неужели его подчинили чужой воле?» – промелькнула мысль, тут же сменившаяся лёгким забвением.
Яркий свет луны освещал небольшую лестницу, ведущую на дворцовую башню, ту, которая почти выше всех. Подобрав юбки чёрного одеяния, по ступенькам аккуратно и с особой, непередаваемой и неописуемой грацией спускалась девушка. Весь её облик заранее выражал триумф победительницы – она была уверена во всём. Никаких неожиданностей!
Бриджит лёгким движением руки заправила мешающий локон за ухо. Жаль только, что Мирт согласился ей помогать… не совсем по своей воле. Она лишь сыграла на его желании не оставлять её – что в этом плохого? Он был готов следовать за ней с самого начала, и она щедро наградит его за это. В любом случае ей нужны верные соратники. Место правой руки, а потом, может, даже и короля… Девушка обернулась и в который раз взглянула на своего спутника, следовавшего за ней без лишних вопросов. Что ж. Тем лучше…
***
Кира сидела, свесив ноги с подоконника, и задумчиво расчёсывала кудри, смотря вдаль. У неё появились некоторые мысли насчёт того полёта, и она отдала бы многое за смелость обсудить это с Маргарет. Но, сама удивляясь этому, она просто не могла начать этот разговор. Почему ей было так странно и страшно обсудить с кем-то своё неожиданное умение?
Ведь самое главное – поверить. Но это было на самом деле, она знала точно! И девочка готова была поклясться в том, что всё произошло благодаря полной луне, которая во всевозможных историях и легендах способствовала проявлению магии…
Принцесса не могла выкинуть из головы рассказ Маргарет и который день пыталась осмыслить услышанное, ведь было так сложно поверить в то, что красивая женщина, такая как королева Агнесса, когда-то была обычной девочкой. «Хотя нет, не совсем обычной…» – поправила себя Кира.
***
Достаточно давно, лет пятьдесят назад, на пороге приюта оставили сироту. У девочки не было ни прекрасных локонов, ни красивого привлекательного лица. Лежавшая в корзинке, она могла лишь сучить маленькими ножками и плакать.
Молодая воспитательница, вышедшая на порог, лишь всплеснула руками и потащила бедного замёрзшего ребёнка внутрь, на ходу приказывая тотчас же принести бутылку тёплого козьего молока для малышки.
Приют, который по совместительству являлся школой, никак не мог содержать грудного младенца, но никто не знал, как решить проблему. Найти женщину, готовую взять к себе чужого маленького ребёнка, – та ещё задача! Да и кроме молока ребёнку уже была нужна разнообразная пища, которую сложно добыть за небольшие деньги… Платой за усердие была только улыбка крошки, у которой уже прорезались миниатюрные зубки.
В один прекрасный день, который стал моментом облегчения для всего приюта, уставшего от непривычной возни с ребёнком, в дверь постучался мужчина.
Открывшая дверь молодая учительница невольно ахнула. В краях Астарии было много странных людей, но представший перед ней человек был, пожалуй, наиболее необычным из них.
– Добрый день! – учтиво поздоровался он с полуулыбкой.
Девушка неприлично долго пристально смотрела на него, пытаясь предположить, с какой же целью такой необычный человек явился к ним.
У мужчины средних лет были длинные тёмные волосы, закреплённые сзади во что-то наподобие хвоста. Коричневая дублёнка без рукавов, отороченная на воротнике сероватым объёмным мехом, и тёплые с виду штаны выдавали в нём жителя гор или путешественника, которому время от времени приходится защищаться от холода.
Но самым удивительным в облике посетителя была птица, сидевшая на его плече, – ручной ворон, невозмутимо и с чувством собственного достоинства взиравший сверху вниз.
Учительница никогда не видела такой большой птицы, которая по размерам могла сравниться с орлом или соколом, но никак не с обычной вороной, которых было так много вокруг на пшеничных полях.
– Не бойтесь.
Голос у человека был слегка хрипловатый и спокойный – казалось, ударь в соседнее дерево молния, этот человек даже не пошевелился бы.
– Я просто хотел спросить…
– Боюсь, вы ошиблись местом!
Девушка сама удивилась собственной дерзости, но незнакомцу явно было нечего делать в приюте для детей. На потенциального опекуна этот человек с птицей на плече и кожаными браслетами на мощных запястьях никак не тянул.
– Я так не думаю, но дайте же мне объяснить, – проговорил мужчина с каменным выражением лица. – Поговаривают, что вам на порог подкинули… младенца.
– Это было пару месяцев назад, и это девочка! – нахмурившись, ответила девушка, быстро соображая, как же незаметно позвать кого-то на помощь.
– Вы ищете опекуна, – поднял брови мужчина, – я же понимаю, как сложно вам справляться с такой малышкой.
За спиной послышались шаги.
«Ну наконец-то, – со вздохом облегчения подумала учительница. – Сейчас ему объяснят, что мы не отдадим нашу малышку непонятно кому».
Но сегодня старая попечительница приюта её сильно удивила.
– Мы вас ждали! – радостно улыбаясь, выкрикнула она, чуть ли не подбегая к гостю. – Я полагаю, вы хотели бы увидеть девочку?
– Сделайте одолжение, – кивнул незнакомец, на лице которого не отразилось совершенно никаких эмоций, словно ему было всё равно.
***
И без того весёлая и насыщенная жизнь в замке приобрела новые краски. Почти каждый день после завтрака Киру ждал урок с Маргарет.
Марго очень просила держать занятия с ней в секрете от всех посторонних, и это можно было понять. Девочка не собиралась ни с кем обсуждать эту важную тему, кроме Елены, Каролины и, конечно, Томаса. Но, даже несмотря на безграничное доверие к друзьям, Кира не любила говорить о личном. Подумать только, она столько времени ждала и надеялась, что у неё есть способности к магии, а сейчас мечты становятся явью…
Маргарет обсуждала с ней всё связанное с использованием магии.
– В первую очередь надо уметь нести ответственность, – учила она девочку.
Иногда Марго вздыхала и будто выпадала из реальности на пару минут. Что ж, Кира сидела, ждала и пыталась запомнить всё-всё-всё. Её так