Не удивлюсь, если это и в самом деле так. Ник-Ник – дьявол.
Или бог.
– Увереннее, леди, не забывай, что ты – Богиня, а они – лишь смертные, удел которых служить богам.
Не понимаю шутит он или говорит на полном серьезе, от Ник-Ника можно ждать чего угодно. Богиня, я – богиня, высшее существо.
Высшие существа не боятся зеркал, высшие существа не дрожат, встречаясь взглядом с людьми, высшие существа не завидуют женщинам, которым нет нужды прятать лицо за маской. Впрочем, Ник-Ник обещал, что очень скоро маски войдут в моду.
– Привет, Аронов! – бодрый толстячок, подобравшийся к Ник-Нику, пристально изучает меня. Стараюсь выглядеть равнодушной, но сердце екает.
– Здравствуй, Серега. – Ник-Ник излучает благодушие, долго трясет полную руку, долго расспрашивает о делах, жизни и погоде, потом, наконец-то, решается представить меня.
– Это Химера, а это Сергей, Сергей Анатольевич Сукуткин.
– Химера?
– Приятно познакомится. – Вопрос игнорирую, равно как и вопросительный взгляд Сергея Анатольевича. Вот, значит, каков он на самом деле, владелец заводов, газет, пароходов, раскаявшийся коммунист и воюющий капиталист. Воевал Сукуткин – если верить газетам и слухам – с другими капиталистами, но помельче, побеждал и, в лучших правилах дикаря-каннибала, поглощал врагов вместе с их имуществом. А выглядит безобидно, мелкий, шустрый, слегка растерянный, словно хомяк, вывалившийся из колеса и не понимающий, чего ж ему теперь делать.
– Взаимно, взаимно. А зовут-то девушку как.
– Химера, – ответил Ник-Ник.
– Просто Химера?
– Просто Мария, был такой сериал, если помнишь, а она – Химера, леди Химера.
– Ну… – Сукуткин не поверил ни единому слову. Правильно, я бы на его месте тоже не поверила бы, у нормального человека должно быть имя, отчество и фамилия, а еще паспорт с фотографией. Из перечисленного выше у меня имелось только имя, да и то вымышленное. Паспорт с фамилией, отчеством и неудачной фотографией Ник-Ник конфисковал.
– А… а чем вы занимаетесь?
– Отдыхаем.
– А вообще?
– Работаем над новой коллекцией, приходи, на показ, уже скоро, клянусь – тебе понравится, – Аронов откровенно забавлялся над растерянностью Сергея Анатольевича.
– Ну… ты же знаешь, я не любитель… может только… если девушка не против… частный показ…
– Против.
Ник-Ник ободряюще кивнул, значит, с ответом я угадала. Правильно, пусть у этого хомяка хоть тысяча заводов будет, но я не из той породы, что вешается на шею первому встречному с большим кошельком. Собственная дерзость кружила голову похлеще шампанского. Господи, что со мной творится? Или это нормально? Сукуткин толстым шмелем вьется вокруг и жужжит, жужжит о чем-то… комплементы. Мне говорят комплементы? Называют красавицей? Меня?
Не меня, ее, леди Химеру, ту, которой не существует… Как странно… как смешно…
– Не расслабляйся, – бурчит Аронов, представляя меня кому-то. Не запоминаю лиц, они так похожи друг на друга, тот же лоск, те же взгляды, жадные, оценивающие, они пытаются проникнуть под платье, коснуться кожи и оставить на ней свой след, свое клеймо.
Неприятно.
От музыки начинает болеть голова, яркий свет вызывает резь в глазах, а люди вокруг – раздражение. Сколько же их…
– Аронов, стой! – Громкий голос взрезал толпу, как острый нож консервную банку. Люди расступились, пропуская голос, вернее, его обладательницу вперед. Ник-Ник скривился, похоже, предстоящая встреча ему была неприятна. А что делать мне? Не вмешиваться. Этот рецепт я придумала давным-давно: если не знаешь, что делать, лучше не делай ничего.
Обладательница громкого голоса была красива; необычна, как и все, что имеет отношение к Аронову, и красива именно этой своей необычностью. Первое, что бросалось в глаза – это косички и меха. Косичек было много – длинные, черные, лоснящиеся, они выглядели пугающе живыми, равно как длинные меховые полоски-хвосты, которыми было украшено одеяние незнакомки. Короткая кожаная куртка заканчивалась где-то под грудью, а длинная юбка плотно сидела на пышных бедрах.
– Здравствуй, Ник-Ник, – девушка подошла настолько близко, что я задохнулась в тягучем облаке ее духов. Плоское лицо, узкие глаза, смуглая кожа, вызывающе-алые губы и такие же ногти. Этой языческой богине регулярно приносят жертвы, смазывают свежей кровью и жиром, чтобы не гневалась.
– Значит, вот чем ты занимаешься, а Ник-Ник? – Незнакомка была пьяна. Она размахивала полупустым бокалом, и длинные меховые хвосты на куртке плясали в такт движениям, казалось, будто мех жмется, ластится к телу. Казалось, будто под кожаным нарядом больше ничего нет, только кожа, горячая, пахнущая мехом, духами и потом кожа… Я ужаснулась направлению собственных мыслей, я – не лесбиянка, но эта женщина выглядела настолько первобытно-сексуальной, что самим фактом своего существования стирала грань между мужчиной и женщиной.
– Прекрати.
– Прекрати, – передразнила она, – только и умеешь, что запрещать, а я вот хочу и буду! Избавиться решил, да?
– От тебя избавишься.
Она довольно засмеялась.
– Не выйдет, Аронов! – Палец с длинным алым ногтем помахал перед носом. – Не выйдет! А ты, что стала, с…ка? На мое место метишь? Я вас, бл…ей, за километр вижу…
– Айша, успокойся.
– Тебе надо, ты и успокаивайся! – Девушка пьяно икнула и в следующую секунду выплеснула в меня содержимое бокала.
Остатки шампанского коснулись волос, оставили пару пятен на платье и пару капель на коже. Мое счастье, что в бокале почти ничего не было. Девушка, пьяно покачиваясь со стороны в сторону, ждала моей реакции и заранее улыбалась, предвкушая скандал. Черта с два. Я смахнула каплю со щеки и отвернулась.
Леди Химера не станет скандалить с пьяной бродяжкой.
– Ты… – В спину полетел возмущенный вопль. – Ты, с…ка! Стерва! Ты умрешь! Как все они! Не думай, что у тебя получится сбежать! Все умерли, и я умру, а потом ты! Будем вместе в земле гнить, с…ка!
Так я познакомилась с Айшей.
Творец
Безобразная сцена с Айшей – вот говорил же, предупреждал, что ей ни в коем случае нельзя давать спиртного – не испортила вечер. Более того, Ксаночка повела себя настолько естественно, что Аронов едва не прослезился от восхищения. Не Ксаной кончено, самим собой, это ведь он разглядел истинную суть девушки, он подобрал подходящий образ, он создал Химеру… Леди, настоящая леди, холодная, гордая, недоступная. Но эта недоступность не отпугивает, а наоборот влечет. Мужчины видят вызов и принимают его. Мужчины желают обладать…
Ему уже предложили десять тысяч за одну ночь, Ксане, небось, и не снилась такая популярность, но скажи ей – оскорбится. Женщины вообще странные существа – вчера она мечтала о том, чтобы хоть кто-то увидел за маской уродства женщину, а сегодня с ходу отвергла предложение видного человека, причем сделала это так легко, будто ей и без того поклонники надоели. Обманщица. Все женщины лгут и эта – не