как?
Что за бред он несет? Но питомец явно прислушался — грозный облик тут же стал сжиматься до «нормальных» размеров.
— Арианна! — капитан с таким укором произнес мое имя, что взгляд невольно метнулся к губам Леакрэ. — И это говорит та девушка, что немногим не прокляла меня за гибель котенка? Это храм богини сделал тебя такой безжалостной? Посмотри на него? — ладонь неймарца указующе устремилась к кактусу. — Разве, не заслуживает он хотя бы доброго слова? Улыбки? Что если попробовать почесать его…мм… между иглами? Вдруг, начнет мурлыкать?
Он серьезно предлагает мне с ним… разговаривать?! Коснуться его?
— Расскажите мне о тех сторонниках эйшавый, что находится на «Эндорре»?
Проигнорировав вопрос, выудив из раздаточной ниши свой новообразовавшийся завтрак и чуть сдвинув в сторону какие-то черепки, устилавшие здесь все поверхности, я с деловым видом пристроилась к столу. Я жрица Алади! И значит должна быть спокойна и служить интересам богини!
А если не буду — меня заставят.
— Сторонники? — несколько секунд помолчав и не спуская с меня своего пронзительного алого взгляда неймарец легко шагнул к раздаточной системе, стремительно выбрав явно заученный код. Через секунду подхватив емкость с густым гелеобразным содержимым присел за соседний стул, смахнув осколки на пол. — Скорее уж безвольные рабы. Вряд ли они осознают, что делают. Мы так полагаем, но ты, конечно же, их увидишь.
— Это тоже… животные?
— Да. С планеты ортегов. — неймарец не сводил с меня глаз. Наблюдает за впечатлениями от своих слов? Намекает, что эти территории не так далеки от земного сектора? — У них там обитают гигантские хорбы, чем-то отдаленно похожи на ваших горилл, только ближе к пресмыкающимся. Именно этот бездумный зверинец и насылает на нас эйшавый. Пока их странное воздействие лишает всех способности к сопротивлению, эти… зверюшки проникают на атакованный крейсер и расправляются с его экипажем.
— Зачем? И откуда у них звездолеты?
— Достаются в виде военных трофеев. А хорбы? Вероятно, похищают.
— Они только животных так используют?
Я даже есть перестала, вдруг сообразив, что подчинить своему влиянию гориллу не намного труднее, чем человека! А по статистике не так уж и редки случаи исчезновения землян. А что если они пропадают целыми экипажами — и люди, и корабль достаются эйшавый? Или вот такие же слабые ортеги…
В глазах Леакрэ мелькнуло удовлетворение, но ответ прозвучал неизменно ровно.
— За время конфликта мы не сталкивались с разумными формами, направляемыми эйшавый.
Он не сказал нет!
— А моей задачей станет..?
— Как в тот раз на Альдис, — сделав очередной глоток своей питательной субстанции, мужчина кивнул, — используйте силу, свои возможности, чтобы избавить живое существо от этого порабощения. Необходимо разобраться в природе этого влияния.
Обстановка сейчас меня абсолютно устраивала. Именно так — официальный, отрешенный тон, сугубо деловые темы и строгое служение важнейшей цели, и никакого перехода на личности! Так и должно нам проводить то время, когда мы будем оказываться рядом. И никаких общих питомцев и тем более ночевок! Не таким уж и долгим окажется этот полет?..
Положив в рот очередной кусочек тофу, что всегда предпочитала любому животному белку, я едва не подавилась. Нарушая все так обнадежившие меня решения в этот самый миг невидимая под поверхностью стола на мою коленку опустилась… его рука!
Застыв с выпученными глазами, я несколько секунд осознавала случившееся, прислушиваясь к осторожным ласковым поглаживаниям. Да как это понимать?! В этот миг я искренне пожалела о том, что моя обжигающая силой Алади кожа в этом месте укрыта тканью одежды. Мстительный порыв: я бы не отказалась сейчас завопить во все горло от боли! Чтобы оглушить этого… этого… неймарца.
Решено! Если цель оправдывает средства, то можно и смириться с небольшой жертвой. С леденящим душу спокойствием, ни на гран не уронив достоинства служительницы богини, я отложила вилку и… от души щелкнула Леакрэ по вопиюще невозмутимому лбу! Соприкосновение наших тел оказалось таким крошечным, что боль толком и не проявилась.
Неймарец точно не ожидал такого! Иначе, он бы уклонился, уж точно… Но почему он так удивлен? Смотрит на меня недоуменно и даже встревоженно? И… почему его рука все еще касается моей ноги?!
— Как это понимать?
— Как вам не стыдно?
Вопросы прозвучали синхронно. Леакрэ нахмурился, а я, резко подавшись назад, нырнула под стол…
— Г-гирденция?
Вот кто, подхалимничая, поглаживал меня по коленке. Чувствуя, что уши и щеки загорелись, я намеренно задержалась под столом. Там, пристроившись между нашими ногами и обретя привычно-округлые размеры и окопался подлиза.
— А что с ним не так? Вы укололись? — несносный неймарец не придумал ничего лучше, чем так же заглянуть под стол. Встретить его взгляд оказалось ужасно стыдно. — И за что же вы решили расправиться со мной, поправ все правила жриц Алади?
— А…ээ… тут водятся комары?
В спешке не придумав ничего лучше, откликнулась я вопросом. В самом деле, что он подумает на мой счет, если я заявлю ему про коленку?
— Земные комары в космосе? На неймарском передовом звездолете конфедерации? — вопреки всему, Леакрэ подмигнул мне. — Да это нонсенс! Что за паранойя?
— Точно! — ухватилась я за идею. — Мне показалось, что увидела комара. И рефлекторно его и прихлопнула.
— Вот ведь странная вы, Арианна, особа, — мужчина хмыкнул, продемонстрировав неймарские клыки. — Котенка и птичек вам жалко, а меня и комара — нет. В чем здесь здравый смысл?
Чувствуя себя на редкость глупо, я решала, как бы выкрутиться из щекотливой ситуации и уже, наконец, убраться восвояси. Звуки вызова прозвучали спасением. Я так резко подалась вверх, что неминуемо ударилась бы о столешницу головой, но оправдавший стремительность своей расы Леакрэ, успел придержать меня, одним пальцем коснувшись куртки на плече.
— Вам пора, да? — выгнув шею, я осторожно зыркнула на мужчину из-под стола. — В самом деле, не стоит тратить на меня свое время — уверена, смогу и сама во всем разобраться.