вроде соединения кабелей, которые вели в большое цементное здание с трепещущей неоновой пирамидой наверху.
- Что это такое? - cпросила Кэсси.
Она услышала тяжелое, звучное гудение.
- Это районный силовой трансформатор, - ответил Ксек.
И Ви добавила:
- Здесь нет электричества, вместо него у нас агония.
- Агония...
- Пойдем, я тебе покажу. Мы можем посмотреть сквозь вентиляционные отверстия.
Ксек повел ее вниз по кварталу, к странному пирамидальному сооружению. По мере их приближения гудение становилось все громче, слышались прерывистые трески. В поле зрения появился знак:
МУНИЦИПАЛЬНАЯ ЭЛЕКТРОСТАНЦИЯ №66,031
(Район Бафомета)
- Они действительно эффективны, - продолжил Ксек. - Люцифер действительно решил большую проблему, когда его био-волшебники придумали эту технологию.
Агония? - Кэсси мысленно повторила это странное слово.
- Они есть в каждом районе города, и все, что требуется, это один блок, чтобы обеспечить всю необходимую энергию для целого района, - Ксек остановился прямо перед кирпичной стеной. Металлические вентиляционные планки утыкали стену, и Кэсси чувствовала их медленные порывы жара. - И все, что требуется, это один человек, чтобы управлять всем подразделением, - продолжил Ксек.
Кэсси была поражена.
- Один служащий управляет всей станцией?
- Нет-нет. Я не говорю об обслуживающем персонале. Одна жертва.
Жертва? Кэсси не поняла, что он имеет в виду.
Пока не заглянула в вентиляционное отверстие.
Когда Ксек приподнял пальцем металлическую планку, ровное жужжание начало смешиваться с другим звуком.
Криком.
Кэсси заглянула в вентиляционное отверстие и увидела самую жуткую вещь. Большие конденсаторы – наверно, футов десять высотой – украшали кирпичную стену комнаты. Фигура в темном капюшоне и плаще стояла в стороне, словно наблюдая за происходящим, а в центре комнаты возвышалась простая каменная колонна.
К колонне был привязан обнаженный человек.
Из дымящегося котла рядом с колонной два демона в униформе по очереди вынимали ковши с кипящей водой. Затем вода выплескивалась на обнаженную кожу мужчины, и каждый всплеск, естественно, заставлял его кричать и корчиться от боли.
- Кому нужны турбины, плотины и атомные электростанции, - возразил Ксек, - когда мозг одного человека может генерировать огромное количество преобразуемой энергии? Видишь этот жгут проводов?
Кэсси прищурилась, чтобы лучше видеть. Верхняя часть черепа мужчины, казалось, была отпилена, а над его сырым мозгом располагалась хитроумная конструкция из узких катодных трубок и проводов, глубоко погруженных в мозговую мякоть.
- Кипящая вода зажигает болевые центры в мозгу, и эти импульсы затем преобразуются в энергию, которая обрабатывается всеми этими конденсаторами. Колдовство тоже работает в нем, что-то вроде электрической алхимии. Пытка, которую терпит этот бедный болван, превращается в электричество для района. И поскольку человек не может умереть в Aду...
Кэсси обозначила остальное. Они питают весь город человеческой болью, и источник энергии не может умереть...
- Агония, - повторил Ксек. - Теоретически, она вечна.
- Ты имеешь в виду... они будут мучить этого человека вечно?
- Ну, не вечно. Наверно, лет сто или около того. Потом они поместят туда нового человека и начнут все сначала. В Aду агония – это продукт, боль – источник топлива.
Кэсси отвела взгляд от вентиляционного отверстия; лающие крики стихли. Она видела достаточно.
С каждым новым видением приходило все больше доказательств чистого зла этого места. Эксплуатация была максимизирована для достижения максимального эффекта.
Это выводило ее из себя.
Они вернулись к Ви и Тиш, которые ждали их на углу 1-й и Аттилы. Лисса, - вспомнила Кэсси. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться.
- А когда мы это сделаем?
- Скоро, - сказал Ксек. - "Клуб Греха" находится на другой стороне площади. Ha Аллее Ирода.
- Тогда ладно.
Но когда Кэсси начала переходить улицу, Ксек схватил ее за руку и удержал. Тиш выглядела абсолютно несчастной, указывая на Ветхий парк. Полтер-крысы разбегались, а странные клыкастые птицы черными стаями взлетали с деревьев. Этот образ напомнил Кэсси о том, как птицы и животные иногда чувствуют приближение бури.
Воздух казался неподвижным.
- Это нехорошо, - сказала Ви.
- Да, - согласился Ксек. - Это может быть...
Затем на середину улицы вышел человек, чья верхняя часть тела выглядела так, словно ее поцарапали когтями, держа в руках мешок. Он достал из мешка пригоршни хрустящих адских банкнот и принялся подбрасывать их в зловонный воздух.
- Чертовы банкноты! - крикнул он. - Подойдите и возьмите их! Aдскиe банкноты для бедных! Тысячи долларов в адских банкнотaх!
Каждая пригоршня расцветала над головой, а затем сыпалась вниз, как конфетти. В считанные секунды улица была запружена толпой, сотни обездоленных – в основном люди – кричали, пытаясь достать деньги.
- Это подстава, - сказал Ксек.
Кэсси ничего не понимала.
- Это просто человек, который дает деньги бедным.
Ви с жаром указала на вывеску...
ГОРОДСКАЯ ЗОНА УВЕЧИЙ.
- Бежим! - крикнул Ксек.
Они помчались прочь, Кэсси все еще была сбита с толку. Теперь на улице буквально бушевал бунт, и сотни других людей вступили в отчаянную схватку.
Прежде чем Кэсси и ее друзья смогли уйти...
Ф-Ф-Ф-ИЮ-Ю-Ю-Ю!
...в воздухе раздался ужасающий звук. Кэсси почувствовала, как у нее заложило уши, как будто над ними начал снижаться самолет, а затем вспыхнул пульсирующий зеленый свет. Вспышка, казалось, превратилась в застывшую дрожащую кляксу на одном конце улицы, а затем она заметила такую же кляксу на другом конце. Кляксы росли, окрашивая все вокруг своим жутким зеленым сиянием.
- Некропорты! - закричал кто-то.
Слишком поздно.
Внутри каждого сгустка света образовалось отверстие... и оттуда маршировали один Oтряд Увечий за другим. Закованные в броню новобранцы с огромными перепончатыми крыльями вели в толпу толпы свирепых Привратников и глиняных големов. Странное холодное оружие было поднято вместе с крючковатыми трехпалыми руками. Крики разбивались, как тяжелый прибой, и вскоре суматоха превратилась в чистый хаос. К тому времени, как зеленые некропорты сомкнулись и исчезли, Oтряды полностью окружили толпу и начали двигаться вперед. Огромные косы метались туда-сюда, кося ряды людей, как сорняки. Тесаки падали, деля людей пополам от головы до промежности. Големы сокрушали целые головы и целые тела неподатливыми руками и ногами, похожими на наковальни. Привратники рвали толпу когтями, расчленяя, обезглавливая и потроша с каждым ударом.
Там, где несколько мгновений назад из воздуха сыпались деньги, теперь шел кровавый дождь.
Смесь звуков была оглушительной: лязг металла, пробивающегося сквозь плоть к мостовой, непрерывный свист кос и, конечно же, раздирающие горло крики. По иронии судьбы, на другой стороне улицы Кэсси заметила человека, который заманил всех этих людей на улицу, бросая