инактивирующим заклинанием, Вэрс размял пальцы — давненько он не практиковался в некромантии. Круг удержания расчерчен ритуальным клинком, несколько капель крови, слова призыва, и вот над телом с обожжённой дырой в груди, завис дрожащий серый туман, быстро сформировавшийся в привычный пока душе силуэт.
Допрос долго не продлился и спустя несколько минут пришедшие в себя хмурые воины уже знали, что напал Кавилат по собственной инициативе, но не сомневался в полном одобрении действий главой Дома. Уж он лучше всех знал, что отец не сможет отказаться от заманчивой мысли заиметь полностью подконтрольного Владыку. Это ведь даже лучше, чем приблизиться к трону за какие-либо заслуги!
Что ж, один враг у него уже появился, пусть пока и не знает об этом. Сиарн словно потух, плечи опустились, а в эмоциях плавали злость и отчаяние. Неудивительно — теперь тому путь в родной Дом заказан, как и остальным: глава не станет церемониться и разбираться в причинах произошедшего — они живы, а командир, его сын, погиб, значит, виновны. Подаваться в бега тоже бессмысленно — начнётся свободная охота, как на предателей.
И эта ситуация, как никакая иная, оказалась выгодной именно Вэрсу — если всё сделать правильно, он вмиг обзаведётся несколькими, безраздельно преданными ему существами. Да и сопровождение не помешает. Если уж тут всё так сложно с чужаками, отряд дроу, сопровождающий своего господина, будет совсем не лишним. А снимать капюшон и объявлять о своём существовании Вэрс пока не собирался спешить. Приняв решение, он выпрямился и обвёл взглядом притихших, переваривающих новости бойцов.
— Я вижу, вы уже успели похоронить себя, воины. Не рано ли?
Ответил, как и ожидалось, Сиарн, теперь уже точно ставший командиром неполного десятка.
— А что нам остаётся, Владыка? Смерть Кавилата нам не простят, как и лишних знаний, когда об этих самых знаниях станет известно палачам Дома.
— То есть, в мою способность вас защитить вы не верите?
— Со всем почтением, но даже Владыка не вправе вмешиваться в дела Дома…
Тут дроу, видимо, до чего-то додумался, пристально вгляделся в глаза своего будущего правителя, ища в них подтверждение. В голосе звучала смутная, пока ещё, надежда:
— Если только глава Дома не потеряет над нами власть.
Вэрс согласно склонил голову — эти воины определённо ему нравились. Сиарн со свистом выдохнул и тихо приказал:
— В круг!
В глаза дроу, пока они подходили ближе, скидывали куртки и туники и опускались на колени, замыкая цепочку вокруг своего Владыки, постепенно возвращалась жизнь и угасшая было надежда на будущее. Вэрс молча дождался, когда все займут свои места, достал ритуальный кинжал.
— Отрекаетесь ли вы, воины, от Дома, предавшего вас?
— Отрекаемся!
Принудительный переход в другой Дом не так-то прост, но Вэрс надеялся, что для ритуала хватит признания его воинами своим Владыкой, хоть он и не коронован пока. Да и сам переход в этом случае, не обычная смена Дома, а принесение полноценной клятвы верности новому главе, по сути, отныне — господину. Никто более не сможет им приказывать, но и ослушаться или противиться воле Владыки они не смогут. Последнее, судя по всему, воинов не особо и волновало — после коронации это станет невозможными ни для кого другого, а если всё же господин её не пройдёт… На всё воля Ллосс, а они попытались сделать то, что зависит непосредственно от них.
Потом было принесение клятвы, замысловатый родовой вензель, вырезаемый прямо над сердцем, заклинание-клеймо, и облегчение воинов — магия подтвердила их новое положение, бесследно вытравив прежний знак принадлежности Дому. Теперь на правом плече воинов-дроу красовалось несомненное подтверждение права нового Владыки на трон.
Вскоре небольшой отряд собрался и выдвинулся в путь. Решено было идти до одной из застав на входе в пещеры, где воинов дожидались их шалоры. А вот Вэрсу предстояло зверя купить. Никто и ничто на поляне не напоминало о том, что недавно здесь останавливались разумные и один из них был убит — тело без остатка сгорело в магическом пламени. Оставлять труп не рискнули: во-первых, хищники всё равно обглодают до костей, а даже предатель не заслуживает такой участи, искупив свою вину смертью и сведениями, а во-вторых, некромант — не такая и редкая профессия.
Весть о смерти сына глава уже получил, тут магия родства осечек не даёт. Пока тело было целым, наверняка и место его нахождения выяснили, так что скоро здесь появится куча народу. В общем, наличие целого или частично сохранившегося трупа совсем не к месту — будущему Владыке надо спокойно добраться до столицы.
7 — шалор — ездовое животное дроу в Эльдорлее, чешуйчатая помесь большой кошки и ящера.
Глава 8. Владыка
На обеденный привал остановились всё так же в лесу. От Сиарна Вэрс знал, что ко входу в подземелья они подойдут к самому вечеру, переночуют в городке у заставы, и оставшиеся полдня займёт скачка на шалорах. Зверя для него купить планировали там же, в городе. Можно добраться и быстрее, порталом, но если для входа в пещеры достаточно пройти сканирующий артефакт, который подтвердит саму принадлежность к расе дроу, то войти под арку перехода можно только после аурной проверки. И с открытым лицом. Последний факт оказался решающим.
Вэрс умел очень многое. Хороший воин, некромант, умелый боевой маг, имеющий мощный блок на попытки ментального подчинения любого уровня, сам он менталистикой не владел. Так что, к сожалению, спрятать столь приметную внешность под иллюзией не мог. Соответствующих же амулетов не нашлось ни у него, ни у воинов — у тех просто не было необходимости в таких средствах маскировки. Он и сам не мог себе объяснить, почему хочет до последнего оставаться неузнанным, но верил в правильность такого решения.
Не совсем до последнего, конечно: на подходах ко дворцу придётся открыться, но не раньше. Хорошо ещё, что походная одежда рейдовых десяток предполагала единообразие, без явного деления по Домам — меньше вероятность, что кто-нибудь остановит с вопросами. Наёмники тоже одевались безлико, так что шанс сойти за мага-нанимателя с охраной был. Опять же, по словам Сиарна. На деле