ни увидеть без моего желания, ни тем более украсть каким-либо образом. И неужели ваши воры не имеют даже зачатков инстинкта самосохранения, чтобы рискнуть обокрасть мага?
Сиарн криво усмехнулся.
— Наши воры, как правило, и сами почти всегда обладают даром. Но к сильным магам стараются не соваться, это да. А вы, уж простите, не производите впечатление такового, скорее, опасный воин с чуть больше, чем средними, способностями к магии. Вы умеете скрывать уровень силы, господин.
Не вопрос, утверждение. Значит, чуть больше, чем средний? Да уж, с маскировкой способностей он явно перестарался. Вэрс сосредоточился на плетении сокрытия, изучая сложный узор, встроенный в саму ауру. Что пока можно открыть, чтобы и не сильно светить силой, и не вызывать лишних соблазнов у любителей лёгкой поживы? Тёмная пульсирующая нить тут же привлекла внимание. Пожалуй, да. Осторожно выпутав её из общего рисунка, дроу открыл глаза. Ошеломлённое выражение лица командира десятки дало ответ без всяких слов. Но и промолчать Сиарн не смог.
— Поразительно… Я ничего не почувствовал! Никаких заклинаний, просто вдруг раз, и передо мной очень сильный некромант. Господин, постарайтесь не показывать эти возможности до раскрытия своей личности. Это слишком привлекательно, чтобы не попытаться заполучить их обладателя в пользование любого Дома.
Хороший совет, да и не так долго придётся скрываться. Вэрс согласно кивнул и отдал приказ сворачивать лагерь. Будь он один, и двигаться можно было бы гораздо быстрее, особенно, зная точное направление и расстояние до цели, а не руководствуясь смутными ощущениями. Но приходилось подстраиваться под темп отряда сопровождения.
Вечером небольшой отряд достиг наконец городка при заставе. Астеръерн оказался весьма приличных размеров торговым городом с постоялыми дворами на любой вкус, несколькими рынками и огромным ремесленным кварталом, занимавшим добрую треть территории. Но, судя по презрительной гримасе Сиарна, в понимании дроу город действительно был небольшим. Так что Вэрс с нетерпением ожидал первой встречи со столицей государства.
Его сопровождающие держались только на одном упрямстве: во время бега Вэрс часто забывал, что их возможности далеко не так велики, как хотелось бы, и сбивался на более высокую скорость. Воины старались не отставать, но к концу дня вымотались настолько, что, наскоро поужинав, все расползлись по снятым комнатам и попросту провалились в сон. Вэрс судил об этом по Сиарну, которому выпало ночевать в одной комнате с ним. Пока он смывал с приятно гудящего тела дневной пот, командир десятка благополучно заснул, едва сумев раздеться и бросив вещи валяться возле кровати. Улыбнувшись, Вэрс нырнул под лёгкое тонкое покрывало и блаженно вытянулся — как же давно (пусть и всего несколько дней) ему не доводилось вот так расслабиться на мягком и чистом!
Утро наступило под шорох проснувшегося Сиарна, старавшегося не разбудить своего Владыку сборами. Но Вэрс спал очень чутко, просто не подавал вида, что проснулся, и позволил себе ещё немного полежать, пока сосед по комнате плескался в купальне. Но стоило дроу вернуться в комнату, как Вэрс гибко поднялся с кровати и поспешил освежиться. И ведь ничто на тот момент не говорило, что все планы по быстрой и незаметной поездке в Ллостъерн вскоре обрубятся на корню.
В питомник для шалоров они пришли сразу после завтрака, но, несмотря на ранее время, народу, желающего выбрать себе зверя, толпилось уже немало. Дождавшись своей очереди, Вэрс поздоровался с продавцом, представившимся Каирсом, и сказал, что хочет посмотреть самых лучших боевых животных. Лёгкая улыбка даже на сотую часть не отражала насмешливого презрения того, кто достался ему в провожатые.
— Высокородный, самые лучшие животные одновременно и самые сильные и агрессивные. И подчинятся далеко не каждому. Выбираете не только вы, но и они, а эм-шалоры придирчивее вдвойне. Надеюсь, вы готовы к возможной неудаче и понимаете, что в этом случае никакое ваше желание не поможет приобрести у нас боевого шалора? Разумеется, обычных всё сказанное не касается.
Ему очень не понравились эмоции продавца, но тон оставался вежливым, а слова правдивыми. Не раз повторенным предупреждением, несмотря на которое, видимо, всё равно находились желающие поскандалить в случае провала. Так что Вэрс просто ответно улыбнулся и слегка склонил голову в знак согласия. Каирс привёл его — воины остались ждать за оградой — в длинное приземистое здание, разделённое по обеим сторонам от стен на просторные клети с достаточно большими окнами в каждой.
Обитатели клетей в основном расслабленно лежали на мягких подстилках, довольно греясь в лучах восходящего светила. Те, кому света пока не досталось, нервно ходили и порыкивали. Но в основном животные вели себя достаточно спокойно. До тех пор, пока Вэрс не подошёл к первому по ходу движения. Продавец оказался совсем слабым бытовым магом и Вэрс, войдя в шалорник, снял маскировку со своей силы, не опасаясь раскрытия — для правильного выбора звери должны его почувствовать в полной мере. Шалор насторожился, прижал уши и ушёл дальше к стене. Но шипеть и рычать не смел, отводя взгляд. Чем дальше шли дроу с провожатым, тем беспокойнее становились звери, и в обратный путь, чтобы изучить жильцов с другой стороны прохода, они не пошли. Каирс куда более вежливо открыл перед Вэрсом дверь, а на улице с почтением поклонился.
— Прошу меня простить за неподобающие слова в начале нашего знакомства, высокородный. Теперь я вижу, что вам действительно подойдут только самые сильные эм-шалоры. До сегодняшнего дня я вообще ни разу, сколько здесь работаю, не видел, чтобы боевые звери демонстрировали столь явное беспокойство, если не страх. Животные, к которым я вас отведу сейчас, очень опасны, сладить с ними могут разве что Главы Домов. Но сейчас мне кажется, что именно там вы сможете подобрать себе то, что нужно.
Следующее здание не только отстояло от первого на значительном отдалении, но и было обнесено высокой оградой с проскакивающими искрами магической защиты. Само оно казалось гораздо меньше предыдущего, в чём Вэрс убедился, попав внутрь. Десять клетей шли только по одной стороне и отгораживались от прохода сплошной решёткой. Опять же с бегающими по толстым деревянным прутьям магическими искрами. И заняты оказались только семь из них.
Вэрс чувствовал их мощь и ленивый интерес. Действительно, очень умные животные, с зачатками сознания и эмоций. Он медленно шёл вдоль решёток, ненадолго задерживаясь у каждой клети и внимательно изучая живущих там шалоров. Великолепны.