отпихивая их и влезая перед ними вместе с еще восемью никогдашниками.
– Тут очередь! – запротестовал Руфиус, но шайка из Школы Зла лишь захихикала.
– Ну и что ты сделаешь? Будешь взывать к нашему чувству справедливости? – спросила какая-то никогдашница. – Добро в этом месте больше ничего не значит. Это теперь наша школа. Начинайте привыкать…
Чья-то рука схватила ее за горло. Она резко повернула голову.
– По такой логике тебе стоит привыкать вот к этому, – спокойно сказал Вулкан, смотря ей прямо в глаза и усиливая хватку. – Потому что обе школы – мои. Верно?
Во дворе повисла тишина. Все смотрели, как только что пришедший Директор школы душит одну из своих же учениц.
– Д-д-да, Директор, – пролепетала девочка.
Он отпустил ее, затем зна́ком показал, чтобы Гефест и Руфиус встали в очередь первыми.
– В моей школе всегдашников и никогдашников уважают одинаково…
Мальчики поспешно прошли вперед, даже не дослушав слова Вулкана:
– …если они уважают меня одинаково.
Гефест развернулся и посмотрел прямо в глаза Вулкану.
– Что-то хочешь сказать, мальчик? – спросил Директор школы. – Что-нибудь от имени всех вас, всегдашников?
Гефест оскалил зубы, его лицо стало ярко-алым, грудь подрагивала от ярости. Он видел, как другие всегдашники в ужасе смотрят на него. Волки и стражники держали руки на оружии, готовые подавить бунт. Бунт, после которого всех учеников Школы Добра накажут за слова, которые хотел сказать Гефест.
Но в этом-то и разница между Добром и Злом.
Добро учит ставить других выше себя.
– Нет, лорд Вулкан, – ответил Гефест.
Вулкан ухмыльнулся.
– Молодец.
Он отошел, эффектно взмахнув плащом, потом поднял руки, обращаясь ко всем собравшимся.
– Лорд Вулкан приглашает всех в мою новую Школу Добра и Зла…
Ворота внутреннего двора открылись, и в них влетела целая стая летучих мышей, черных как смерть, яростно размахивая крыльями и лихорадочно визжа. Всегдашники и никогдашники бросились искать укрытия, и даже Вулкан боязливо прикрылся плащом, но летучие мыши внезапно выстроились в воздухе клином и вылетели обратно в ночь.
Пламя свечей потрескивало.
Мотыльки, неосторожно подлетавшие в ним, сгорали с тихим шипением.
Все медленно подняли головы.
Когда летучие мыши улетели, в воротах осталась стоять фигурка, одетая в черное.
Девочка в угловатого фасона платье, с волосами, собранными в пучок, и лицом, закрытым вуалью.
Стражники тут же зарядили арбалеты.
– Давай-ка догадаюсь, – издевательским тоном протянул Вулкан. – Ты пришла с миром.
– Вы что, не узнали меня? – тихо спросила девочка.
Вулкан задумался. Сделав несколько шагов вперед, он увидел огромные очки, закрывавшие пол-лица.
– Мариалена?
Он шагнул еще ближе…
– Не подходите! – приказала она. – Даже малейшее движение может затуманить мое зрение. На пути сюда я услышала шум в одном из туалетов. Я зашла внутрь и увидела, что в окно лезут пираты. Они забрались на башню и сейчас внутри школы…
Она заговорила быстрее.
– Они сунули мне в рот кляп, связали, завязали мне глаза. Я почему-то не предвидела их появления. Я потеряла связь с моими силами. Но вот повязка изменила все. Оказавшись в темноте, я вдруг стала видеть яснее, чем когда-либо! Я увидела, как спастись, как прибежать сюда и предупредить, что они вышли на охоту. Райен. Рафал. Пираты Блэкпула. Они идут, чтобы наказать нас всех. Но я больше ничего не вижу. Не вижу, как нам спастись. А все из-за этого света. Даже вуали недостаточно.
Она запрыгнула на ближайший стол и задула свечи.
– Помогите мне призвать тьму! – Она задула еще несколько свечей прямо через вуаль. – Тьму, чтобы я видела!
Несколько мгновений никто не двигался, но потом она, задувая свечи, прошла мимо Гефеста, и на секунду их глаза встретились.
Гефест вздрогнул, затем повернулся к толпе.
– Помогите ей! Помогите ей призвать тьму!
Он поспешно задул все свечи, которые увидел рядом, и слегка пнул Руфиуса под зад, призывая и его к более активным действиям.
– Тьму, чтобы она видела!
– Тьму, чтобы она видела! – хором закричали всегдашники и начали задувать свечи, слушаясь Гефеста, своего лидера, и вскоре за ними последовали и никогдашники – они совсем не хотели, чтобы кто-то посчитал их отлынивающими от помощи своей замечательной ясновидящей, которая победила в Испытании.
Вулкан какое-то время стоял, ничего не понимая, и лишь смотрел, как остальные гасят свет – даже волки и стражи, – и вскоре девочка с вуалью задула последнюю свечу, и во дворе стало совершенно темно, ни единого пятнышка света.
В темноте запели сверчки.
А потом прямо посреди площадки затрещал огонь факела.
Его держала девочка.
– Я просто пытаюсь творить Добро, – вздохнула она. – Сториан сказал, что мое место там. Так что давайте я честно признаюсь. Все эти глупости о тьме и ясновидении – это ложь.
Она сбросила вуаль и расплела пучок, оказавшись… Аладдином.
– А вот рассказ о пиратах, которые пробрались в башню через туалет и связали Мариалену… Это чистая правда.
Он показал факелом вперед…
У ворот внутреннего двора стоял Капитан Пиратов и держал Мариалену, одетую в одну сорочку. Юная провидица была связана, рот заткнут кляпом, а очки с нее сняли.
Вокруг двора вспыхнули новые факелы. Мальчишки из Блэкпула прыгнули на волков и стражников сзади и привязали их всех к длинной металлической цепи.
Крюк пристегнул Квинтану к одному концу цепи, затем достал из ведра электрического угря и воздел его к небу.
– ВПЕРЕД!
Он ударил угрем по цепи…
Электрический заряд с треском пронесся по цепи, прошибая каждого стражника током. Все они рухнули со стены.
Пираты выхватили сабли и арбалеты и спрыгнули во двор, выпустив вихрь стрел.
Вулкан чуть не лопнул от ярости.
– УБИТЬ ИХ! – заорал он и бросился в гущу боя, расшвыривая мальчиков из Блэкпула ударами кулаков. Крюк напал на Директора школы, вооруженный сразу двумя саблями, но Вулкан пнул его в живот и ударил лицом о стол, до крови разбив ему лоб. Он снова схватил Крюка за горло и уже готов был свернуть ему шею…
Но какая-то сила отбросила его к стене.
Две силы.
– Тебя не взяли сюда учиться. Потом не взяли тебя деканом. А ты все равно здесь, – сказал Рафал.
– И Директором тебя тоже не возьмут, – добавил Райен.
– Худосочные остолопы, – насмешливо протянул Вулкан, его лицо было забрызгано кровью Джеймса. – Если вы не хотите, чтобы я раздавил вас, как клопов… рекомендую вернуть мне перо. У вас здесь больше нет власти. Ученики на моей стороне.
– Никогдашники на твоей стороне, это правда, – признался Рафал, повернувшись к Райену.
Райен пожал плечами.
– Может быть, спросим всегдашников?
Гефест во главе целой толпы учеников Школы Добра встал позади близнецов, загоняя Вулкана в угол.
– Мы