Ползи прямо». – На мою макушку взгромоздилась невидимая Мирелла.
Жаль, что ее магия срабатывает только с ней. Если б со мной… Насколько проще было бы подбираться к цели.
«Вперед!» – нетерпеливо скомандовала фея.
Я шустро заработала локтями и двинулась навстречу будущему колдуну.
Живот кололо, со всех сторон шуршала и колыхалась трава.
– Там что-то есть! – сказал мальчишка.
«Смотрит сюда!» – сообщила Мирелла.
Я мгновенно затихла.
– Ветер! – отозвался старик.
Да-да, я ветер, горный свежий ветер…
– Непохоже! – уперся мальчишка.
«Взял свою палку двумя руками. Идет прямо на нас, – нервно доложила фея. – Я, пожалуй, вас в кустах подожду…»
«Нет! Стой! Сделай что-нибудь!»
«Что именно? Я драться не умею!»
«Овец разгони».
Тяжесть на макушке исчезла.
– Бе-е-е! – истерически заблеяла какая-то овца.
– Бе-е-е! – подхватила вторая.
– Глянь, дед! Что это с ними? – удивленно сказал мальчишка.
– Фея хулиганит! Вон, глаза подними! Видишь, огонек зеленый мелькает?
– Ага.
Что там Мирелла учудила?
Я осторожно высунулась из травы.
Будущий колдун стоял спиной ко мне и, запрокинув голову, смотрел в небо. Старик, сидя у костра, задумчиво теребил бороду. А в голубой выси, бодро шевеля копытцами, парили три овцы.
– Бе-е-е! – Первая овца приземлилась, разбежалась и ловко перепрыгнула через шалаш.
– Бе-е-е! – Вторая спикировала и, сиганула следом.
– Бе-е-е! – Повторила за ними третья.
Все три понеслись по полю зигзагами.
Мальчишка присвистнул, старик тихо рассмеялся в бороду.
– Бе-е-е! Бе-е-е! Бе-е-е! – Остальные овцы перестали жевать траву, начали выстраиваться друг за другом, а потом пошли выписывать узоры по лугу.
Феникс нетерпеливо клюнул в плечо. Я мгновенно опомнилась, нырнула в траву и быстро доползла до мальчишки. Осторожно протянула руку, коснулась его сапога. Феникс свалился передо мной в траву, развернулся хвостом, я сжала длинные перья. Магия огненной птицы заструилась сияющей дымкой, потекла к мальчишке. С моих пальцев сорвались лиловые искры, и дымка мгновенно окружила обоих, фамильяра и новоявленного колдуна, вспыхнула ярко. И все погасло.
Феникс победно взлетел, оставив пару перьев в моей руке и завис перед мальчишкой. Тот ошеломленно выдохнул.
Я быстро отползла. Как раз вовремя! На место, где я только что лежала, рухнул увесистый посох.
– Альдар! Стихии тебя любят! – обрадованно воскликнул старик. – Весь в отца пошел!
Альдар только пробормотал что-то неопределенное в ответ.
Я рванула к кустам бузины, уже не особо скрываясь. Всем явно было не до меня. Если б сейчас овцы журавлиным клином улетели на другое поле, никто бы и не заметил. Добравшись до бузины, я осторожно выглянула: у шалаша старик помогал мальчишке запихивать вещи в котомку. Над ними радостно кружил феникс.
– Все, до храма они сами доберутся. – На плечо уселась довольная Мирелла.
С улыбкой я заползла на открытый ею путь. Выпала точно на загривок Рэйнару. Тот рыкнул от неожиданности, извернулся, увидел меня и выдохнул:
– Наконец-то. Нас уже ждут.
Он мотнул головой на башню.
У зубцов верхней площадки стоял Дамиан. Простая светлая рубашка, темно-коричневые брюки, небрежно взлохмаченные волосы. Кто-то напрашивался на то, чтобы его нарисовали. Надо попробовать снова. Вдруг выйдет?
– Ари? Земля, то бишь башня, нас вызывает уже минут двадцать, и я больше не могу изображать глухого и слепого! – проворчал дракон. – Давай быстро пару страниц облаками замалюй, и полетели тебя сдавать!
– Замалюй! – возмущенно фыркнула фея. – Да наша Ари – талант каких мало!
Точно, мало. Все рисуют портреты и леса-поля, а я – нечисть и крылатых незнакомцев.
Вытащив альбом и перо, я попыталась изобразить солнце с тучками. Вышло так себе, но я же художник! У меня особое видение. Иногда очень особое. Перелистывая страницы, я быстро водила пером. Облака, облака…
– Что за уши? – Мирелла ткнула тонким пальчиком в силуэт рядом с облаком. – Собака?
– Ага, – кивнула я. – Пес!
И добавила несколько линий поджарому зверю, вдоль хребта которого проступали два ряда треугольных чешуек.
Вот… зелье мне на завтрак! Опять?!
– Новая нечисть, – констатировала я очевидное.
– Надеюсь, он не прискачет прямо сейчас, – недовольно рыкнул Рэйнар. – Все, снижаюсь.
– Стой! – запротестовала я.
Заложив перо между страницами, прижала альбом к себе и свободной рукой попыталась оттереть с платья зеленые травяные пятна.
Не вышло.
– Мирелла? – Я с надеждой посмотрела на фею.
– Ладно, побуду еще и прачкой! – проворчала она.
Вспыхнула фонариком, обсыпала меня пыльцой, щелкнула пальцами и… И платье стало чистым, хоть и слегка помятым.
– Все! – Фея уселась на мое плечо. – Можно благодарить и восхищаться!
– Благодарю и восхищаюсь, – рассмеялась я.
– Не забудь меня впустить!
– Уже!
Рэйнар нырнул в облако, спикировал на башню и, едва я скатилась по его крылу, снова взмыл в голубое небо. Фея заявила, что утренние эскизы очень ее утомили и она пошла спать. Куда именно, не уточнила. Вспыхнула огоньком и исчезла.
– Эскизы? – Дамиан кивнул на прижатый к моей груди альбом.
Я восторженно выдохнула:
– Облака потрясающие!
– Настолько, что у твоего дракона случился приступ тугоухости? – Дамиан насмешливо приподнял бровь.
Он выглядел очень довольным, и я заштопанным ботинком почувствовала: что-то будет!
– Я просила меня не отвлекать, вот Рэйнар и… – пожав плечами, я перевела тему: – Как работа?
– Отлично. – Дамиан приглашающе кивнул в направлении выхода. – У упыря с каменной пустоши появилась компаньонка для игры в шахматы. Жакраа…
Он открыл дверь и отступил, пропуская меня первой.
– …она пугала деревенских у одного стихиями забытого поселения. Как оказалось, от скуки. Теперь им скучно не будет. Обоим.
– Жакраа? – Я шагнула мимо ступеньки. Дамиан поймал меня за локоть и дальше пошел рядом. – Это такая огромная нежить с панцирем и тремя хоботами?
– Именно. – Он толкнул дверь в мою комнату. – Опасная, если разозлить. Но Фил не станет этого делать. Он давно просил компанию.
– Фил?
У упыря с каменного пустыря есть имя? Стоп. Не тому удивляюсь!
– Ты что, договорился с нежитью и переселил ее?
– Среди нежити тоже попадаются нормальные… создания, – усмехнулся Дамиан, следом за мной заходя в комнату.
– Знаешь, ты какой-то неправильный ловец! – Подняв голову, я заглянула в его глаза.
Обычные темные глаза, без хаоса в зрачках, и почему-то в них скользила грусть…
– Чаще мне весьма прямолинейно намекают, что чистый разум – явно не мое, – вкрадчиво сказал Дамиан и шагнул ко мне.
Я отступила, уперлась спиной в стену.
– Тебя считают безумным? Что за чушь! Ты просто отличаешься от того, что говорят о ловцах.
Он положил ладони с двух сторон от моей головы, не давая сбежать, и шепнул:
– Так смысл тот же.
Я отрицательно покачала головой:
– Нет. Некроманты ведь тоже не всегда уничтожают нежить! Им даже разрешают держать ее, подчиненную. И призраки могут жить с нами, если семья согласна и глава за него отвечает…
Дыхание Дамиана