и отца уже… не спас, – его голос дрогнул.
Я поднялась и, поставив чашку в кресло, осторожно положила руку на плечо Дамиана. Мышцы под моими пальцами стали каменными. Я смотрела в глаза, где плескался хаос, и не могла подобрать слов. Все они казались слишком банальными, слишком простыми. Дамиан слегка наклонился, глядя мне в лицо. Я замерла, сердце пропустило удар. Дыхание ловца коснулось щеки. В горле пересохло, я судорожно сглотнула. Его губы были совсем близко к моим…
– Мне не нужна жалость, – жестко сказал Дамиан. – Ни твоя, ни чья-то еще.
Я отшатнулась, лицо полыхнуло, как от пощечины. Почему он… так?
– Я не хочу тебя обидеть. – Дамиан цепко держал меня за руки, не давая сесть в кресло. – Я просто предупредил.
Просто… предупредил?!
– Может, ты будешь предупреждать, что предупреждаешь? – огрызнулась я, пытаясь высвободиться из его хватки. Но с момента нашей первой встречи мои боевые навыки ничуть не улучшились. – Отпусти!
– Чтобы ты села на чашку? – насмешливо спросил Дамиан.
А ведь точно…
– Я не собираюсь садиться, мне нужно срочно… Мне нужно в ванную!
Да! И там подумать о странностях в голове одной ведьмы. Которую почти не пугают перемены в настроении одного конкретного ловца. И о нечисти с рисунков тоже. Той, которая не нечисть. О том…
Дамиан внезапно отпустил мои руки, отчего я едва не приземлилась на чашку, открыл золотистую дорожку пути и подмигнул:
– Ты под надзором.
Вот… ловец!
В ванной я провела больше часа. Отмокла, размякла, окончательно запуталась в сложностях собственной жизни. Дошла до состояния, когда уже все равно, сколько у тебя ног, лишь бы шагали в нужном направлении.
Переодевшись в пижаму, свободную – чтобы вообще нигде не жало, даже если когда-нибудь сильно растолстею, – я завернулась в одеяло и уснула.
Глава 12
Побудка случилась на рассвете.
Сначала на мою голову с шелестом что-то посыпалось, потом в сон ввинтилась мелодия. Сев на кровати, я с трудом разлепила глаза и увидела разбросанные по подушке письма. В воздухе таяли золотистые искры путей, с которых они на меня вывалились.
На конвертах темнели одинаковые чернильные оттиски: «Отказано». Причем письма даже не распечатали! Все девять просто проштамповали и переслали обратно.
Где там камин?
Собрав письма, я спустила ноги с кровати, собираясь встать. Но тут мелодия приблизилась, а в голове прозвучало возмущенное:
«Ари, просыпайся, у нас феникс подкрался незаметно!»
«Какой феникс?»
«Молодой и упертый!»
Мимо окон промелькнула огненная вспышка, следом – черная драконья тень. И Рэйнар озадаченно спросил: «Что за спящий дозор в кресле?»
«Какой еще до…» – Я обернулась и запнулась на полуслове.
По ту сторону кровати в кресле дремал Дамиан, на одеяле рядом с ним лежали мои альбом и перо для рисования, потерянные на лестнице.
Прилетели!
У меня там феникс жаждет познакомиться. А тут ловец логово сусликов открыл!
Что делать? Ждать, когда Дамиан отлучится по делам.
«Надеюсь, он не весь день тут будет спать?»
«Это вряд ли, его точно вызовут, – отозвался Рэйнар. – Твоего ловца все время куда-то гоняют. Такое чувство, что он единственный ловец в королевстве».
«Ты-то откуда знаешь?»
Мой фамильяр от силы пару часов у замка провел, остальное время то вещи собирал с Эн и девочками, то «проветривался».
«Спросил у местного старожила, – после задумчивой паузы пояснил Рэйнар. – Тут неподалеку обитает крайне разговорчивый упырь. Людей этот вампирюга не ест, только лягушек. Представляешь?»
«Честно? Не очень».
Ловец перед глазами ужасно мешал фантазии. Он уютно спал, откинув голову на спинку кресла. Хотелось его нарисовать…
Но за окнами опять пронеслась огненная комета, и все посторонние мысли вылетели из головы.
«Рэйнар, ты отгони его подальше…»
Тут я окончательно проснулась. И вспомнила, чем ловец собирался занять наш день.
«Тебе придется долго его гонять, – виновато добавила я. – Дамиан сегодня с меня клеймо будет снимать, так что вряд ли он быстро уйдет».
«Клеймо?» – озадаченно переспросил дракон.
И заинтересованно выслушал рассказ об обнаружившемся «подарке» от отца.
«А ловец, похоже, знает про клеймо больше, чем говорит», – задумчиво протянул он.
Мне тоже так показалось.
«Я полетел, а то этот кур хвостатый опять на окна нацелился!» – прорычал Рэйнар.
Встав с кровати, я направилась к камину. Не терпелось сжечь дурацкие отписки из колледжей и школ! Как шутят в народе, если ведьму не жгут, жжет она.
– Когда девушка идет куда-то с таким видом, лучше не мешать, – раздался смешок за спиной. – Решила спалить лишние приглашения на учебу? Или…
– Или. Мои конверты недостаточно хороши для них. Они просто поставили штамп и вернули. – Я сердито высыпала письма на угли.
Пламя ярко вспыхнуло, я отшатнулась, угодив в объятия невесть как оказавшегося рядом Дамиана.
– Поверь, они не стоят того, чтобы на них злиться. Злость и ярость – это оружие. Не стоит тратить его на воробьев.
На мои плечи лег пушистый плед. Закутав меня им по самую шею, Дамиан наклонился и шепнул:
– Так лучше.
Его дыхание касалось моего виска, а лицо было близко… Щеки моментально вспыхнули, в глазах ловца заклубился хаос.
– Защита… – со странным сожалением сказал он и выпрямился. – Похоже, у нас гости.
Поправил плед на моих плечах, взмахом пальцев убрал сферу защиты замка, появившуюся вокруг его запястья.
– Займемся клеймом позже.
Дамиан развернулся и стремительно вышел из комнаты.
Я озадаченно смотрела ему вслед. А пледом он меня от снятия клейма отвлекал? Вот… ловец!
Кстати, что там еще за гости? Нет, не зря говорят, что все ведьмы любопытны как кошки. Я всего два дня ведьма, а любопытства на пятерых хвостатых хватит!
Я подбежала к окну и, спрятав за шторой пижамно-пледовый наряд, посмотрела вниз.
Напротив крыльца, между зелеными клумбами Хедвика, стояли двое высоких поджарых мужчин средних лет. Средних в понимании магов. Русые волосы первого, одетого в дорогой серый камзол, лишь слегка тронула седина. Зато второй, в серебристом мундире ловца, был бел как снег.
Я знала обоих.
И лорда Невлина, главу Совета магов, одного из сильнейших магов путей, – моего настоящего отца.
И… магистра Грежерса, который оказался вовсе не магом, а ловцом. Причем ловцом, судя по нашивке на рукаве (кругу с пятью кругами по краю и пятью перекрещенными мечами в середине) главным! И насколько я помнила из скупых заметок вездесущих журналистов, носил он совершенно другую фамилию: Юдеирн! Главный ловец лорд Юдеирн! Писали о нем мало, его портретов я ни разу не видела, вот и не узнала, что мой магистр – не совсем магистр.
Что они оба тут делают? Причем именно