охоту на ведьм и фамильяров? А выйти, выползти, высунуться надо.
Правильно, не выходить. А вылететь. И не спускаться вниз. Запрета на полеты в облаках не было.
И неважно, что пейзажи, как и люди, у меня выходят довольно схематично. Главное – порыв, вдохновение! Именно им я собиралась объяснить раннюю прогулку в поднебесье на драконе. То есть на доверенной морде-лице, согласно бумаге.
– Девочки, быстрее! – поторопил дракон. – Выходите на башню, подхвачу. А то у меня скоро лопнет терпение, и я этого хвостатого превращу в ощипанную курицу!
Ждать, пока Рэйнар выполнит угрозу, мы не стали.
Запихнув в сумку на поясе альбом и оба пера, я сунула ноги в ботинки. На дырявом обнаружилась веселенькая заплатка из черной кожи, вырезанная в виде бабочки.
– Не благодари! – взмахнула крыльями Фея. – Надо же мне как-то свое пребывание тут обосновать.
Я открыла дверь у камина, и мы поднялись по освещенной пламенем свечей (да, они снова горели) лестнице на башню. Вдалеке, на подернутом алой дымкой облаков небе, черный дракон гонялся за огненной кометой, фениксом.
– Меня выпустить не забудь, – ехидно скрестив руки на груди, напомнила фея.
Вызвав защиту замка, я отчеканила разрешающую фразу.
Рэйнар спикировал на башню, сцапал меня лапой и ринулся вверх, к алым облакам. Фея, оставляя шлейф из искр, полетела рядом, за ней устремился феникс.
Едва мы оказались над туманной пеленой, как Рэйнар завис на месте и посадил меня себе на спину. Я тут же вцепилась в чешую. Фея уселась рядом с моей рукой. Феникс повторил ее маневр. Он был точь-в-точь как на моем рисунке!
– К… ведьме… добраться? – требовательно выпалил феникс.
Говорил он странно, обрывочно, словно каждое слово старательно подбирал.
Переводчиком пришлось стать Рэйнару.
Оказалось, феникс ищет своего колдуна. Вернее, пытается найти, но все время сбивается, потому что еще слишком молод, чтобы уловить направление. И почти не умеет говорить по той же причине. Только вчера сменил детское оперение на постоянное, и стихии тут же призвали его. А я могу открыть путь и связать их. Естественно, он сделал все, чтобы до меня добраться.
– Сразу сказать не мог? – ворчливо пробурчал Рэйнар.
– Слушать? Ты? Не слушать! – возмутился феникс.
– Так ты все вопил: «к ней», «к ней», – огрызнулся дракон.
– Помогать? – с надеждой спросил у меня феникс.
– Помогать, – кивнула я. – Только вот есть одна проблема… Нет, связать, конечно, свяжу. Но я не умею открывать пути…
– Уметь! Я знаю, уметь! – не согласился феникс.
Я отрицательно покачала головой.
Феникс сердито взъерошился:
– Не хотеть помогать!
– Очень хочу! – возмутилась я.
– Нет! – Феникс встопорщил перья..
– А ну, цыц, пернатый! – вмешалась фея. – Я умею открывать пути, Рэйнар тоже. – Фея задумчиво посмотрела на голову дракона, косящую на нас глазом, и недовольно нахмурилась: – Хотя с его талантами… Ты скорее обратно на ратушу попадешь. Я попробую тебя научить, Ари. Позже попробую. Вдруг этот петух прав? А пока просто возьмись за мою руку, огненного ухвати за хвост, а лучш – за лапу. Да покрепче. И представь место, куда нам надо попасть.
– Ладно, – пробормотала я.
Отцепляться от надежной чешуи было страшно.
– А я пока полетаю над замком, – быстро сориентировался дракон. – Чтобы снизу твоя утренняя прогулка по воздуху выглядела достоверно. Только не задерживайтесь.
– Не будем! Сдадим феникса и назад! – оптимистично заверила фея.
Я с сомнением вытянула руку и вцепилась в лапу феникса. А он для прочности – ну или чтобы не сбежала – еще и когтями меня прихватил.
Рэйнар тут же нырнул в облака.
Пискнув, я повисла на фениксе, вцепилась в его вторую лапу. Какая там рука феи, когда под ногами… пустота… вместо широкой спины дракона!
– Мирелла… – выдохнула я, стараясь смотреть на сверкающие перья феникса и ни в коем случае не вниз. – Держи меня…
– Грузовой дракон – это еще ладно, но грузовая фея? – фыркнула Мирелла. Однако подлетела и обняла меня за запястье. – Держу, чемоданчик ты мой. Направление есть? Ищется?
Я зажмурилась, стараясь понять, куда нам надо.
Куда-куда… К лекарю мне, срочно! Болтаюсь в облаках, вцепившись в лапы огненного петуха. С феей вместо браслета.
– Точно к лекарю пора! – пробормотала я себе под нос.
– Не отвлекайся! – рявкнули дракон и фея.
Не отвлекаюсь. Есть феникс, и ему надо…
Куда? Куда-то точно надо! А оно… где?
Перед глазами появился зеленый луг в горах. На лугу мирно паслись овцы. Солнце сверкало в каплях росы. Идиллия.
– Я знаю куда! – выпалила я, боясь, что видение исчезнет.
Фея довольно хмыкнула, и под моими ногами появился путь. Миг, и мы грохнулись в высокую траву. Я, фея и феникс. Прямо в кусты бузины!
– Давно с грузом переходить не тренировалась, – задумчиво произнесла Мирелла, сползая с моей головы.
Феникс молча пытался вытащить крыло из-под моей ноги. Я откатилась в сторону, феникс встрепенулся и… засиял. Его магия потекла между стеблями травы куда-то сквозь кусты. Похоже, его ведьма или колдун совсем рядом.
Осторожно раздвинув густые ветки, я увидела луг, горы, овец. И шалаш. Возле него горел небольшой костер, бородатый старик склонился над котелком. А шагах в двадцати от нас стоял мальчишка с увесистым посохом.
– Альдар, посмотри, кто там овец напугал? – донесся голос старика.
– Сейчас, – отозвался мальчишка.
И магия феникса ползла именно к нему! Но так и не добралась – далеко.
– Может, ты сам? – Я оглянулась на феникса.
– Нет… опырь! – возмущенно выдал пернатый уникум.
– Это нет? – нахмурилась я.
– Причем категорическое! – хмыкнула фея. – Чего ждем?
– Умных мыслей. Как незаметно прицепить феникса к мальчишке?
– Что сложного? Рэйнар рассказал, как ты тигра с ведьмой того… связала. – Мирелла уселась боком на гроздь черных сочных ягод и, покачиваясь, как на качелях, выдала: – Подходишь, касаешься птицы и его, и готово.
– Готово, – передразнила я. – Надо же «не-за-мет-но»! В кладовке хоть стеллаж был.
– А тут кусты, – парировала она.
– Ага. Если я внезапно выпрыгну из бузины, сразу получу посохом в лоб! – огрызнулась я, внимательно наблюдая за мальчишкой. – А когда очнусь, придется объяснять, кто я такая и что делаю. А я пока этого сама не знаю.
– Тогда ползи. Трава высокая, – пожала плечами фея.
Высокая. Только я ни разу не стражник с границы!
Закинув феникса к себе на спину, я приказала:
– Распластайся и не светись!
На карачках выбралась из кустов, легла на живот и…
«Куда ползти? Я же ничего не вижу! Мирелла, помоги, а?» – взмолилась я.
«То транспорт, то компас! Что за жизнь?» – вздохнула крылатая вредина.
Плюхнулась в траву перед моим носом, старательно обсыпала себя пыльцой.
Раз – и феи нет.
«Ну что?