— Не забыла, — ответила она.
— Тогда почему крадёшься окольными путями вокруг обитаемых земель вместе с пришельцами, вместо того чтобы вести их всех к столице?
— И как ты это себе представляешь? Словом Звимзела? Так ведь и у нас не все послушаются, а чужаки тем более.
— Не ожидал, что станешь оправдывать еретиков.
— Оправдывать? Я осталась одна. Хорошо хоть, не гонят, а то неизвестно, смогу ли сама дойти хоть куда-нибудь.
— Но приказ Звимзела…
— А разве я его нарушила? Нет! Переводить с древнего языка, если пришельцы его знают, налаживать отношения, по возможности привести в столицу. Переводила, налаживаю, возможности нет.
— Ситуация изменилась. Теперь у тебя другое задание.
— Да? Но мне об этом пока ничего не известно. Старший инквизитор убит одной из эльфиек-еретичек, а отдельный амулет связи верховный жрец мне выдать посчитал нецелесообразным.
— Ахрон больше не верховный жрец, — с каким-то недовольством сообщил ночной гость.
— Слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю и защитнику! — торжественно произнесла Альмила.
Да она откровенно издевается. Похоже, отношения как с верховным, так и с тем, с кем сейчас разговаривает, у неё никогда не были самыми лучшими.
— Слава, — пробормотал собеседник опять же с явным недовольством.
— И за что же Ахрон попал в немилость?
— Дело вовсе не в немилости. Звимзел велик и справедлив, а Ахрон не совершал ничего, чем мог бы разгневать нашего покровителя и защитника.
— Тогда в чём же? Хотя постой. Попробую угадать. Старый интриган, которого ничего кроме собственной власти не интересовало, наконец-то сдох?
— Теперь я понимаю, почему Ахрон был такого невысокого мнения о тебе, — прозвучало в ответ.
Альмила развела руками. Жаль, я отсюда не вижу выражений их лиц. Но ничего, разговор, считай, только начался, а уже узнал столько нового о нашей попутчице. Тем более интонаций никто скрывать не собирается, а они порой даже красноречивей.
— Так я права?
— Нет.
— Тогда в чём дело?
— Нашёлся тот, у кого сила молитв намного выше.
— И кто же этот счастливчик?
По голосу было прекрасно слышно, что Альмила нового верховного жреца счастливчиком совсем не считает, кем бы он ни был.
— Ты.
Интонацию в ответе я даже затрудняюсь так сразу и определить. Много всего в ней было. И злорадство, и злоба, и ненависть, и досада, и много ещё чего. Однако сам ответ… Получается, наша попутчица теперь главная после бога на всей «Тёмной стороне».
Дальнейшее мне показалось крайне странным. Подчинённый начал давать задания своей верховной жрице. Причём тоном, не предполагающим отказа. Он явно не простой агент, но тем не менее. У нас в княжестве министр финансов принцесса Эледриэль может давать указания князю Ва’Диму. Но она не просто министр и принцесса, а ещё и жена. А тут какой-то посыльный раскомандовался.
Понятно, что делал он это не по своему усмотрению, а от имени бога, но всё равно странно. Жаль, не успел расспросить Альмилу о системе взаимоотношений и иерархии у них в церкви, если теперь начну выведывать, точно вызову подозрения. Но ничего, и не с такими трудностями справлялся, что-нибудь придумаю.
Однако, услышав суть задания, сразу выбросил из головы все планы на этот счёт. Тут дела обстоят куда серьёзней, и нужно не самому в шпионские игры играть, а срочно доложить князю. Всё было очень серьёзно, поэтому, когда Альмила ушла обратно, я оставался на месте больше часа. Если ночной визитёр проверял, не следит ли кто за девушкой, когда она пришла, то может повторить манёвр и после её ухода.
Зря я посмеивался над его следопытскими способностями в самом начале беседы. Меня не заметил? Это ещё не повод для презрения. Он прошёл мимо меня и не заметил? Ну так и я не увидел и не услышал, как кто-то мимо проходил. Вот и теперь простоял час на месте и благодарил свой особый талант.
Глава 24
Дим. Попаданец
Альмила — шпиёнка? Оригинально, но, к сожалению, совсем не смешно. И что теперь с этой Матой Хари местного разлива делать? А ведь если бы не везде и всюду сующий свой нос Сим Ралиэль, ни за что бы и не догадались. Да, мотивы, почему она остаётся с нами, были не совсем ясны, но в шпионаже девушку точно никто не подозревал. И совершенно правильно, так как тогда она ничем таким и не занималась.
Попробуем проанализировать ещё раз. То ли жрица, то ли монахиня. Стоп. Уже неверно. Любой служитель культа, как бы он ни назывался — жрец. Наверное, потому что жрёт, ничего при этом не делая. Ещё раз стоп. Не туда меня понесло. Оставим в покое её статус в иерархии местной церкви, тем более что он недавно поменялся.
В отряде, который послало местное руководство нас искать-ловить-выслеживать, она была кем-то средним между переводчиком и переговорщиком. Послали на опасное задание, потому что одна из очень немногих владеет древним языком. Ещё пару раз проскальзывала какая-то смутная информация о конфликте с руководством, о котором Альмила предпочитала не распространяться, а мы и не настаивали. Какой бы ни была причина того конфликта, мотив не особо торопиться домой вполне понятный.
И вот с ней выходит на связь местный агент и даёт новое задание. И если бы только шпионить за нами. Сбор информации — ерунда. И так ясно, что, как только выйдем к цивилизации, доложит начальству обо всём, что узнала. А вот задание привести отряд в ловушку — совсем другое дело. Но меня сейчас больше беспокоит не это, а как отреагирует сын на предательство любимой? И сообщить ему в любом случае придётся, от этого никуда не деться.
А вообще интересное сочетание. Глава государства и шпион-диверсант в одном флаконе. Даже с кем сравнить не представляю. Пётр Первый, отправившийся под другим именем учиться за границу? Вроде и похоже, да не то. Там он статус скрывал потому, что не царское это дело.
Был ещё Ричард, который Львиное Сердце, но там тоже особый случай. Как о нём отзываются? Отличный рыцарь, посредственный поэт и очень плохой король. Правда о нём столько всего нарассказывали, что определить, где исторические факты, а где художественная литература, уже практически невозможно. Но то, что король из него плохой получился — факт. Однако это всё не так важно, а я просто пытаюсь отложить разговор с сыном.
К сожалению (или к счастью), известное лекарство от любви с первого взгляда — внимательно посмотреть во второй, действует не всегда. Особенно если рядом нет никого, с кем можно сравнить. Но в данном конкретном случае имелась вторая кандидатура, причём далеко не самая худшая. Вовремя я с Тишей договорился. Не то чтобы Иваниил сразу потерял интерес к Альмиле, но, сам того не замечая, всё с большим азартом следил за конкуренцией, которая возникла между девушками.
Я даже задумался, как бы повернулось, встреть я Эледриэль и Шёпотом Леса одновременно. Обе эльфийки, обе красавицы… Только далеко не всем нравятся девушки, которые заметно ниже тебя ростом. А ведь в этом мире пока высоких каблуков не изобрели. Правда, мне как раз высокие нравятся. Теперь. А раньше? Если честно, уже и не помню. И вообще, не туда я думаю.
В результате появления конкурентки новость о том, что его избранница — вражеская шпионка, не стала для сына катастрофой. Хотя и понравиться, естественно, не могла. Как и всем нам. Именно всем, потому что было глупо скрывать информацию от членов отряда (кроме эльфийки Тиши, которая хоть и имеет со мной определённые договорённости, но пока ещё чужая).
— Что будем делать? — спросил я на очередном военном совете.
Собраться всем посвящённым так, чтобы подозреваемая ничего не заподозрила, по понятным причинам не было никакой возможности, поэтому приходилось делать это в несколько этапов. Сейчас мы обсуждали проблему с Ивом и Марой.
— А что ты предлагаешь? — спросил сын.
Дочь кивнула, соглашаясь с желанием брата сначала выслушать меня.
— Есть две основные возможности. Первая самая простая. Схватить шпионку, отобрать амулет связи и лишить возможности как-либо передавать информацию противнику. Надеюсь, главный недостаток данного метода всем понятен?
— Да, — ответил Ив. — Враг всё равно попытается добиться своего, но тогда у нас не будет вообще никакой информации о его возможных планах.
— Следить за нами тоже так просто уже не получится, — напомнила Мара.
— Увы, но от этого тут никак не скрыться, — возразил я. — Любое использование магии сразу показывает, где мы находимся. А совсем не пользоваться умею только я. Ну ещё разве что Сим и его помощница Клариэль. А уж наша Ли вообще всё время излучает.
Это действительно было главной проблемой. Мы находились под колпаком у местного бога с самого момента попадания сюда. И старший инквизитор, и Альмила считали это настолько само собой разумеющимся, что им и в голову не пришло скрывать такую информацию. Поэтому жрецы в главном храме почти всегда знают, где мы находимся. Не удивлюсь, если у них на алтаре есть карта всей «Тёмной стороны» и на ней высвечивается точка с нашим местоположением.