— Владыка, приветствую вас!
Алёна резко обернулась.
У входа в Зал Совета стоял швиль. Не Кава, а совершенно незнакомый. С ястагом на поясе, в боевом облачении.
Швиль.
В Зале Совета.
Швиль нахмурился. Он смотрел на Алёну странным оценивающим взглядом. Словно его что-то смущала, но он не решался это признать.
Девочка сделала шаг назад.
Могут в замке быть швили? Другие швили, кроме Кавы?
Если бы были, напомнила она себе, им не пришлось бы ставить в Советники незнакомца, прибывшего с Лумом.
А значит?..
Город всё-таки открыл ворота. Или Гельсэр захватил Диаму, не смотря на древние законы Валлеи.
Или же этот швиль — очередная галлюцинация, но в том, что с её головой что-то не в порядке, Алёна уже начала испытывать сомнения.
Швиль не дождался ответа, склонился перед Алёной в поклоне и сказал:
— Владыка что-то изволит? Или мне будет дозволено вернуться на пост?
— Скажи, а где Гельсэр? — осторожно, словно пробуя ногой воду перед прыжком в омут, спросила Алёна.
Швиль ощутимо вздрогнул.
— В Кетум-Адамасе, Владыка. Поймали мятежников. Последних, надеюсь. Великий их судит.
— Каких мятежников? — испугалась Алёна. Она сразу же подумала о Луме, Каве и Армиде.
Швиль понял её по-своему.
— Мауры еще бунтуют, Владыка. Иногда. Но это последние, не волнуйтесь. Больше они вас не обеспокоят.
Алёне казалось, что она попала в какой-то жуткий сон. Владыка, мятежники, Гельсэр, который судит…
И это такое знакомое, но чуждое обращение на «вы». Откуда швили вообще его взяли?
— Это кого ты пускаешь в мой тронный зал без моего ведома, смерд?
Визгливый голос нового участника кошмарного сна Алёны ударил по нервам. Швиль тут же распластался ниц.
Рядом с ним стоял Алёшка.
Нет, не совсем Алёшка.
Мальчику было на вид лет четырнадцать или пятнадцать. Он оказался повыше Алены и не такой худой, как она или её брат. Золотистые волосы отросли до плеч, на груди висело непонятное серебристое украшение — то ли медальон, то ли круглый амулет с изображением какой-то птицы, похожей на фламинго.
Это был не Алёша, он просто был похож на него.
Но взгляд, злой жестокий, был его. Именно этот взгляд — последнее, что Алёна видела при той роковой встрече с братом.
И этим взглядом он ощупывал сестру. Остро, холодно, словно ножом полосуя на части. И тут нож его взгляда воткнулся ей в лицо.
Араен окаменел.
— Кто ты? — спросил он, уже не визгливым голосом избалованного принца, но всё равно неприятно.
Алёна не смогла произнести ни слова.
Какой жуткий сон…
— Ты вернулся… — произнес мальчишка свистяще. — Двойник. Ты хочешь отнять у меня всё. Опять. Но как? Ты не мог… Впрочем, не важно. Схватить его!
Дальше Алёна помнила смутно. Кажется, откуда-то появились ещё швили. Её схватили, связали, куда-то вели. Очнулась она уже в темнице. Темном каменном мешке без окон и с низкой, словно для карликов, дверью, которая с лязганьем отрезала Алёну от света и свободы.
Надо же, в Кетум-Эва есть темницы…
Глава семнадцатая
Ключ
На Алёну навалилось острое чувство дежавю. Казалось, вот-вот сейчас из темноты раздастся голос Лумитора. Но это была не Вилокская Башня, и Алёна сидела в темнице совершенно одна.
Глупая! Ну, вот чего ей не сиделось в тайном проходе с девочками? Зачем отправилась сама искать брата, друзей и маму? Теперь её никто не найдет. Никто не узнает, где она и что с ней случилось.
Холодно. Темно и холодно. И сыро. Алёна куталась в свой плащ, пытаясь не замерзнуть. Интересно, где сейчас Леэя и принцы? Вернулись ли к детям? Алёна надеялась, что их не схватили, потому что тогда две малышки останутся совсем одни и без защиты. Они проголодаются и что дальше?
Подумав про еду, Алёна ощутила, что и сама захотела есть. А ещё спать. Спать особенно. За последние два дня ей удалось урвать для сна всего несколько часов. И теперь сон неожиданно заявил на нее свои права. Что ж. Делать всё равно нечего. Можно и поспать.
— Эй!
Алёна вздрогнула и проснулась.
— Ты меня слышишь?
Голос доносился от двери. Тихий, но настойчивый.
Знакомый голос. Юлька? Та, другая, которая старше.
— Слышу, — отозвалась Алёна, поднялась на ноги и подошла к двери. Глаза еле различали решетку и смутную фигуру за ней.
— Ты всё-таки тут, — обрадовалась Юлька. — Тут так темно, что я вообще ничего не вижу. Мой факел погас… Как назад пойду, не знаю. Наверно, на ощупь.
— Ты что тут делаешь? — удивилась Алёна. Помня, как девочка к ней отнеслась, Алёна была удивлена её приходу.
— Ты ведь другой, да? — спросила Юлька с надеждой в голосе. — Я думала, ты он. Но он в тронном зале, а ты тут. И ты… будто другой. Я сначала этого не поняла, а потом, когда он поднял на ноги весь замок и орал, что в замке его двойник…
— Я не Араен, — сказала Алёна твердо.
Юля выдохнула.
— А зачем ты тут? — спросила она доверчиво. — Зачем пришел в замок? Тебя же казнят.
— Да вот уже и сама не знаю, — горько усмехнулась Алёна.
Юля помолчала. Потом сказала.
— Я могу тебе помочь.
Алёна даже дышать забыла.
— Помочь? Мне? Почему?
— Чтобы досадить ему, — хихикнула Юля. — И позлить Гельсэра. Так помочь?
— Конечно!
Что-то звякнуло. Скрипнула дверь.
— Я стащила ключ у охранника, — гордо сказала Юля.
— А где он сам? — спохватилась Алёна, покидая темницу.
— А ты думаешь, он тут стоять будет? Оно ему надо? Из этой темницы без ключа не сбежать. В общем, я ничего не вижу. А ты авис, ты и веди.
Алёна и правда различала ступени наверх. Она взяла Юльку за руку и девочки стали подниматься по лестнице.
— А ведь и правда на него здорово похож, — произнесла Юля задумчиво, словно продолжая вслух какие-то свои размышления. — Только… ты выглядишь помладше. Как…
Она замолчала.
— Как кто, Юля?
— Не важно, — тут же отозвалась Юлька.
— Юля, сколько тебе лет?
— Я не отмечаю дней рождения.
Дальше шли молча. Алёна напряженно размышляла. Тогда, в замке Ао, когда исчезли и друзья, и враги, когда стало всё так, как до прихода туда магиргов с Юлей, и потом в замке Кетум-Эва, девочка была уверена, что переместилась в прошлое. Но теперь, когда она увидела Юльку и Алёшку, которые стали старше… Может ли так быть, что она в будущем?
Каком-то странном будущем. Где Алёша — Владыка ависов, Гельсэр судит мятежников, а она сама… Где она сама?
А она осталась в Спящем лесу, была заколдована и проспала там несколько лет. Хорошо хоть не пятьсот, как Леэя с Олей. Проспала и не вернулась, не спасла брата, как была должна. Поэтому Гельсэр победил. Поэтому он теперь правит Валлеей.
Да, но это не объясняет, откуда тут взялась вторая Юля, если первая была с Алёной. И почему она упорно не видит в ней, Алёне, свою сестру, а продолжает называть именем брата? Это из-за того, что Алёна выглядит теперь младше Араена?
Ступеньки кончились у двери, толкнув которую, сестры выбрались из подземелья. И тут уже появились светильники на стенах — какие-то хитрые факелы, напоминающие лампочки. После тьмы мягкий свет от факелов показался резким, причиняющим боль.
Юля остановилась, часто моргая. Потом посмотрела на Алёну. Разглядывала её долго и внимательно. Алёна только сейчас поняла, что Юлька почти одного с ней роста. Выросла сестрёнка.
А Юля вздохнула каким-то своим мыслям и отвернулась.
— Иди, — сказала она. — Из темницы я тебя вывела. Брошу тут ключ, чтобы не нашли у меня. А ты беги из замка.
— Юля… — Алёна собиралась с мыслями. — Юля… А где твой аскеол?
— А тебе зачем? — тут же подобралась и подозрительно спросила Юля.
— Мне незачем, — поспешила успокоить её Алёна. — Но он тебя всегда защищал от магии злых колдунов, и я хотела убедиться?..
— Он и сейчас защищает, — с какой-то горькой иронией усмехнулась Юлька. — Вот только какой в этом смысл? Мне отсюда всё равно не уйти. И домой не вернуться. Только и остается, что вредить этому гаду, Гельсэру. Знаешь, как это развлекает? Он такой сидит в своем зале для колдований, что-то там колдует, а тут я, под дверью. И ничего у него не выходит.