– До тебя был перекупщик и хранитель товара…
У меня сердце дважды дернулось. В холостую.
Хранитель. Забытое, едва знакомое слово.
– А я кто, лапушка? По твоей табели о рангах. Свободный или не очень?
– Сейчас не очень, – Марла прижала меня к кровати. – А еще ты глупый. Но тебя любит удача.
– И ты.
– И я.
– Тогда, почему я глупый?
– Много ошибок делаешь. Глупых. Умный муж после одной из них стал бы мертвым. Или несвободным. А ты…
– Что я? Конкретно.
– Ты не боишься нортора. И он называет тебя хозяином. Не боишься Тени. Не боишься меня…
– А я должен тебя бояться?
– Многие боятся.
– Меченый тоже?
– Меня опасается. А боится тебя.
– Меня?! С чего бы это? Я ведь белый и пушистый. А еще глупый…
– Ты не белый.
– Ладно. Серый я. Серый и теплый.
– А еще вкусный.
– Марла, не надо меня кусать. Ма…
О, блин! Хорошо, что у нее не акульи зубы. В несколько рядов.
А Меченый – придурок. Ему не бояться меня надо, а о доме думать. И о жене.
35
Обед мы схарчили в один момент. Мало показалось. Бывает со мной такое. Иногда. Жор просыпается. А Марла вообще жует столько, сколько здоровый мужик после конкретной работы. Да еще на холоде.
Того, чего оставил Малек, нам на один зуб хватило. Короче, по быстрому оделись и вниз – принимай Ранул голодных. Пока мы твоих гостей жрать не начали. Крант только глянул на меня с Марлой и за спиной затерялся. За моей. Тихий и незаметный. А сам чего-то о тенях болтал. Вот у кого Мальку учиться надо!
– Нутер, я могу с тобой поговорить?
Ранул.
И не на своем обычном месте, а в щель дверную шепчет.
Никогда этой двери не замечал. Сколько ходил мимо. Закрыта она была. А за широкой рануловой спиной и шкаф не сразу заметишь.
– Нутер…
Чего это с Ранулом? Поставил на свое место сына сестры, а сам прячется. Племяш здесь ближайшим родственником считается. Роднее собственных детенышей. Если кто озаботился собственных завести. Вот только морда у племяша мрачнее обычного. Не ладно чего-то в большом доме Рануловых. Тихо и малолюдно почему-то. В обеденную пору здесь обычно толпа народу, а сегодня – раз-два и обчелся. Да и те под стенками жмутся. А время-то самое обеденное!
Надо без Кранта на обед ходить. Чтоб не портить аппетит людям, а Ранулу торговлю. Вот и моего восточного друга не видно…
– …многоуважаемый, ты позволишь…
Позволю, Ранул, позволю. Только б не слышать, как ты голосом вибрируешь. Вроде, вусмерть напуганной малолетки.
– Идем, Марла?
Племяш чуть сдвинулся, пропуская нас, но Ранул покачал головой.
– Разговор только для тебя, нутер.
– Ладно. Лапушка, займи нам столик, пока свободные есть. И начинайте без меня. Вдруг я задержусь. Крант…
– Я с тобой, нутер.
Спорить я не стал. Не нутерское это дело, со своим оберегателем спорить. Да еще при свидетелях. К тому же, Крант чаще мои приказы выполняет, чем свои отдает. Для разнообразия можно и с его желанием согласиться.
Ранул без разговоров пустил нас внутрь. Тоже, наверно, решил, что спорить с нортором, как стену бетонную пинать. Босой ногой.
– Эта комната не подходит тебе, нутер. Прости…
Узкая, маленькая, косой потолок. Не комната – кладовка. Куда лежанку и табурет зачем-то впихнули. Да еще троих не очень мелких мужиков. Или четверых. Ранула за двоих можно считать.
– Ранул, ты меня не комнатой позвал любоваться. Давай ближе к делу.
– Да, нутер.
Мы присели на лежанку. Крант табурет облюбовал.
– О тебе спрашивали, нутер.
А совсем недавно я для тебя миноем был. А как нортор у меня за спиной нарисовался, так сразу нутером да еще многоуважаемым стал.
Тут ведь не каждый нутер может позволить себе такого охранничка. Я бы тоже не смог, если б Крант мне на халяву ни достался. Хоть оберегатель тела мне нужен, как воробью вертолет.
– Кто спрашивал? – прошелестел нортор, и будто сквозняком со всех щелей потянуло.
– Те, кого я не хотел бы назвать врагами. Надеюсь, многуважаемый нутер понимает?…
Признаться, ни хрена многоуважаемый не понимает, но то, что запахло паленым, начинает соображать.
– Мне лучше уехать, Ранул, так?
Молчание. Но очень многозначительное.
– Ясненько. Тогда собираем манатки. Когда нам лучше съехать?
– Лучше?…
Я говорил уже какие зубки у Ранула, а в оскале они вообще здорово смотрятся. Не дай Бог такая улыбка ночью приснится! Придется бабку искать, испуг выливать.
– До аукциона невест лучше бы.
– Невест? А…
Дошло. Надо сделать вчера, а еще лучше – неделю назад.
– Где они?
Нормальный вопрос. Нормального телохранителя.
– Здесь где-то…
Может, я поспешил насчет воробья и вертолета?
– А чего им надо, миной, ты случайно не в курсе?
– Что-то из твоего тайника, многоуважаемый. Прости, я не мог молчать.
– Да ладно.
Если с ним беседовал кто-то вроде Кранта – молчать бесполезно.
– Собери нам чего-нибудь в дорогу и… пообедать мы успеем?
Это я уже к нортору.
– Поесть тебе дадут. Уехать нет.
– Ладно, не очень-то и хотелось. Драться на полное брюхо вредно для здоровья.
– Ты хочешь с ними драться, м-м?… – захрипел Ранул. Словно горло ему передавили.
– А ты предлагаешь мне их друзьями назвать и за стол пригласить?
– У них нет друзей, – сказал Крант, пока кабатчик тряс головой. Вряд ли от восхищения мной остроумным.
– И врагов у них нет. Живых.
Добавил я. Кажется, слышал похожее в каком-то фильме.
– Это они так говорят, – усмехнулся мой оберегатель.
М-да, видел я похожую улыбочку. Тоже в кино. Про графа Дракулу. Блин, я что здесь единственный нормальный пацан?! Хотя, какой нормальный берет вампира в телохранители?
– Многоуважаемый, – Ранул говорит шепотом и на Кранта старается не смотреть. – А если отдать им то, зачем они пришли?
– Думаешь, они пожелают мне легкого Пути и уйдут? Крант, ты тоже так думаешь?
– Нет.
Коротко и предельно ясно.
– Значится, будем разбираться с этими крутыми…
– Нутер…
– Да?
– Я твой оберегатель.
– Ну и?…
– Это мое дело.
– Но ведь и тебя надо кому-то оберегать.
Крант встал и… поклонился. Ни разу не видел, чтобы он кому-то кланялся!
– Ладно, Ранул, мы пойдем. Я тебе должен не остался?
– Нет. Это я…
– На ремонт хватит?
– Да!
И голос нормальным стал, и соображение в глазах появилось. Любит мужик свою работу, ой как любит!
– Ладно, пускай остается. Это я так. На всякий случай. Крант, выходим. Ты первый или я?
36
Мы вышли, и на нас никто не кинулся. С копьем наперевес. Абыдно? Не-е, только не мне. Я вообще-то жрать сюда шел. А в зале на четыре стола – десять посетителей. И никто не жует. Смотрят только. Выжидающе. Словно это мы главное блюдо. Долгожданное.
Марла и племяш тоже в этой десятке. И Меченый…
А он-то чего здесь забыл?! У мужика же сейчас медовый месяц вроде. Можно и из номера не выходить. Попить-пожрать охота? Так закажи в постель! Сильно скромный? Ладно, пусть к двери поднесут. Самому-то зачем спускаться? И на меня пялиться зачем? Скорбно-собачьими глазами. Будто я сменить кого-то обещался и забыл. А этот кто-то три смены подряд отпахал. Без перерыва.
Марла тоже хороша. Нет, чтоб накормить утомленного труженика, так сама не ест и его не угощает.
Ладно, исправлю я сейчас это безобразие. Блин, все приходится делать самому! Может, Меченому тоже мое разрешение требуется? Типа, высочайшее соизволение отведать пищу, что послал нам… нет, что приготовил нам Ранул.
Он, кстати, дверь за нами закрыл. Сразу. И на засов. Может, напрасно мужик боится? Может, ничего и не…
– Миной!
В зале появился Малек. Быстро, словно гнался за ним кто.
И тут же начался бардак.
Четыре смерча образовались в углах комнаты. Пятый – возле входной двери. Еще один упал, кажется, с потолка. И все ринулись… нет, не к Мальку, ко мне!
Крант, он вроде как, в трех местах сразу получился: впереди, сзади и слева от меня. А за тремя Крантами заклубился серый туман.
Малек еще чего-то крикнул, но я внезапно оглох.
Длинный туманный язык метнулся ко мне. Справа. И я ударил его. Не задумываясь. Как отбиваю брошенный мяч. Мне в спину.
Туман стал светлее. На миг. А Крант… он стал двигаться еще быстрее. Я скорее угадывал, чем видел его. И он по-прежнему был сзади-слева-впереди. Сообразить, как это глупо звучит, я смог позже. Намного позже.
Еще одно нападение я отбил на автомате. Сначала отбил, а потом понял, что нападение было.
Туман посветлел, потянулся на средину комнаты и…
Все вдруг закончилось.
И замерло. Словно Пауза во время просмотра нажали.
Не двигались Марла и Меченый. Не двигался тюк на их столе. Лежали неподвижно перевернутые табуретки.
Так же неподвижно стояли трое в серых плащах. На полпути стояли. Между входной дверью и лестницами.
Не двигался Ранул-младший, притворяясь частью стены.
А недалеко от меня серели две кучи тряпья. Ни мертвых, ни живых в них не наблюдалось.