– Тогда я ухожу.
Сказала и исчезла. Растворилась, что называется, в ночи.
– Нутер…
Пацан уже стоит передо мной. И когда он успел пройти полкомнаты?
– …тебе нужен оберегающий.
– Зачем?
– Она может вернуться.
– С какой это радости?
– Ты ей понравился.
– Блин, как я польщен! Но, знаешь, она не в моем вкусе, так что…
– Это не важно.
– Да-а?
Оригинальные здесь, однако, порядки. Сначала Марла, потом эта. Ну, против Марлы я ничего не имею, но бледная…
– Я не хочу, чтобы вы умирали.
Вообще-то я тоже не хочу. В самое ближайшее время. Стоп! А с какой это стати он ко мне на вы обращаться начал?… Внезапный приступ вежливости или я чего-то недопонял?
– Я себя и защитить могу. При случае.
– Я вижу, нутер. – Он глянул на Нож в моей руке. – Но Лирта тоже умеет защищаться. И оберегать. Как я.
– Ладно, договорились. Я ее не обижаю, если она ко мне не лезет.
– Ей не понравится этот договор.
– А мне…
– Тебе нужен оберегатель.
– Нужен, так нужен…
Плащ взметнулся крыльями и сложился за спиной нортора. Пацан протянул ко мне руки. Не знаю, чего он прятал под плащом, но теперь в его руках ничего не было.
– Возьми меня и дай мне свой плащ.
Я смог выслушать эту бредятину без улыбки. Во второй раз даже самый смешной анекдот не таким смешным кажется.
– В общем-то, я не против. Насчет, взять. Вот только с плащом проблемка. Я его уже отдал.
– Оберегателю или слуге?
– А есть какая-то разница?
– Слуг может быть много. Оберегатель один.
– Значит, слуге.
– Кто он?
– Меченый.
Молчание. Нортору, явно, требовалось продолжение.
– Он победил на аукционе. Худой, выше меня, со шрамом через всю морду.
– Я видел его.
– Надеюсь, никаких проблем не будет?
– Он твой слуга.
– Вот и ладушки. А утром я куплю новый плащ и тогда…
– Не утром. Сейчас.
– И где я сейчас плащ возьму? У тебя, что ли одолжить?… Дашь?
– Нет!
– Почему-то я так и думал.
– Дай мне тот плащ, что на тебе сейчас.
– Сейчас? Ну-ну…
Посмотрел я на свою одежку: сапоги, штаны, пояс, рубашка, жилет на шнуровке, Нож в руке… (Все еще. Разжал пальцы. До пола Нож не долетел). Что там еще? Ну, шарф на шее. Без него ни один, уважающий себя миной, на люди не выходит. Вот, кажется, и все. А плаща нет. Ни короткого, летнего. Ни длинного, походного. И кто из нас дурак?
Не спросил я этого, но очень уж внимательно посмотрел на гостя. У того на физиономии стопроцентная невозмутимость.
– Закрой глаза, нутер, и ты увидишь свой плащ.
Издевается, гад? Ладно, будет ему воображаемый плащик. Сделаем.
Зажмурился и пошевелил плечами. Удобно мне в этом плаще или как? Оказалось, вполне удобно. И не тот плащ на мне, что я Меченому отдал. Другой совсем. Тут таких не носят. Длинный, теплый, на белом меху. А сам ярко-красный. С большим белым воротником. И клочки белого меха по красному. Блин, и где я такой прикид подсмотрел? На бабский немного смахивает.
Хотел открыть глаза, а нортор опять завел: возьми меня и дай…
– Сейчас дам, сейчас!
Застежка у плаща не на плече, а под горлом оказалась. Здоровенная такая блямба из белого металла. Пока расстегнул ее, чуть ногти не обломал. Снял, подержал в руках – тяжелый прикид! – и бросил на руки нортору. Как гардеробщице в театре.
– Бери и береги.
У пацана даже руки прогнулись под моим подарочком. И вид стал обалденно-растеряный. Это у нортора-то? Не-е, показалось мне. Наверное.
– От смерти и до смерти. Обещаю!
Чего-то еще он хотел сказать. Соответствующее моменту, но я влез со своими приколами.
– До чьей смерти: твоей или моей?
– Если я умру, то кто будет тебя оберегать?
Так, ясненько, моей, значится. Дальше развивать эту тему не будем. А то дашь, случайно, какую-нибудь идею и неизвестно, чего потом с этой идеей сделают.
В дверь постучали. Кулаком. Уверенно так, по-хозяйски.
Марла пришла.
Я открыл дверь. Сразу. Не задумываясь.
И увидел улыбку.
Когда Марла так улыбается, кому-то становится плохо. Очень. Надеюсь, не я вызвал у нее такую радость.
Воздух за спиной застонал. Какая-то сила отбросила меня от двери и впечатала в стену. Я только раз моргнул, а в комнате уже завертелся смерч. Красно-зеленый.
Марла… носит… зеленое…
– Всем стоять!!!
У меня в ушах зазвенело от собственного ора.
Хорошо, что стенка оказалась за спиной, сполз по ней на пол.
Смерч распался надвое. Темное и зеленое. Нортор и Марла. Блин, и почему мне красное приглючилось?
Хлопнул в ладоши. Тихо это у меня получилось, но внимание привлек. Гости перестали бодать друг друга взглядами, уставились на меня.
– Слушаем сюда! Говорю только один раз. Сначала тебе, Марла. Это… Кран. – Вдруг вспомнилось имя того, кто цеплялся за край плиты. Нортор вздрогнул и побледнел. Хотя, куда ему еще бледнее. – Я дал ему свой плащ. Теперь он мой оберегатель. Все понятно?
– Да.
Блин, я прям млею от голоса этой бабы.
– Теперь тебе, Крант. Это – Марла. Я д елю с ней завтрак, обед и постель. Понятно?
– Да, нутер.
– Когда она приходит, ты делаешь так, чтоб я тебя не видел. Это тоже понятно?
– Да-а…
Кажется, у моего телохранителя возникли какие-то сомнения. Я подождал немного – возражений не услышал.
– И еще одно. – Вдох-выдох, подняться, отлепиться от стены. Нет, от стены, пожалуй, рановато. Ладно, стоя тоже можно командовать. – Последнее. Чтобы больше такого бардака не-уст-ра-ива-ли! Мне несчастные случаи в быту не нужны. Все все поняли? Тогда свободны.
Еще одна попытка отойти от стены. Ладно, постоим, подождем. Все когда-нибудь проходит. И звон в ушах пройдет, и ноги дрожать перестанут.
– Марла, лапушка, дай мне попить.
Какое вкусное вино у Ранула! Язык проглотить можно Промочил пересохшее горло. Полегчало. И в глазах перестало двоиться. Хорошо. Марла рядом. Трется, мурлыкает…
А посреди комнаты стоит нортор.
– Крант! Я чего тебе сказал, сукин ты сын!…
– Я стараюсь, нутер.
– Иди, старайся за дверью!
Крант тихо вышел. Ни шелеста, ни вздоха. На миг показалось, что сквозь него я вижу засов на двери. Глюк, наверно. При легком сотрясении и не такое покажется.
– Ты лучше всех! – сообщает мне Марла.
– Ага. Вот только до кровати дойти не могу.
– Я тебя донесу!
Вас носили когда-нибудь женщины на руках?
Непередаваемые ощущения.
31
Когда говорят: ты лучше всех – не надо спрашивать, сколько этих всех было. И куда они подевались. Лучше промолчать. И усмехнуться. Гордо и снисходительно. Типа, я знаю, и ты не сомневайся. Лучше меня все равно не найдешь.
Вот я и не стал ничего спрашивать у Марлы. А у Снежаны спросил. Семь лет прошло, а я все думаю иногда, может, напрасно спорол горячку? Может, надо было усмехнуться и промолчать?
Я должна была сравнить. Чтобы не сомневаться, – сказала Снежана тогда.
Ну, сравнила. Так сравнение не в пользу того лоха получилось. Ко мне ведь вернулась. И рассказала. А мне обиженного из себя строить понадобилось. Тоже сравнивать стал. Ну, и досравнивался. Ни жены, ни ребенка.
Кто ж знал, что она беременна?…
Так и разошлись пути-дорожки. Не простила мне Снежа загула, и срыва своего не простила. А больше меня кольцеваться не тянуло. И мальков заводить тоже не хотелось.
А с Марлой… Ну, какие с ней могут быть разборки? Если она после тех двоих ко мне пришла. И с нортором из-за меня сцепилась. Защищала, типа. Тут гордиться надо, а не разбираться.
Я и с больной головой круче тех лохов оказался.
Перед самым Санутом Марла от меня ушла. Первый раз так задержалась. Сказала, утром еще один аукцион будет.
Ладно, доживем до утра, посмотрим. Может, и сходим с Меченым. Если он не слишком занят будет. Заодно и с нортором познакомится.
Кстати, как он там за дверью? Крант…
Вроде, завтракать пора идти.
32
Была у меня одна знакомая. Вроде, баба как баба, мой любимый размер, к тому же. И молчит – красавица, и говорит – кошки с заборов не падают. А до интима – так ее, как рояль, час настраивать надо. И очень ей сама настройка нравилась. Доходит дело до основного, а баба уже спит. Как недоросток какой, после конкретной случки. Здорово мне это анекдот напоминало. Когда мужик заваливает среди ночи домой, а на двери записка: Еда в холодильнике, холодильник на кухне, будешь иметь секс – не буди.
Я этот анекдот Меченому рассказал. Утром. После его брачной ночи. Он выслушал, а потом такой вопросец задал – обалдеть. А зачем будить надо? – спросил. Каково, а? Я ему опять рассказываю, медленно, подробно, в общем, как для тех, кто на бронепоезде, потом и говорю:
– Понял?
– Понял.
– Все понял?
– Одно не понял. Зачем жену будить?
У меня, прям, дар речи пропал. А он продолжает так задумчиво:
– Все, что надо, жена сделала. Остальное муж и сам возьмет.
Поговорили, называется. Содержательный такой разговор получился. Как у слепого с глухим. Содержательнее только у немых получается. В полной темноте. Но я на этом не успокоился. Думаю, или я очень умный или собеседник совсем уж юморист попался. Ничего мужику доказывать не стал, к Марле пошел. С тем же самым анекдотом. Так она мне тот же самый вопрос задала. Не стал я с ней спорить. Пошутила она, наверное. Такая умная баба не может такое на полном серьезе думать. Пусть другой мир, другие люди, другое воспитание. И сексуальное, понятно, тоже. Но Марла, лапушка, она ведь не спать ко мне приходит. Не только спать.