Дотронувшись до знака пальцами, Лиз провела по плавным закрученным линиям. Кажется, это была краска и уже давно высохшая. Интересно, кто оставил этот знак-Рвано выдохнув, Ситар нервным движением обтерла вспотевшие ладони о кофту и, оглядев местность настороженным взглядом, вернулась на «навигаторский» путь. Надо идти. Об увиденном думать пока не стоит. Но чем дальше шла девушка, тем чаще стали попадаться знаки. В конце концов в голове Лиз зароилось множество версий и предположений с подозрениями. А что если тут живут аборигены какие-Или лесники, что таким способом оставляют послания-А может поселение так обозначает свое местоположение-Мысли крутились в голове, доводя девушку почти до обморока… А может это из-за голода-Лиз облизала потрескавшиеся губы. Даже слюны уже практически нет.
****
Надежда и опасение перемешались в сердце рыжеволосой девушки. Сердце стучало как сумасшедшее заглушая пение птиц и звук собственных шагов. Утерев испарину со лба, Ситар решила думать, что впереди будет поселение и там она найдет помощь. С такими позитивными мыслями и преодолевать путь-то легче и дышать.
Когда почти на каждом втором дереве стали попадаться алые знаки, словно выжженные клейма, Ситар остановилась. Желтые цветы усеяли небольшой пятачок открытого пространства и весело качали маленькими шляпками в такт слабым порывам ветра. Золотистая пыльца сыпалась на траву, покрывая ту словно золотой пылью.
Сладкий запах мгновенно забился в нос, проник дальше в легкие. Лиз, кашлянула, вдохнула. Солнечные зайчики заплясали по поверхности стволов, травы и цветов веселей. Сделав еще один судорожный вдох, Ситар покачнулась. Перед глазами все поплыло и закачалось как при морской качке. В ушах раздался звон, и девушка упала среди цветов: потревоженные растения осыпали Лиз пыльцой.
Боль в голове медленно привела Ситар в сознание. Застонав, девушка дотронулась до лба в котором поселилось тысячу свёрл. Она ожидала, что лоб будет горячим, но тот на удивление оказался приятно прохладным. Температуры нет, уже хорошо. Но как же раскалывалась голова! Таблеточку бы.
Открыв глаза, Лиз осмотрелась мутным взглядом. Где это она-Что за странная конструкция-Желтые тонкие, но по всей видимости прочные и гибкие ветки переплетались между собой, образуя нечто вроде яйца, в котором оказалась Ситар. Рыжий мох (или пух?) торчал из щелей, видимо для утепления и как защита от влаги. А на самом верху «яйца» было небольшое отверстие, в которое проглядывала сочная зеленая листва. Как раз под ее комплекцию, так что пролезть сможет. Как она здесь оказалась-Последнее что девушка помнила, были желтые цветы и сладкий запах.
И только тут она почувствовала одну странность под спиной. На чем это она лежит-Ладони нащупали что-то гладкое и прохладное. Ветки-Сжав пальцами одну палку, Ситар подняла руку, рассматривая находку, и с визгом подскочила, отбрасывая кость в строну. И тут же шарахнулась к витой стене от трех пар светящихся светло-желтых глаз.
Три маленьких существа сидели с противоположной стороны странного кокона, пол которого был завален грудой костей: маленьких, больших, толстых, узких, целых и не очень. Среди белого костяного ковра, Лиз разглядела человеческие черепа. Сглотнув вязкую слюну, девушка настороженно стала разглядывать странных малышей, которые сами судя по всему боялись ее. Их взгляд был настороженным и смятенным. Существа выглядели, мягко говоря, странно. Большие по-рыбьи глаза окружали мягкие желтые перышки с черными кончиками. На круглых щечках едва заметный пушок. Такой же пушок, только более густой и коричневого цвета покрывал головы малышей. Нос больше напоминал обезьяний. Круглый маленький рот казалось застыл в вечной улыбке. Тело эти существа имели приближенное к человеческому. Только ладони были узкими и длинными с короткими пальцами и острыми коготками, а ноги от колен изгибались в кошачьи лапы. Хвостов Ситар не заметила. И судя по половым признакам, перед ней сидело два мальчика и девочка.
— П-привет, — прохрипела Лиз, еле разлепив сухие губы.
Существа вздрогнули и синхронно приподняли длинные уши с короткими перьями на самых кончиках, до того прижатые к голове. Помигав на неё большими глазами, малыши переглянулись между собой и что-то прокурлыкали-прострекотали.
— Значит, поговорить с вами не сможем. Интересно, где ваши родители-И почему меня посадили сюда-Осмелев, Лиз поднялась, стараясь не думать по чему ходит и не слушать противный хруст, стала щупать сплетенные прутья, проверяя прочность. Расширить не удастся и даже ногу поставить некуда, чтобы опереться и подтянуться до круглого выхода. Придется попотеть, чтобы до него допрыгнуть.
Неожиданно «яйцо» зашаталось и в отверстие просунулась голова существа. Судя по всему, то была женщина. Шикарные каштановые локоны обрамляли заостренно маленькое лицо с резкими чертами. Вокруг глаз, так же как и у малышей росли перья, только длинные и немного закрученные на самых концах. Посмотрев на Лиз чуть мерцающими желтыми глазами, женщина перевела взгляд на детенышей и что-то резко прощелкала им. И так же резко исчезла, как и появилась.
-Эй! — запоздало крикнула Лиз. Только ее уже никто не услышал, кроме детенышей.
— Кррррук, — пропищала девочка, мигая желтыми глазами в сторону Ситар и сделала робкий шаг к ней.
Лиз замерла, замерли и детки.
— Крррыык. — подбадривающее курлыкнул один из мальчиков, легонько толкая девочку вперед.
— Что это вы задумали-Лиз потихоньку стал завладевать страх. Дети выглядели подозрительно и все эти их крыкающие звуки наводили панику.
Приблизившись еще на шаг, девочка какое-то время взирала снизу вверх на рыжеволосую девушку, а затем резко открыла рот, зашипев и показывая острые как иглы зубы. Взвизгнув, Лиз подхватив с полу кость, ударила малышку по голове.
— Пошла прочь! — нервно выкрикнула Лиз, трясясь от страха.
Существо, не ожидавшее видимо такой реакции, схватившись худенькими лапками за голову, поспешило к братьям. И только тут Лиз рассмотрела, что у них имеются крохотные, еще не совсем развитые крылышки песочного цвета.
Держась за голову, девочка обиженно что-то курлыкала мальчикам, громко всхлипывая и утирая другой рукой нос. На мгновенье девушке стало стыдно и жаль ребенка, но когда две пары разозленных таким отношением к сестре глаз уставились на нее, Ситар откинула всю жалость.
Мальчики зашипели, распушили крылышки и медленно двинулись в сторону перепуганной девушки.
— Не подходите, — предупредила их девушка, махнув пожелтевшей костью в воздухе.
Но не это остановило малышей, а странный звук, разнесшийся по округе. Встревоженный и предупреждающий. В воздухе запахло паникой и страхом. В гнездо вновь просунулась голова той женщины. В этот раз щебетание ее было резким и отрывистым, с шипящими звуками. Затем она накрыла чем-то верх и в «яйце» наступил полумрак. Малыши сбились в кучку, обнявшись и затихнув. Только светло-желтые глаза мигали иногда.
Что происходит-Лиз поняла, что сейчас на нее нападать никто не будет, отбросила кость и попыталась расшатать прутья, чтобы хоть что-то увидеть. Шум, раздававшийся снаружи, пугал и вызывал любопытство. Где-то что-то громыхало, трещало и звенело. Громкое шипение с щелкающими звуками смешались в нестройный хор, от которого по позвоночнику ползли мурашки.
Лиз второпях прощупывала каждый сантиметр стенки своей тюрьмы. Поскользнувшись, упала, опираясь руками в костяной пол. Пальцы нащупали что-то твердое, гладкое и холодное. По ощущениям это напоминало пластик. Сжав пальцы Лиз поднесла находку к глазам, с интересом рассматривая черный футляр с золотыми и красными письменами по всей поверхности. А с закрывающих футляр пробок свисали витиеватые брелоки.
— Ладно, разберусь потом, — Сунув находку за пояс штанов, которые впору назвать шароварами, Лиз попыталась дотянуться до отверстия.
Но сколько бы девушка не прыгала, не пыталась карабкаться по стенам — все было без толку. Дотянуться до единственного выхода она не могла. Малыши сидели тихо, не издавая ни звука и не мешая пленнице делать все, что той хочется.