– Так и ты, Венечка, вроде бы в участковые терапевты подался, – едко заметила та. – А этот кошмарный Станислав Петухов, про злодеяния которого нам Кирочка все уши прожужжала, случаем, не твой армейский приятель Стасик? Я помню, однажды заскакивал к тебе в гости после медосмотра!
Заинтригованные команды стянулись поближе.
– У Ларисы Трифоновны феноменальная зрительная память, – благоговейно сообщил Вениамин. – Как у киборга. Она всех своих пациентов в лицо и изнутри помнит!
Старушка кокетливо улыбнулась и решительно потребовала:
– В общем, давайте, мальчики, миритесь! По-моему, вам есть что сказать друг другу.
«Стасик» с «Юрочкой» недоверчиво уставились друг на друга. Почти ровесники, они были в чем-то схожи – оба сухощавые, с посеребренными висками, но в росте, физической форме и выправке капитан «Космического мозгоеда» однозначно выигрывал.
– С кем имею честь? – Станислав оказался и более решительным.
– Юрий Гибульский, капитан «Аргамака». – «Дядя», поколебавшись, ответил на рукопожатие.
– Ага, его все-таки иногда выпускают из кладовки! – триумфально прошептал Вениамин, в присутствии Ларисы Трифоновны действительно ощущая себя мальчишкой.
– А кто тогда Кира? – удивился Станислав.
Юрий покосился на неумолимую старушку.
– Мой первый помощник… Правда, по некоторым причинам неофициальный. Но когда-нибудь, надеюсь, станет и капитаном, так что я не возражаю, когда Кира им представляется.
– А она правда ваша племянница? – не сдержала любопытства Полина.
– Да, дочь моего покойного брата, он… – Юрий, последние полминуты с растущей растерянностью разглядывающий тихо стоящего позади всех Дэна, внезапно замолчал и неуверенно поинтересовался: – Простите, вы случайно не… киборг?! Тот самый?!
Дэн изломил бровь, рассудив, что этого ответа вполне достаточно. Он все равно уже «спалился» перед этими людьми и как DEX и как бракованный.
– Типа того, – ответил за напарника Тед. – А еще – наш «неофициальный» навигатор, так что даже не надейтесь его у нас отжать!
Приоткрыв рот, Юрий наставил на пилота слегка дрожащий указательный палец, потом перевел его на Дэна, потом снова на Теда, а в итоге обратился к Станиславу как выглядящему самым вменяемым:
– Так вы не из «DEX-компани»?!
– Что?! Конечно же нет!
– Но Кира видела, как вы на их флайере…
– На нашем флайере, – поправил его Станислав. – И уже перекрасили его обратно. Кстати, тяп-ляп перекрасили! Эмблема проступает, и возле хвоста какие-то пятна.
Пилот покаянно развел руками – на него с укоризной уставились и капитан и напарник («Я же говорил, что надо в два слоя, а ты – «фигня, и так сойдет!»).
Необходимости в дальнейших оправданиях не возникло: Юрий сообразил, что раз первый сорванный киборг жив-здоров, то и второго эта странная компания вряд ли обидела.
– Похоже, произошло ужасное недоразумение… – пробормотал он, меняясь в лице, как охотник, триумфально подбежавший к застреленному «медведю»… и обнаруживший труп лесника в бурой шубе.
– Не то слово! – охотно согласился Тед. – Оно мне всю морду расцарапало, еле залечил! Во, до сих пор шрамы видны!
– А нечего было колупать! – справедливости ради вмешался Вениамин.
Станислав успел привыкнуть к разгильдяйскому поведению своей команды, но злосчастного коллегу оно окончательно добило, он аж запинаться стал:
– Но Кира была уверена, что вы работаете на «DEX-компани», отлавливаете для нее сорванных киборгов…
– И тебя в этом убедила! – ядовито ввернула старушка.
– А мы были уверены, что это вы их ловите! – опешил Вениамин.
– Нет, что вы! – замахал руками Юрий. – Кира никогда бы… Наоборот, она… У нее как раз из-за этого серьезные проблемы… Боже, надо срочно ее вернуть и все объяснить!
Станислав тоже не отказался бы от более внятного объяснения, но этим можно было заниматься параллельно с делом.
– Так где она?
– Я сказал Кире, чтобы она бежала к… Вы же ничего ей не сделаете, да?! – спохватился Юрий.
– Честно говоря, ваша племянница доставила нам некоторые… неудобства. – Станислав был неимоверно тактичен. Они-то общались с Кирой эпизодически, а этому несчастному человеку постоянно приходится! – Но если она извинится и пообещает оставить нашу команду и корабль в покое, нас это вполне устроит.
* * *
Ветер неумолимо размывал отпечатки ботинок на тонком слое песка, но киборг бежал быстрее Киры, и следы становились все четче.
– Я ее вижу! – сообщил Тед из высоко летящего флайера. – Снова крюк заложила!
– Где?
– На десять часов, вон за той скалой с зеленой макушкой!
– Пуганешь?
– Муа-ха-ха!
Флайер взмыл ввысь, а Дэн бросил след и пошел к скале напрямую.
Кира пока не заметила погоню, остановилась просто отдышаться и обдумать, что делать дальше. Прикрываясь низкой облачностью, Тед залетел девушке в тыл, а когда подкрадываться стало уже невозможно, с триумфальным «та-да-да-дам!» скатился с крутой воздушной горки, эффектно затормозив возле Киры.
Дверь со стороны пилота открылась. Тед, высунувшись, насколько ремни безопасности позволяли, весело крикнул:
– Девушка, вас подвезти?
Кира взвизгнула от неожиданности и выскочила из-за скалы прямо на Дэна.
Развернуться девушка еще успела, отбежать – нет. Киборг сделал молниеносный выпад, сцапал ее за бока, поднял над головой на вытянутых руках и замер, предоставив Кире полную свободу вопить и бесплодно дрыгать конечностями.
Тед посадил флайер, выпрыгнул из него и подошел к другу и его жертве.
– Какие-то проблемы, кисонька? – успешно спародировал пилот слащавый голос Тощего Грэга. – А я думал, тебе нравятся киборги! Особенно чужие бракованные киборги!
Кира не успела разглядеть, кто ее схватил и держит, но быстро поняла, что это не человек, и, до упора вывернув шею, отнюдь не смиренно обратилась к «хозяину» киборга:
– Отпусти меня!
– А что мне за это будет?
– А что тебе надо?!
– Ну… Как насчет униженных извинений и небольшой искупительной порки?
– Да я лучше сдохну!
– Без проблем, – легко согласился Тед. – DEX, убей ее!
– Приказ принят к исполнению.
– Не-е-ет!
Киборг деловито развернул завизжавшую Киру головой вперед и, размахнувшись, так стремительно ткнул ее к земле, что даже Тед на миг испугался: правильно ли друг его понял?!
Но Дэн рассчитал движение с точностью до миллиметра, и Кирин шлем только слабо дзынькнул о камешек.
Киборг снова замер, давая всем насладиться моментом, а потом медленно выпрямился, продолжая держать Киру вверх ногами. Та больше не сопротивлялась, висела у Дэна в руках, как оглушенная, зажмурив глаза и слабо попискивая.
Тед присел на корточки, оказавшись лицом к лицу с несостоявшейся покойницей, и легонько постучал пальцем в стекло ее шлема:
– Ну что, будешь еще нам пакостить? Или мой «Рыжик» из тебя уже всю дурь вытряхнул?
– Могу повторить для гарантии, – предложил киборг, легонько покачав жертву из стороны в сторону. – Только, пожалуйста, не называй меня «Рыжиком». Рыжий – нормально, а «Рыжик» почему-то неприятно.
– Извини, – покаялся пилот. – Это я чисто в плане напоминалки, что кое-кто тут сомневался в наших умственных способностях!
Кира недоверчиво приоткрыла один глаз, потом другой, но сориентироваться в пространстве и ситуации ей удалось далеко не сразу.
– Ты… Вы… Вы что, сговорились? Разыграли меня?! СНОВА разыграли?!!
– Угу, – ухмыльнулся Тед. – И прикинь, не надоело!
Кира так энергично задрыгала ногами, что Дэн придал ей наиболее комфортный угол падения, разжал руки и отступил.
Девушка ударилась о землю ладонями, потом коленями, ойкнув и зашипев, но тут же вскочила и, тяжело дыша, уставилась на парней.
Глядя на ее красное разгневанное лицо, пилот покатился со смеху. Дэн сдержанно, зато так довольно улыбался, что это было еще обиднее.
– Придурки! У меня теперь спина болит! – прорычала Кира, потирая поясницу, после чего свирепо отпихнула Теда в сторону и поковыляла прочь.
Пилот отсмеялся, хлопнул навигатора по протянутой ладони, и напарники пустились вдогонку.
На этот раз Кира не сильно спешила – то ли понимала, что при желании ее все равно поймают, то ли действительно слегка помялась.
– Иди во флайер, несчастная! – уже мирно позвал Тед, поравнявшись с беглянкой. – Пропадешь ведь тут одна!
– Отстань от меня!
Кира не глядя отмахнулась кулаком, пилот увернулся и забежал с другой стороны.
– Нужна ты мне больно! Это капитан попросил тебя найти и привезти. Твой, между прочим, а не наш! Они там уже вместе чаи гоняют, а мы – одну вредную бабу по пустыне…
На этот раз Кира пнула его ногой и даже слегка задела.