что эта девушка не может быть Элейной. Но теперь и сомнения, зародившиеся из-за слов Винарда, попытались пробиться на свет. И я решил проверить. И подтвердить либо свои сомнения, либо слова брата, что я просто не могу принять того, что сам уничтожил чувства Элейны.
Во время начавшейся переправы, я повёл Элейну в исследовательский корпус. Она же так переживала о том, что "Герцогиня" гниёт в порту! Моя Элейна даже и не вспомнила бы о сложности построения такого корабля, о дорогих артефактах, позволяющих ему подниматься в небо… Моя Элейна не задумываясь, подарит кораблю свободу и новую жизнь! Если же нет…
Я не успел утонуть в мрачных мыслях о том, как буду выяснять кто это и почему все вокруг верят, что она Орландская. Потому что глаза Элейны вспыхнули знакомым мне ещё по помилованию горшечников теплом благодарности. И ровно как тогда, она привстала на цыпочках и быстро прижалась губами к щеке, прежде чем убежать.
Даже сквозь кожу маски это прикосновение обожгло, опалило… Я провел пальцами по месту поцелуя и натолкнулся на внимательный взгляд Винарда и насмешливый Лира.
Глава 26
Валлиард.
Видно действительно, не желая смиряться с мыслью, что пара для меня потеряна, я искал хоть какие-то причины не принимать этот факт. Элейна, как я и предполагал, даже секунды не сомневалась. Не потребовала никакого, даже самого малого выкупа, хотя глава исследователей готов был ей ноги целовать и отдать за корабль всё! Вплоть до собственной крови. Но всё, о чём попросила Элейна, это сохранить название корабля.
— Это имя кораблю досталось не просто так, и… И было очень значимо для герцога Орландского. — Робко и запинаясь объясняла она. — Для… моего отца.
Старый глава чуть ли не со слезами заверял Элейну, что пока этот корабль рассекает небесные просторы, имя его будет неизменно. Элейна выпорхнула из здания корпуса, настолько радостно и счастливо улыбаясь, что казалось, даже небо стало чище, а пелена моросящего дождя развеялась.
Вот как будто и не она только что отдала насовсем корабль, который только строился несколько лет. Мощные артефакты полета, маневрирования и защиты, дорогое палубное дерево, вооружение, оснастка корабля такая, что и флагманы имперского флота похвастаться не могут. Не смотря на очень большую вместимость, "Герцогиня" обладала быстрым и лёгким ходом, была маневренна и не боялась небесных бурь.
Элейна! Наивный и доверчивый ребёнок, ничему её жизнь не научила. Жизнь и я. Да она даже и не вспомнила о заключении договора, что корабль передаётся не просто так, а для определённых целей, что его нельзя, например, перепродать, заложить или изъять за долги.
Её крыс и тот возмутился, запищал и завертелся у неё на плече. Пришлось незаметно пнуть Винарда по пятке, чтобы включил голову. И вот теперь счастливая и довольная, что избавилась от очень ценного имущества, подумать только, вот уж действительно повод для радости, она с любопытством осматривала док. Провожала жадным взглядом платформы. Задирала голову до такой степени, что в какой-то момент получилось, что она просто откинула голову на грудь подошедшему сзади Винарду. А тот мало того, что не оттолкнул, он ещё и начал ей что-то там рассказывать.
— Вот видишь, платформы поднимаются по тралям попеременно? Это чтобы не мешать паучкам-тоаникам. — Услышал я подойдя поближе. — Как только платформа сделает рейс туда и обратно, они облепляют направляющие трали и пробегают по всей длине. Они выделяют особую жидкость, которая смазывает трали и укрепляет их. А вон, в самом верху такие белые кучи, вроде ласточкиных гнёзд. Видишь? Это как раз гнёзда паучков. Хочешь посмотреть?
— А можно? — загорелись тёмные глаза любопытством.
— Конечно! Сейчас выманим. — Винард посмотрел по сторонам, потом отошёл к лотку, чуть в стороне, где торговали простым перекусом вроде всяких булок, сыра и небольших кувшинов с молоком.
— А это зачем? — присела рядом с братом на корточки Элейна, заинтересованно наблюдая, как он разламывает сладкую булку на много маленьких кусочков.
— Таоники очень любят белый хлеб и молоко. Их в доках так и кормят. В большие узкие и неглубокие корыта, больше напоминающие желоба, насыпают порезанный хлеб и заливают молоком. — Объяснил Элейне Винард. — Но ещё они и жуткие сладкоежки. Сладкая медовая булка с молоком и поверь, без внимания паучков ты не останешься.
С этими словами он повёл Элейну к самому краю острова. Кинул на каменный выступ, выпирающий далеко за границу острова свой плащ и усадил девушку. Элейна осторожно посмотрела вниз, тут же выпрямилась и застыла. Только тонкая кожа под ошейником чуть дёрнулась, выдавая Элейну с головой.
Она, как и я когда-то, боялась высоты. Винард что-то там ей говорил, и даже не замечал, как она побледнела. Идиот! Я прошёл по узкому выступу, отвесив на ходу очередной подзатыльник старшему братцу, и понял, что идиот у нас не только он. Когда человек панически напуган, он не сможет даже пошевелиться!
Тогда я просто подхватил Элейну под бёдра и колени и поднял на руках. Она инстинктивно вцепилась в кожу моего костюма, задевая болезненные язвы под ним. От усилия и так натянутая от воспаления кожа болезненно заныла. Несколько новых разрывов мне точно были обеспечены. Но единственное, что сейчас имело значение, это испуганная, сжавшаяся в комочек девушка у меня на руках.
От понимания, что сейчас она прячется от своего страха у меня на руках, в груди словно появился маленький язычок огня. И его тепло от близости Элейны, от того как она доверчиво прижалась, волной прокатилось по телу, отгоняя боль от многочисленных язв. И только холодный голос в мыслях напомнил, что это только потому, что Элейна не знает, кто прячется под маской.
— Прости, я не подумал, что ты можешь испугаться. — Плюхнулся на землю рядом с нами Винард.
— Я и сама не знала. — Ответила Элейна.
— Откуда бы тебе знать? Не думаю, что ты развлекалась, гуляя по опасным местам. — Начал наконец соображать Винард. — Но не переживай, вон видишь, кусочки булки выложил? Придётся чуть-чуть подождать, но паучков увидишь.
На всякий случай я прижал Элейну поближе к себе, благо и так она сидела у меня на коленях. Ещё неизвестно, как девушка отреагирует, увидев пауков размером с подросшего котёнка.
Элейна попыталась пересесть, но я не дал. За что подвергся нападению крыса. Элейна начала злиться, насупила бровки, сжала губки, прищуренные глазки гневно засверкали… Ну, как есть детёныш саргаса. Только крылья не топорщит.
Но тут осторожно, с опаской, показался первый паучок. Он остановился на расстоянии от желанного лакомства, бегал