Я всегда стараюсь подражать самым лучшим. Рэнди Кутюр – один из опаснейших бойцов на планете, но при этом и один из самых милых людей, кого я знаю. Он – истинный воин, настоящий чемпион по боям без правил. Рэнди работает методично, и его невозможно остановить. Он гоняет своих противников по восьмиугольнику точно так же, как я заставляю своих сойти с ковра. Рэнди занимался рестлингом и был спортсменом мирового уровня, а потом перешел в смешанные боевые искусства. С тех пор он великолепно выступает на всех чемпионатах, используя свой тридцатилетний опыт выступлений на ринге, и показал всем, что рестлинг не менее эффективен, чем любое другое боевое искусство.
Ему сорок один год, и он выступает против спортсменов чуть ли не вдвое младше. Он преодолевает ограничения стареющего тела благодаря безукоризненной дисциплине и беспощадной атаке. За пределами восьмиугольника он – совершенно нормальный человек. Он умеет регулировать уровень возбуждения и, что еще важнее, никогда не проявляет агрессию за пределами соревнований.
Подобно ему, я не выношу агрессивные черты настоящего бойца за пределы ковра. Решительность и сосредоточенность – вот два главных качества, которые я смог развить в себе благодаря спорту и которые очень помогают мне в повседневной жизни. Я принимаю тот факт, что никогда не смогу «играть, как Бекхэм», и ценю поразительные способности этого футболиста, но сомневаюсь, что ему удалось бы провести «тейкдаун» с одной ноги, так же быстро, как мне. Бог наградил меня умением делать некоторые вещи очень хорошо, и я благодарю Его за это каждый день. Я не растрачиваю свое внимание на сотни приемов, которыми все равно не смогу воспользоваться в бою, потому что знаю, что множество олимпийцев одержали победу благодаря всего трем-четырем приемам, доведенным до совершенства.
Юмор – важная часть моей жизни, он помогает мне справляться с повседневным разочарованиями. Розыгрыши – отличный способ дать окружающим понять, что я нравлюсь себе таким, какой я есть.
Летом, после первого года обучения в старших классах, мы с друзьями поехали в церковный лагерь на побережье Флориды в Панама-сити. Мы хотели устроить что-нибудь эдакое в перерыве между занятиями и придумали отличный план. Мой друг из команды по борьбе надел пончо и маску акулы, другой наш приятель переоделся спасателем. В столовой мы позаимствовали банку томатной пасты.
Я заплыл подальше и стал изображать, что на меня напала «акула». «Спасатель» повел себя, как настоящий Дэвид Хэсселхофф из «спасателей малибу», бросился в воду, вытащил меня и положил на песок. Другой наш друг быстро подбежал ко мне и обмазал мне руки и ноги томатной пастой. Потом они принялись орать «Акула! Акула!», и весь пляж сбежался посмотреть, что случилось. Я лежал на песке и как заправский актер изображал судорожный припадок. Люди впали в панику, а мы с друзьями едва сдерживали смех, но когда какая-то девушка до смерти перепугалась и побежала звонить 911, поняли, что шутку пора заканчивать.
Мое отношение к другим позволяет мне не мучить себя размышлениями о своих физических недостатках. Я пытаюсь принимать любопытство окружающих, а не злиться на них, ведь это хорошо, что людей заботит судьба другого человека. Иногда им бывает сложно понять, что я – это не только моя инвалидность, что я при этом еще и обычный, нормальный человек.
Мне бывает очень сложно убедить людей в том, что я способен на большее, чем кажется со стороны. В каком-то смысле со стороны все выглядит куда хуже, чем на самом деле.
Меня вдохновляет пример огромного числа людей со всего мира, которые по тем или иными причинам лишились конечностей, но продолжают вести совершенно нормальный образ жизни. Я и моя семья многому у них научились, и теперь мы пытаемся передать обретенную уверенность другим семьям, убеждая их в том, что будущее вполне может быть светлым.
За пределами ковра и тренажерного зала я – самый обычный парень. Все свои бойцовские качества я стараюсь проявлять только на соревнованиях, это видно даже по моим школьным оценкам. Я закончил со средним баллом 3,7, хотя легко мог бы получить 4, если бы тратил на учебу больше сил и времени. Просто я предпочел сосредоточиться на тех вещах, которые представляются мне более важными.
Не забывайте, что я испытываю те же чувства, что и любой нормальный человек. Я знаю, что значит находиться в состоянии полного раздрая. Не один раз я сомневался в существовании Господа и спрашивал Его, почему Он создал меня таким. Теперь я знаю, что есть вещи, которые можно понять только с возрастом, а есть вещи, понять которые вообще невозможно. Надо просто принять волю Господа и Его Замысел.
Я испытываю те же сложности, с которыми сталкивается большинство людей. Больше всего меня беспокоят отношения с женщинами. Как и мои сверстники, я встречаюсь с девушками, но всегда надеюсь встретить ту единственную, с которой мне захочется прожить всю жизнь. Я безнадежный романтик, иногда мне кажется, что я в любой момент могу влюбиться. Я стараюсь относиться к женщинам, с которыми встречаюсь, как можно лучше, но главная проблема состоит в том, чтобы найти девушку, которая сможет увидеть во мне меня самого, а не только мою инвалидность.
Сложно иметь романтические отношения и вести себя как обычная пара, когда у тебя есть очевидные физические отклонения. Это сложно не только для меня и девушки, с которой я встречаюсь, но и для всех окружающих. В ближайшем будущем я женюсь и заведу детей. Мне прекрасно известно, что мое отклонение не передается по наследству, но я все равно испытываю определенную степень тревоги за то, какими будут мои дети. Мои родители были не намного старше меня, когда я появился на свет, однако они смогли увидеть светлую сторону этого раньше, чем кто-либо другой.
Отсутствие уверенности не помешает мне иметь семью. Надеюсь, что моим детям никогда не придется столкнуться с теми сложностями, которые пришлось преодолеть мне, однако такие ситуации дают безграничные возможности для личностного роста. Я никогда не позволял и не позволю моей инвалидности встать между мной и тем, чего я хочу больше всего на свете!
Жизнь без скидок на слабость
Летом, перед началом последнего года школы, мы с моим лучшим другом Джоуи Леонардо, его девушкой и девушкой, которая мне нравилась на тот момент, поехали в наш любимый парк аттракционов «Шесть флагов над Джорджией». Для начала мы купили в магазине четыре сезонных абонемента, а потом отправились в парк, ехать до которого полтора часа. Отстояв очередь на вход, мы сфотографировались для абонементов и радостно болтали, предвкушая поездки на классных аттракционах.
Войдя в парк, мы сразу же пошли на ближайший ко входу аттракцион «Гонщик Джорджии», на котором тебя фиксируют в вертикальном положении. Мы поговорили с одним из менеджеров, и он разрешил мне покататься. Я сказал ему, что был здесь уже несколько раз, и никаких проблем у меня не возникало. Тогда он даже предложил мне оповестить всех сотрудников парка о моем приезде, чтобы они не беспокоились.
Мы прокатились на «Гонщике» и были в полном восторге. Оживленно обмениваясь впечатлениями, мы подошли к следующему аттракциону и встали в очередь, глядя, как люди выходят оттуда со счастливыми улыбками на лицах. Я всегда обожал американские горки, потому что они приводят меня в неописуемый восторг. Когда, наконец, подошла наша очередь, начались проблемы. Я уже приготовился спрыгнуть с инвалидного кресла и сесть в вагонетку, но тут к нам подошла какая-то женщина. Она спросила, есть ли у меня разрешение на использование аттракционов, и я честно ответил ей, что мы уже все обсудили с менеджером на соседнем аттракционе.
Второй аттракцион был даже более безопасный, как для меня, так и для всех остальных посетителей: сначала ты садишься, а потом тебя пристегивают ремнями на плечах, а также фиксирующим устройством на коленях. Сидеть мне было удобно, а чтобы вывалиться из этой штуки, нужно стать как минимум учеником самого Гудини! Мои заверения в том, что все будет в порядке, даму не убедили, поэтому она вызвала своего начальника, чтобы тот оценил ситуацию. Ладно, решил я, мы и так слишком легко отделались на первом аттракционе, зато теперь уж можно будет разобраться с этим делом раз и навсегда и больше не тратить время, всякий раз объясняя персоналу, что плечевые ремни обеспечат мою безопасность.
Мы прождали довольно долго, потому что офис управляющего находился на другом конце парка и ему нужно было идти к нам пешком. Я сказал друзьям, чтобы они не ждали меня и шли кататься, но они отказались. Мы все сохраняли бодрое расположение духа и подшучивали друг над другом, пока наконец не подошел управляющий. Окончательного решения он принять так и не смог, потому нам пришлось ждать еще час. Мои друзья были настроены оптимистично, а я уже начал раздражаться из-за того, что они отказываются идти кататься без меня. Мне было бы гораздо проще ждать, если бы я знал, что они веселятся и получают удовольствие, а теперь меня начала мучить совесть, что я всех задерживаю.