В какой-то момент мне стало казаться, что мне никогда не удастся получить преимущество по очкам, так как мой противник серьезно вырвался вперед. Летом, еще до начала сезона, я выиграл у него со счетом 8 : 2, но на этот раз мой противник победил, и в финальных боях турнира у «Пантер» появилось преимущество. В конце концов мы заняли второе место. Такой результат не удовлетворил ни нас, ни тренера Рамоса, который воспользовался этим поражением, чтобы мотивировать нас еще серьезнее готовиться к грядущим важным турнирам.
Оставалась всего неделя тренировок для подготовки к региональному турниру. Мне было необходимо попасть в четверку, если я хотел хотя бы отобраться на чемпионат штата. Твердо решив не считать сломанный нос оправданием, я принялся работать еще усерднее, чем раньше. Я оставался в зале, занимаясь бегом и боем с тенью до полного изнеможения, пока меня не начинало тошнить и я чуть не падал в обморок. Я работал до тех пор, пока у меня просто не оставалось сил забраться в инвалидное кресло и поехать домой. Никогда еще я не подвергал свое тело столь жестким физическим испытаниям, как в те две последние недели сезона.
Сломанный нос, конечно, осложнял мне задачу, но я пообещал себе не останавливаться. Благодаря этой неожиданно возникшей проблеме я смог более четко осознать, где нахожусь, куда хочу попасть и как мне это сделать. Ни при каких обстоятельствах я не собирался вспоминать конец этого сезона с разочарованием. Мне нужно было работать из последних сил все оставшееся время и убедиться в том, что я сделал все возможное для достижения максимально высокого результата. Одна травма не должна была помешать мне завоевать чемпионский титул, какую бы боль я ни испытывал.
На тренировках я надевал защитную маску, но на ринге всегда выступал без нее, чтобы не рисковать в последние бои моего последнего сезона. Если бы я не прошел те отборочные соревнования, то сезон для меня просто-напросто бы закончился.
Если не считать сломанного носа, я был в прекрасной форме и стоял на втором месте рейтинга в своей подгруппе из двенадцати бойцов. Обойти меня удалось лишь спортсмену из «Парквью», победившему меня на прошлых выходных. Мы с ним попали в разные группы и могли встретиться только в финале, чего я и собирался добиться. Если бы мне удалось выйти в финал, то это обеспечило бы мне второе место в рейтинге и попадание на чемпионат штата, а значит, – потенциальный шанс стать чемпионом региона.
Первый матч турнира я провел против борца из школы округа Окони. Раньше мы с ним не встречались, и он явно нервничал перед началом боя. Как обычно размявшись, я принял решение выступать без маски, несмотря на то, что мой противник уже разглядел мое слабое место. Мой противник не замедлил воспользоваться преимуществом и нанес мне удар по лицу и голове в первые же пятнадцать секунд боя. Меня пронзила невыносимая боль, я чуть не потерял сознание, и рефери остановил бой прежде, чем мой противник успел воспользоваться своим дешевым приемом.
Секунд за сорок пять мне удалось прийти в себя и откашлять кровь, которая в основном скапливались в горле, так как перелом находился в верхней части носа. Как только судья объявил продолжение боя, я набросился на бойца и тут же уложил его на лопатки быстрым «тейкдауном». Он скривился, но я крепко удерживал его на полу, следя за тем, чтобы одно плечо не касалось пола, иначе я заработал бы «пин», а потом мне пришлось бы протянуть еще целых шесть минут его дешевых трюков. И мне это удалось! В результате я победил по правилу милосердия, набрав пятнадцать очков благодаря техническому туше за тридцать секунд до конца третьего периода.
Выиграв полуфинальный бой со счетом 3 : 1, я прошел в финал и мог претендовать на титул чемпиона штата, даже если бы и потерпел поражение в финале.
Моя семья, друзья по команде и особенно тренер Рамос с замиранием сердца наблюдали за моим выступлением. За полтора года занятий борьбой никто всерьез не верил, что я смогу выиграть хоть один бой, а теперь я находился во двух шагах от чемпионского титула.
Финальный бой давал мне шанс сравняться по очками с тем 52-килограммовым бойцом из «Парквью», который выиграл у меня на прошлой неделе. Я боролся до последнего, но он снова взялся за свое и получил преимущество благодаря испытанной стратегии. Ему удалось заработать достаточно очков, удерживая меня на расстоянии, и в результате победу присудили ему.
Команда «Парквью» снова обошла нас, и мы заняли второе место, однако все 14 членов команды «Коллинс Хилл Иглз» попали в четверку лучших спортсменов регионального турнира и прошли в чемпионат штата. Из команды «Парквью» прошли только 13 борцов, что давало нам преимущество и возможность сократить разрыв между нашими командами.
Я радовался за команду, но не был удовлетворен занятым вторым местом. Я не собирался просто принять участие в чемпионате штата, а был твердо намерен выиграть его, поэтому продолжил упорно тренироваться. Мы с тренером Рамосом просматривали видеозаписи проигранных мной матчей и анализировали, что я мог бы улучшить. Потенциально у меня был шанс в третий раз встретиться с моим противником из «Парквью» на чемпионате штата Джорджия в Мейсоне.
Глава 12. Кто я такой и во что я верю
Я благодарен судьбе за пережитые мною пятнадцать минут славы, но и без них я был бы вполне доволен жизнью. Мне хочется сделать все возможное, чтобы оказать благотворное влияние на жизнь других людей, а для этого необходимы средства массовой информации. Тренер Рамос всегда верил в то, что мою историю должны услышать как можно больше людей.
Будучи армейским вербовщиком, тренер Рамос разослал многим призывникам видеозаписи моих боев еще до начала моих выступлений в старшей возрастной группе. Он решил, что я заслужил всеобщее признание тем, сколько сил вложил в подготовку к соревнованиям. Мне это было не особенно нужно, но тренер решил преподнести мне сюрприз. Рамос считал, что я могу быть отличным примером для подражания другим ребятам и научу их тому, насколько важно сохранять позитивный настрой и верить в то, что нет ничего невозможного. Надеюсь, мне это и правда удалось. В любом случае я стараюсь доказывать это всей своей жизнью.
Организация «HBO Real Pro Sports» тоже приняла участие в обнародовании моей истории, в результате чего ко мне начали проявлять интерес средства массовой информации. Благодаря им же со мной связались представители престижной медиа-компании «Вашингтон Спикерс Бюро». Бюро продвигает меня как лектора, выступающего перед корпорациями, спортивными объединениями и различными учебными заведениями. Выступления перед огромной аудиторией – одно из самых потрясающих переживаний в моей жизни. Стоя на сцене, я испытываю такой же прилив адреналина, как перед выходом на ковер. Удивительно понимать, что слушателям, возможно, запомнится что-то из того, о чем я говорю, и эти идеи могут найти применение в их жизни!
Перед первыми выступлениями я жутко нервничал, но это у меня вскоре прошло, особенно после того, как мне стали предлагать выступления перед куда более крупными аудиториями, например перед 15 000 детей, родителей и тренеров отделения молодых олимпийцев союза спортсменов-любителей в Демойне, штат Айова. Надеюсь, что и дальше буду выступать перед публикой и нести идеи «Без скидок на слабость» совершенно разным людям.
Меня часто спрашивают, почему я не хочу стать преподавателем, ведь именно к этому стремится большинство тренеров по борьбе. Однако я чувствую на себе ответственность за то, чтобы не упустить ни единой возможности оказать позитивное воздействие на других людей с помощью публичных выступлений и написания книг.
Я был удостоен почетной награды спорткомитета Салливана в Нью-Йорке. Там я познакомился с олимпийским чемпионом по плаванию Майклом Фелпсом. Даже заработав шесть медалей, он остается скромнейшим человеком. Когда он готовился к олимпиаде 2004 года, то произвел на меня глубокое впечатление своим отношением к работе. Он согласился приехать на церемонию в Нью-Йорк, но при условии, что ему предоставят свободное время на протяжении большей части дня, так как ему нельзя отвлекаться от тренировок в воде. Вспомнив, как сам хотел сделать перерыв в тренировках и немного отдохнуть, я сразу почувствовал угрызения совести.
Газеты, телешоу, журналы стали обращать на меня внимание, и я с интересом отвечал на все новые и новые вопросы журналистов и знакомился с новыми людьми. Канал «Спайк-ТВ» показал документальный фильм о том, как я провел сезон в старшей возрастной группе, а потом меня пригласил на встречу Всемирной Федерации рестлинга. Там мне довелось познакомиться с многими героями моего детства: «Ледяной глыбой» Стивом Остином, Шоном Майклзом, Риком Флэром и Букером Ти. Мне даже удалось поговорить с Рэнди Ортоном о его карьере в школьной сборной по рестлингу.