Но кто же: зверёк или птица? Всё равно. Не вставая с кочки, я получше прицелился в загадочный бурый комочек и выстрелил. В тот же миг над комочком взметнулось серое крыло, затрепыхалось в воздухе и бессильно опустилось.
Бросив ружьё, я подбежал к кусту.
Подбежал - и замер. Нет, этого не может быть!
Протёр глаза. Не может быть! Я схватил в руки убитую птицу.
_ Серёжа, Серёженька! - не своим голосом завопил я.- Иди, иди скорее сюда, я вальдшнепа убил!
Вальдшнеп! Нет никаких сомнений. Только у него может быть такой длинный, прямой, как палочка, нос, такие бурые с пятнами перышки, точь-в-точь как опавшие листья. Такого точно убил при мне Михалыч весной на тяге.
Подбежал Серёжа:
- Где? Покажи!
- Вот он! - Я боялся выпустить вальдшнепа из рук: ну-ка ещё оживёт и улетит.
- Да дай мне, не съем же его!
- Только осторожней, не упусти.
Серёжа взглянул на меня и вдруг расхохотался:
- Ты что, рехнулся, что ли? Как же убитого упустить можно?
Но я не обиделся на Серёжу ни за его смех, ни за его слова. Что мне теперь какие-то слова! Я настоящий охотник! Я застрелил не какого-нибудь дрозда, а настоящую дичь - вальдшнепа!
Я про себя несколько раз повторил это чудесное слово: "Вальдшнеп, вальдшнеп!.."
Серёжа рассматривал мой трофей и даже не пытался скрыть своей зависти. Он мельком взглянул на своих двух дроздов, которых, пока я ходил с ружьём, он лихо прицепил на верёвочке себе к поясу.
Какими маленькими и жалкими показались эти пичужки по сравнению с моим длиннонбсиком!
Я вспомнил, как Михалыч не раз говорил, что вальдшнеп, дупель, бекас и крошка гаршнеп - это так называемая ко-ро-лев-ска-я дичь, значит, даже не просто дичь, а самого высокого класса.
- Ну что же, будешь ещё раз стрелять? - угрюмо спросил Серёжа.
- Нет, стреляй ты, мне больше не хочется,- ответил я.
Серёжа быстро взял ружьё и пошёл дальше вдоль овражка, вдоль кустов.
"А что, если он сейчас второго найдёт и тоже застрелит? - как ножом, резанула мысль.- Конец тогда моему торжеству. Боже, зачем я, дурак, отдал ему ружьё, ведь у меня был ещё выстрел! Догнать его, сказать, что я решил не уступать свою очередь? Но ведь я уже уступил, теперь он и не отдаст ружьё. Боже, что я наделал, что я наделал!.."
Даже мой вальдшнеп был мне теперь не мил. Я сидел как на иголках, ожидая, что вот-вот Серёжа выстрелит.
Выстрел. Конец. Сердце у меня оборвалось. Вот он уже возвращается, несёт в руках вальдшнепа... Всё кончено!
Подошёл Серёжа, взглянул на меня:
- Ты что нос повесил?
- Убил?
- Нет, промазал. Хотел дрозда на лету убить... Я поднял глаза. Серёжа стоял передо мной, вертя в руках сухие листья орешника. От сердца сразу всё отлегло.
- А я пошёл поискать, думал, не сидит ли где-нибудь под кустом ещё такой же красавчик! - весело сказал Серёжа, беря в руки и снова разглядывая мою добычу.- Знаешь, после такой дичи совсем не хочется этих воробьев стрелять.- И Серёжа небрежно кивнул головой на своих дроздов.- Спрячу в карман, а то прямо стыдно рядом с твоим их показывать.
Я слушал его слова, как сладчайшую музыку. Слушал и вдруг подумал: "А вот если бы не я, а Серёжа застрелил вальдшнепа, я, конечно, очень бы ему позавидовал, позавидовал, но вслух ни за что не признался. А он прямо это сказал, ничуть не скрывая. Молодец Серёжа! Он всё может прямо сказать, а я не могу. Почему это?"
Стрелять дроздов ни Серёже, ни мне больше не хотелось, да их больше и не было - все разлетелись.
Мы побродили немного по саду и пошли домой.
Какое впечатление произвела моя дичь на маму и на Михалыча, даже трудно рассказать! Мама просто никак не могла этому поверить и всё спрашивала:
- Неужели правда ты его сам застрелил? - И, обращаясь к Серёже, ещё раз спрашивала: - Он правду говорит, не выдумывает?
А Михалыч тут же надел очки, внимательно осмотрел вальдшнепа, нашёл свежую ранку от пули и таким образом удостоверился, что я его действительно застрелил, а не подобрал где-то дохлого. Потом Михалыч встал со своего места, подошёл ко мне, протянул руку и, пожав мою, торжественно сказал:
- Жму руку настоящему охотнику! - И ещё добавил: - Поздравляю вас "с полем", уважаемый коллега!
Я тоже крепко пожал ему руку. Да, в эту минуту я действительно чувствовал себя настоящим охотником, а кроме того, ещё и самым счастливым человеком на всём белом свете.
ОПЯТЬ ШКОЛА, ОПЯТЬ ЗУБРЁЖКА
Как не хотелось после такого радостного воскресного дня с самого утра тащиться в школу, приниматься зубрить арифметику, молитвы, хрестоматию и списывать с книги длинные упражнения!
На улице солнышко, жёлтые, ещё не совсем облетевшие деревья, листва под ногами, весёлое, будто весной, чириканье воробьев. А здесь, в комнате, только общий крик, зубрёжка, подзатыльники бабки Лизихи. И мучительное ожидание, когда же наконец стрелки стенных часов покажут долгожданное времядва часа. К тому же в понедельник время обычно тянется как-то особенно медленно.
Я сидел за отдельным столиком, поглядывал в окно и зубрил бесконечную таблицу умножения на
пять и на шесть. Все числа путались, никак не удавалось их запомнить, особенно ежели наряду с этими скучными "пятью шесть, пятью семь, пятью восемь..." , вдруг в памяти ярко-ярко вспыхивает облетелый ; ореховый куст над овражком, бурая опавшая листва под ним и среди этой листвы - красавец долгоносик. Только вспомнишь об этом, и все "пятью пять" сразу куда-то исчезнут, будто их совсем и не бывало. Пока я, сидя за отдельным столиком, безнадёжно пытался вызубрить таблицу умножения, за большим столом шли другие занятия. Елизавета Александровна объясняла сразу нескольким ученикам правила десятичных дробей. В чём заключались эти правила, я ещё не понимал. Но зато отлично понимал, что из-за них уже несколько ребят стоят "столбом", а двое даже на коленях.
В этот день бабка Лизиха была сильно не в духе. Её линейка то и дело звонко шлёпала по спинам то одного, то другого нерадивого ученика. Линейка успешно делала своё дело - перепуганный ученик совсем сбивался с толку и забывал даже то, что раньше
твёрдо знал.
Я уже хорошо заметил, что Лизиха, когда бывала не в духе, обычно выбирала в качестве жертвы кого-нибудь одного из ребят, над ним и начинала "мудровать". На этот раз она особенно прицепилась к Васе Комарову. Это был угрюмый мальчик, всегда какой-то нелюдимый, замкнутый. Его мать была прачка,, стирала у Елизаветы Александровны бельё. А за это Лизиха учила Васю бесплатно.
- Ты что ж, совсем учиться не хочешь? Становись на колени! - орала Лизиха, хватая Васю за плечо и пригибая к полу.
Он всё так же молча стал на колени.
- Ты пойми: твоя мать целый день стирает, целый день спину гнёт. А ты, мерзавец, не ценишь этого, учиться не хочешь! Ну да я из тебя дурь-то выбью! Отвечай: как разделить на десять?
Вася молчал, исподлобья поглядывая на страшную старуху, наклонившуюся прямо над ним.
_ Не хочешь отвечать? Я тебя спрашиваю: не хочешь?
_ Я не понимаю,- угрюмо ответил Вася.
_ Не понимаешь, тогда и учиться нечего, нечего на шее у матери висеть, обжирать её! Не понимаешь - в дворники иди.
Стоя на коленях, мальчик изо всех сил сдерживался, чтобы не заплакать.
- Ты чего мне рожи-то корчишь?!-закричала па него Елизавета Александровна.
Вася не выдержал, уткнулся лицом в книжку и зарыдал.
- Притворяйся больше, сирота казанская!..- цыкнула на него бабка Лизиха и принялась за других ребят.- Николай, отвечай!
Черноглазый бедовый Коля вскочил с места и начал быстро отвечать правила деления.
- Не тараторь! - оборвала его Лизиха.- Говори потише. Ничего не поймёшь. Коля стал говорить медленнее.
- Ты что еле-еле тянешь, умираешь, что ли? Не знаешь - так и скажи. Стань столбом!
Коля злобно сверкнул глазами, хотел что-то ответить, но сдержался и молча встал.
- Митенька, ну ты-то хоть знаешь?
- .Знаю, Елизавета Александровна.
- Ну, порадуй хоть ты меня.
Митя, не вставая с места, начал отвечать довольно бойко и уверенно.
Елизавета Александровна слушала, одобрительно кивая головой.
- Умница! - наконец сказала она.- А теперь, родной, я тебя вот что попрошу: помоги мне, голубчик, растолкуй этому олуху правила деления...- Иона ткнула концом линейки в спину всё ещё стоявшего на коленях Васи.- Иди, дурак, Митенька тебе
всё объяснит!.. А вы все,- обратилась она к остальным ученикам,- будете сейчас решать задачи.
Все сели по местам, а Вася мрачно поплёлся к Мите и сел рядом с ним на соседний стул.
Прошло ещё около часа. Все сидели молча, решая задачи. И вдруг среди тишины раздался звонкий Митин голосок:
- Елизавета Александровна, я не могу с Васей заниматься! Он меня совсем не слушает.
Лизпха подняла от книги глаза. В них горело бешенство и негодование.
- Ты что же это, подлец, выделываешь?!-задыхаясь от злости, крикнула она на Васю.
Тот встал со стула и уставился на Лизиху глазами, полными неприязни.