дорисовывала склонившаяся в довольно-таки интригующей позе эльфийка, выставившая на обозрение непрошенным гостям свою попку, очень-очень туго обтянутую штанами. Только вот рисовала она кровью, её характерный запах мне было ни с чем не спутать. Занимающий центр помещения труп в данный момент вел себя и полагается порядочным трупам: не двигался, не дергался, не кусался. И ушастая пассивность законного хозяина сего подземного комплекса явно собиралась исправить, подняв и подчинив себе могучего темного друида. Или вернее она, как и положено грамотным темным магам, собиралась сначала сей труп себе заставить повиноваться, а уж потом превратить его в полноценную нежить, находящуюся если и не в одной лиге с хозяином города немертвых рыболюдей, то определенно где-то рядом.
— Ждешь, пока тут соберется все твое воинство? — Секунд через тридцать нарушил установившуюся напряженную тишину темнокожий громила. С нашей прошлой встречи он не то, чтобы совсем не изменился…Однако доспех сей субъект носил по большей части тот же самый, что и в первые дни пребывания внутри Тренировочного Лагеря. Пластинчатые латы из полированного металла облегали всю его могучую фигуру, оставляя относительно видимым только лицо…Да и то было защищено надежным забралом, через которое внутрь шлема могла бы пролететь муха, но ни стрела. Лишь царапин на полированном металле прибавилось, да обычные на вид латные перчатки уступили место некому странному гибриду варежек и кольчуги, поверх которых чуть заметно светились явно магические руны. — Знаешь, толпа пушечного мяса ничего тебе не даст. Поднять из мертвых Ранху Ядовитую, по праву силы взявшую себе посох архидруида великого леса Туск, я могу хоть сейчас.
— О, так это девочка? Нагрудника с сиськами у неё нет, а я как-то недостаточно просвещен, чтобы угадывать пол существа, истлевшего аки мумия фараона какого-нибудь, — мой хмык прозвучал откровенно издевательски. — И в том, что её можно поднять из мертвых в прежней или почти прежней силе, сомнений нет. Сомнения есть в том, что если ты сделаешь это прямо сейчас, то не станешь первой жертвой архилича. Кстати, эти модненькие светильники-батарейки, буквально истекающие силой…Вы их зарядили случайно не за счет уничтожения деревни? Спрятать пустые накопители в укромных местах населенного пункта, где можно небольшую улавливающую потоки энергии пентаграмму выстроить, потом устроить там тотальную резню, чтобы истекающая из умирающих людей прана втягивалась в кристаллы…Так себе замена нормальной гектакомбе, но если нет возможности прирезать сотни и тысячи жертв правильным образом, то сойдет.
— Первоначально деревню должен был уничтожить кракен, которого мы почти смогли от его логова выманить, — пожал плечами представитель истинной правящей верхушки моей родной планеты, которая видимо все же избежала поголовного уничтожения Системой. Может в руководящую элиту он не входил, занимая место какого-нибудь силовика-охранника, может был сочтен недостаточно сильным, дабы Бесконечная Вечная Империя ради него решила собственные правила нарушить. — Знаешь, как обидно было, когда чуть ли не месяц подготовки твоими усилиями был сведен на нет?
— Хуже всего, что накопители заполнились едва ли наполовину, поскольку нежить немалую часть жизненной энергии крестьян сама отъела…И все же я впечатлена тем, что вы так легко и просто разгадали мои действия, лорд Бальтазар, — ушастая дорисовала цепочку символов и наконец-то разогнулась, на сей раз повернувшись ко мне лицом. Выглядела она, в общем-то, точно так же, как и при нашей первой встрече, но впечатления скучающей легкомысленной дурочки больше не производила. На меня смотрела циничная и многоопытная тварь в женском обличье особой симпатичности, чьи руки были в крови по локоть…Да какой там по локоть! Она бы в неё легко могла погрузиться по самые кончики своих ушек, и еще осталось бы место для парочки цирковых жирафов-акробатов, умеющих друг на друге стоять! — И готова принести свои самые искренние извинения за те досадные недоразумения, которые случились между нами. Поверьте, мне искренне жаль, что пришлось на вас напасть. Если бы я изначально знала ваши намерения по отношению к Волазу Серому, то этого бы никогда не произошло! Уверена, мы с вами сможем найти подходящую компенсацию, ведь общий враг сближает…Деньги, артефакты, чертежи для вашего города, даже я сама, если будет составлен подтвержденный Бесконечной Вечной Империей контракт, что позволит мне не опасаться за свою жизнь и через несколько лет или десятилетие-другое вернуться на родину…
— Мы могли бы, тем более, что барон действительно враг и мне, и вам, а его гибель вкупе с уничтожением Серого Оплота наверняка будет оценена Бесконечной Вечной Империи крайне высоко, — не стал спорить я, ибо ради будущего был готов простить даже эльфийскую стрелу, которая едва не проросла в моей груди смертоносным кустиком. — Легендарный класс гарантирован, мифической возможен, все же выиграть войну придя в Тренировочный Лагерь ничтожным голодранцем — это мощно…Но прежде чем начать торги, я бы хотел уточнить несколько вопросов…Во-первых, если вы все-таки сумеете подчинить себе немертвого архидруида, он же сможет взять под свой контроль независимую нежить или экстренно поднять достаточно трупов, дабы сформировать подобие армии?
— Безусловно, — кивнула эльфийка, чьи планы судя по всему простирались очень и очень далеко. Неизвестно, сможет ли она управиться с уничтожением барона до окончания Тренировочного Лагеря…Однако собственная армия мертвых, пусть и управляемая через своеобразный прокси в виде покоящейся покуда в саркофаге особы, вполне сможет добиться нужных результатов уже на родине Волаза Серого, катком пройдясь по его владениям. Шансы на полное уничтожение данного аристократа может и составляют пятьдесят на петьдесят, но высочайший ущерб его владениям, подданным и армии просто гарантирован. А с ушастых, обитающих неподалеку взятки гладки — они же не при делах…Якобы. — Ранха Ядовитая и при жизни справилась бы с этой задачей, если верить её дневникам, найденным в этой гробнице, а уж после поднятия из мертвых её возможности только возрастут.
— Во-вторых, Берта…Должен сказать, меня очень впечатлил этот андроид. — Лже-немка гарантированно обладала самосознанием и личностью. Обычный механизм не стал бы тратить свои последние секунды на то, чтобы прошептать в наш адрес несколько проклятий, которые звучали очень настораживающее, и косвенным образом ответственны за отсутствие жертв после срабатывания системы самоуничтожения. Вряд ли она заботилась о нас, скорее уж пыталась хоть как-то выплеснуть свои эмоции, страшась неизбежного. — Почему к настолько ценному активу относились столь…Наплевательски? Идеальная память андроида и идеальное послушание давали может и не совсем идеального слугу, но определенно нечто к нему близкое!
— Все равно бы пришлось её демонтировать не сегодня, так через пару недель, — пожал плечами хозяин андроида. — К сожалению,