бы класс не выдала, а у неё он точно был.
— Не было, — возразил полуэльф. — Была иллюзия, благодаря которой это существо имитировало искалеченную уличную бандитку… Довольно неплохая иллюзия, не каждое направленное сканирование сумело бы через неё пробиться.
— Чернокожего громилу брать живым. Только живым. Он должен нам ответить на многие вопросы. — Изабелла удивительно быстро переключилась на рабочий лад. — Кстати, а что там за зеленая фигня мешает нам прямо сейчас пройти дальше, в смысле глубже?
— Очень ядовитые кусты, перегородившие пробкой единственную лестницу на протяжении метров примерно пятнадцати, — ответил полуэльф, кивая в сторону той самой лестницы, которую я заметил далеко не сразу. Уж слишком проход, полностью забитый колючей растительностью, сливался по цвету со стеной, покрытой мхом. — Трогать через перчатку нельзя, сжигать нельзя, даже дым и пепел окажутся невероятно токсичны и будут разъедать все и вся. Убрать в принципе могу…Но не быстро, за час или два. А внизу проводят какой-то ритуал, я чувствую его, и сила, которую там используют весьма велика…
— Могу сжечь так, что не останется ни пепла, ни даже запаха гари, — предложила Эва. — Но тогда потом от меня особой пользы не будет, потребуется как минимум небольшая передышка.
— Жги! — Позволять противнику творить непонятные ритуалы — последнее дело. Особенно если в качестве наших врагов выступает не просто какая-то ушастая шпионка-диверсантка, но и кто-то из тех, кто правил моей родной планетой из тени, старательно пряча настоящую магию с её многочисленными дарами среди сказок, пустых фантазий и нелепых выдумок.
В горизонтальном столбе ярко-белого огня, выдохнутым дракидой на лестницу, горело все: ядовитая живая изгородь, напоминающая какой-то крыжовник-мутант, покрывающие стены рисунки из мха и корней, ступени, земля и сам воздух…Всего десяток секунд длилось буйство пламени, но когда оно сошло на нет, путь был свободен. И раскален, будто жерло извергающегося вулкана, ибо та материя, которая не испарилась без следа, превратилась в натуральную магму.
— За мной…По возможности. — Переведя магию доспехов на то, чтобы заставить их левитировать вместе с носителем, я нырнул в пышущий жаром тоннель, стараясь не обращать внимания на то, как изредка барабанят по шлему расплавленные капли. — Привет, урод! Знаешь, я очень долго тебя искал и рад, что ты нашелся!
— Знаешь, а я хотя тебя и не ждал, но тоже рад, что ты приперся, — пробурчал чернокожий громила, рост которого составляла два метра с хвостиком, а ширина плеч наводила на мысли не то о генных модификациях, не то о наличии среди предков этого типа не то великанов, не то гномов каких-нибудь…Пожалуй все-таки гномов, бородатые коротышки они такие…Квадратные. А этот почти как гном, только — прямоугольный! — Мне вот сразу показалось, что с тобой что-то не так, и как-то ты слишком уверенно себя ведешь для простого обывательского мяса… По морде европеец и любишь собирать вокруг себя большие толпы…Масон? Иллюминат? Розенкрейцер?
— Каннибалам племени тумба-юмба знать не обязательно, — подначил я оппонента, который был кем угодно, но только не дикарем. У тех личных андроидов в собственности не имеется, а Берта была именно личным, раз уж её успели схватить в охапку до принудительной телепортации в Тренировочный Лагерь.
Возможно начинать диалог следовало не с обмена любезностями и оскорблениями…Только вот удар в челюсть или пинок бронированным сапогом прямо по яйцам упакованного в тяжелый латный доспех верзилы лично мне прямо сейчас нанести было немного затруднительно. Меня и темнокожего громилу в латах разделяла натуральная река, текущая прямо через подземелье. Не сильно-то и широкая, метров восемь всего, да и течение выглядело слабым…Но я был бы полным идиотом, если бы сунулся в ту воду, откуда за мной наблюдала враждебно настроенная русалка. Лодка, в корму которой была вделана небольшая гильотина, едва заметно качалась на волнах у дальнего берега. Пусть исполняющая роль мотора узница плавательного средства выглядела слабой и больной, поскольку человеческая часть заметно исхудала, а также пестрела синяками, ссадинами и гематомами, да и крупный рыбий хвост оказался основательно ободран и в одном месте даже слабо кровоточил…Однако большое острое лезвие, нависшее над её шеей, прикрытой лишь отдельными прядями темных волос, служило для нелюди веским аргументом в пользу выполнения приказов своего поработителя. Можно было даже не сомневаться — нож этого орудия казни может обрушиться вниз по щелчку пальцев чернокожего громилы, уж настолько элементарное зачарование даже самый последний волшебник-неумеха при должном старании создать способен. И с мокрой стихией сия особа управляется не хуже, чем Эва с огнем… Если сильно не повезло — даже лучше.
Попытаться перепрыгнуть подземную реку было можно, но данный маневр тоже нес неоправданно высокие риски. На том берегу помимо негра-качка меня поджидало примерно два десятка его подчиненных, каждый из которых был весьма неплохо экипирован. Даже если в саму реку они меня и не спихнут, то у кромки воды задержат. И этого будет достаточно, чтобы контролируемая русалкой жидкость свою добычу на дно уволокла.
Нижний ярус подземелья был еще больше верхнего и хотя оказался построен в уже знакомой манере обители темных друидов, напоминал уже не столько лабораторию ведьмы, сколько какое-то святилище или храм…Идеально круглая форма, минимум интерьера, красивые картинки во все стены…Центр помещения занимало массивное каменное возвышение, но к счастью стояла на нем не статуя бога или какой-нибудь алтарь, а вертикальный саркофаг, внутри которого покоились останки некоего существа, с которым мне бы сильно не хотелось встретиться в бою. Нет, оно при жизни было обычным гуманоидом, да и размеры костяка не слишком впечатляли: то был либо человек, либо эльф, либо какой-нибудь сверхвысокий гномохоббит. Только вот сжатый иссохшей дланью посох был отлит из блестящего красно-золотого металла, который обычный человек посчитал бы полированной медью. Однако я, благодаря своим воспоминаниям будущего, сразу же опознал в нем орихалк, что просто на вес стоил раз в десять дороже чистого золота и крайне ценился магами за свои волшебные свойства. Еще у покойника имелась идеально сохранившаяся мантия, непонятные янтарные браслеты на руках, какие-то сандалии из живых цветов… И обманчиво простая на вид деревянная корона, драгоценные камни в которой весили достаточно, дабы даже при примерке вызвать искривление шейного отдела позвоночника. Офигительный набор артефактов, явно идущих в комплекте и взаимно дополняющих друг друга.
Саркофаг был окружен десятком расставленных по кругу треножников, в которых находились какие-то кристаллы, пульсирующие недобрым темно-багровым светом, а также несколькими рядами изящных плавно перетекающих друг в друга символов, которые прямо сейчас