Джулиан выругался. Неужели вся его затея, все его уговоры были напрасной тратой сил и времени? И даже более того! Лишь благодаря его усилиям тави теперь шагали, ничего не подозревая в умело расставленную ловушку за неминуемой смертью! Только теперь он представил себе в полной мере насколько глупой, насколько безнадежной была вся эта компания.
-Хитрость - вот наш единственный козырь. Здесь, в этой компании, все средства хороши. Так что любые затраты моих сил окажутся оправданы, если хоть малейшая возможность для тави одержать победу.
И раскинув руки в стороны, он заговорил, светясь словно бы изнутри:
-К закату от Светила, к восходу от Луны –
Здесь располагаются Болота Мертвые,
Вашими душами бренными населенные,
До скончания дней среди топей этих заключенные.
А я же в сей трудный час, велю:
Теням минувшего уйти,
Войску призраков придти!
И едва он произнес последнее слово, как к нему стали слетаться сотни, даже тысячи огоньков со всего погруженного в полумрак болота. Огоньки, мерцая, кружили вокруг Великого Единорога, собираясь в одну большую кучу. Когда Покровителя в облике эльфа от Джулиана отделило светящейся стеной из колышущихся огоньков, окрестности вдруг озарила вспышка ярчайшего света. А когда он погас, дрожащие огоньки стали принимать очертания эльфов, гномов, духов природы и многих других арийцев. Однако тела их, облаченные в доспехи, были призрачными и мерцали, словно дрожащее зарево от костра.
-Я призвал вас сегодня, чтобы заручиться вашей помощью и поддержкой - произнес Великий Единорог.
-И в чем же мы можем помочь тебе, Покровитель? - было ему ответом.
-Вы можете помочь мне исправить ошибки прошлого. Марон, захвативший Анарию, накрыл своей тенью почти всю Арию и лишь вопрос времени, когда же останки повстанцев сдадутся задушенные в тени его удушающего плаща. Сидя на своем троне, он приближается к полному уничтожению не только оставшихся свободными арийцев и наших союзников, но и самой Арии.
И это вы ответственны за столь легкий захват Арии поспешно принятым решением, а значит и обеспечение Врага его самым главным оружием - властью...
-Подожди Алан…! – попытался вмешаться в его разговор Джулиан.
Но Алан прервал его вскинутой рукой и продолжил:
-Однако… Я в состоянии подарить вам шанс не только исправить ошибку некогда совершенного трусливого бегства, но и принести реальную помощь не только нынешним, но и будущим поколениям арийцев. Вы поможете мне и будущему королю арийскому одержать победу в войне против Врага всей Арии и Отражений – Марона! И если вы согласны, грехи ваши будут незамедлительно прощены! Исполните вашу клятву – защищать Арию и королевство – и я дарую вам покой в цветущих садах Эледора.
Перед Аланом появился высокий воин, закованный в роскошные доспехи, украшенные прихотливым рисунком из драгоценных камней.
Король Джошуа, словно живое воплощение истории арийского королевства других, более светлых и радостных времен возник перед ними. Высокий, широкоплечий, мощный. Аккуратно подстриженная борода и собранные волосы его – каштановые с проседью – лежали на плечах. Тонкие неулыбчивые губы, прямой орлиный нос. Сияющие недюжинным умом и опытом карие глаза на молодом, гладком лице. Одет в простую кожаную куртку под доспехами и кожаные штаны, обут в высокие черные сапоги. Капюшон его плаща и рукава куртки были отделаны синим, прокладка плаща и оторочка по бокам штанов – серым. На пальцах серебряные перстни с драгоценными камнями, на поясе – серебряное лезвие меча – то каким был Эвандиэль перед его смертью, а так же на крепкой тяжелой цепи свисал охотничий рог с инкрустацией драгоценными камнями.
И Джулиан увидел в его лице, поддернутом зеленоватым свечением, черты своего собственного. И это было странно, даже крайне необычно.… Встретить своего отца вот так, лицом к лицу, после стольких лет и мыслей о том, что тот уже умер и никогда не сможет пройтись по землям арийского королевства вновь, никогда уже не сможет встретиться со своей семьей, с друзьями и близкими.
Но в Мире волшебства, Мире магии, судьба любила выкидывать подобные фокусы. И невозможное здесь порой становилось вполне себе возможным, а порой и просто обыденным. Главное не переставать верить. Ведь стоит тебе только смириться, как обычно и случается вот такое вот чудо.
-Значит, ты хочешь, чтобы мы помогли тебе одержать победу над полчищами Марона? – и Алан утвердительно кивнул – Но ты ведь понимаешь, что даже наше участие - мое и других призраков – в этой войне не способно вернуть жизни тех многих арийцев, что погибли после падения королевства?
-Я-то это понимаю. И даже слишком хорошо. Они ушли в небытие и их уже ничто не вернет. Ведь смерть – это естественный порядок вещей. Все живое рано или поздно умирает – такова жизнь. Зато вы вполне можете помочь нам сохранить жизни еще живых людей.
Джошуа склонил голову. Он молчал.
-Согласен ли я? – проронил он, наконец.
-Именно – кивнул Алан – Согласен ли ты помочь нам одержать победу в этой войне, ибо это и твоя война тоже, чтобы там, в прошлом, не было? Согласен ли ты помочь нам вернуть некогда утраченное королевство, а так же мир и покой его жителям? Согласен ли ты помочь своему сыну и последнему наследнику королевского трона?
-Неужели…? – выдохнул призрак и на глазах его выступили слезы, едва он перевел взгляд на шагнувшего к нему ближе Джулиана.
-Да, это правда – ответил Джулиан с трепетом в сердце, гладя в глаза отцу – Я вернулся в Арию и готов сражаться за королевство и свой народ до последней капли крови.
Джошуа долго, казалось, что целую вечность, вглядывался в его лицо, в его глаза, словно пытался сердцем запомнить столь родной душе и телу облик.
-Как же сильно я желал назвать тебя своим сыном, прежде чем могильная земля скроет меня… - произнес он, наконец – И вот теперь, в этот час, я, наконец, смогу сделать это… Сын мой…! Моя кровь и плоть…! Все это время, с момента твоего рождения и до своей смерти, я так сильно мечтал увидеть тебя, увидеть, как ты растешь, чем живешь.… И вот я увидел тебя, наконец.… Ты так вырос, возмужал.… Ты статен и красив.… И ты истинный воин и сын своих родителей, Джулиан.
И если он мог, он бы шагнул к нему и заключил бы его в свои объятия. Если бы он мог, он бы дал почувствовать ему тепло своей родительской любви. Если бы он только мог, он бы тут же показал ему всю силу своих чувств, подарил бы ему знание о том, что значит, наконец, встретить родного тебе человека, своего сына. Но он не мог…
-Мне очень жаль, что я так и не смог увидеть твоего возвращения собственными глазами, жаль, что у меня не было такой возможности, как знакомство с собственным сыном. А еще мне очень жаль, что боевое знамя, выпавшее из моих рук, было подхвачено тобой в столь юном возрасте, а самое главное – мне жаль, что свое самое главное дело я так и не сумел завершить ни ради своих детей, ни ради своей жены, ни даже ради своего народа. Однако мои ошибки уже не изменишь. Из-за меня случилось много горя и печали. Из-за меня Ария попала в руки злейшего Врага из всех возможных и утратила свои прежние силы. Из-за меня страдала моя семья, и чуть не сдался наш народ.
Но надежда еще есть. Ты – Джулиан – наша надежда. И у тебя есть все возможности. Ты можешь допускать ошибки, чтобы затем непременно исправить их. И ты можешь не только завершить все то, что было начато мной, но и даже сумеешь превзойти меня в своих начинаниях. Да ты и уже сумел это сделать.
Джулиан почувствовал, как в уголках глаз предательски защипало, и перевел взгляд на затянутое низкими облаками небо.
А Джошуа продолжал говорить:
-Ты, наверное, гневаешься на меня за то, каким образом тебе довелось познакомиться со мной. Не могу утверждать, однако, пожалуй, и я сам был бы не в огромном восторге, если бы мне пришлось «узнать» своего отца подобным образом. И ты имеешь полное право злиться или даже ненавидеть меня. Но нравится тебе или нет, но это совершенно не меняет того факта, что мы с тобой – одна семья, ты и я. А поскольку я не в состоянии обеспечить тебе должную заботу, то я могу дать тебе единственные две вещи, что есть у меня сейчас.